求道者勤修·悟道者證心
道教的內丹術，它的門派眾多，通常將其歸納為東、西、南、北以及中五個派別。之所以會產生這麼多門派，主要是因為那些傳授道法的祖師們，都採用了設立象徵、運用比喻的方式來闡述功法的原理和具體修煉方法。
伍沖虛在《火候經》一書中提到：“古人有時候用太陽來比喻，有時候用月亮來比喻，有時候用一年來比喻，幾乎是無所不用其喻。這些比喻只是借用那些容易理解的事物，來闡述那些難以言傳的火候之妙，學習者不應該把這些比喻當作真實的事物，它們只是恍惚間與身體內的修煉之理有些相似，但並非實際的模樣。”面對這種既“恍惚”又“形似而非實”的模糊象徵，學道者自然會各自領悟出不同的道路，各有各的獨到之處。而且，這種設立象徵、運用比喻的方式，並不僅僅侷限於不外傳的火候之法，而是貫穿於整個內丹修煉的過程。例如，清朝的柳華陽在《小周天藥物直論》開篇就說：“仙道中的元精被比喻為藥物，藥物又被比喻為金丹，金丹再被比喻為大道，這比喻層層疊疊，何其多啊。”由此可見，這種一層又一層的比喻，使得原本就恍惚的概念變得更加恍惚，從“形似而非實”變成了既不像形也不像實了。也難怪有些人會誤以為丹是在肚子裡凝結的呢！南雲大學的徐熹華教授就曾說過：“有些人死守住丹田不放，由於交感神經長時間處於興奮狀態，導致肝脾腫大充血，他們還自以為是結了一個大丹，其實不過是一個大腫塊罷了。”將腫塊誤認為大丹，還算是個無傷大雅的誤會。但如果利用這種設立象徵的方式，牽強附會，以此來興起旁門左道，騙錢害人，那就真的是丹道修煉中的大禍患了。我現在對這些進行淺顯的解釋，以闡明正道，希望高明之士能夠給予指正。
關於小周天
內丹術入門的基礎功法就是小周天，接下來我就其要點發表一下我的淺見。小周天在《中和集》中被稱為“中關”。李道純說：“中關的修煉是煉氣化神、調和真息，使氣息在六虛中周流不息，從太玄關逆流至天谷穴交合，然後下降到黃房，進入中宮，此時乾坤交匯，一點真陽落入黃庭。”
“周流六虛”這一說法源自《周易參同契》中的“坎離者，乾坤兩用，兩用無爻位，周流行六虛”。這裡用陰陽漸變的十二消息卦來比喻小周天中的行火煉丹過程。從坤宮八卦中的一陽生於五陰之下的“復”（震）卦開始，一直到四陰二陽、三陰三陽等的臨、泰、大壯、夬，再到乾卦，共六爻卦，象徵著氣息從地升到天，這個過程被稱為進陽火與沐浴。然後再從乾宮八卦中的一陰生於五陽之下的姤卦開始，一直到四陽二陰、三陽三陰等的遁、否、觀、剝，再到坤卦，也是六爻卦，象徵著氣息從天降到地，這個過程被稱為退陰符及沐浴。乾、坤兩宮原本各有八卦，但在這裡只各取了六卦，沒有使用坎、離兩宮的爻位。為什麼不使用坎離兩卦作為爻位呢？因為煉內丹需要用坎中的“一畫”（真陽）來置換離中的“兩畫”（真陰），從而使離卦恢復為乾卦。《中和集》中說：“祖師說：取坎位中心的實點，來點化離宮腹內的陰氣，從此以後變化之時，乾卦的建體就形成了，無論是潛藏還是飛躍，都隨心所欲。”這就是坎離與乾坤兩用的道理。將坎離放入中宮，氣息從天到地，再從地到天，只要流行於“六虛”之中，就完成了一周天的循環。
小周天修煉方法
這裡有兩個關鍵問題需要弄清楚：一是什麼東西在進行周天的循環，這是關於“物”的問題；二是如何使其進行周天的循環，這是關於“方法”的問題。第一個問題自然是採藥、歸爐、封固之後起火煉丹。這個問題非常深奧，留待後面詳細討論。我們先重點研究修煉的方法。
《中和集》中說：“打開門戶叫做乾，關閉門戶叫做坤，一開一關就叫做變化。一問一答間，一開一關就是一動一靜。乾陽坤陰就像門戶的開合，這就是乾坤易變的門戶。而且陰陽之間互動互靜，機制運轉不息……就人體而言，這就是呼吸。呼氣時連接天根，叫做開；吸氣時連接地根，叫做合。一呼一吸之間，化生金液，這就是變化。”乾坤、陰陽、開合、動靜之間化生萬物，這就是指煉化的功夫。也就是通過呼吸來促動動靜的變化，通過動靜的變化來促進煉化的過程。這符合從坤到乾，再由乾到坤的陰陽漸變規律。張三丰在《玄機直講》中說：“回光反照，凝神於氣穴之中，使真息在其中往來，內部靜到極點就會動，動到極點又會靜，這無窮的天機就是煉氣化神的功效。靜的時候用神意來引導，動的時候用呼吸來配合，動靜互相變化，這就是內丹修煉的玄機所在。”用神來駕馭氣，神氣相互依存；用意來調配呼吸，意靜則息調。
清朝的柳華陽在《金仙證論》中說：“呼吸，就像巽風一樣，它的運用有著次序和轉變的法則，不能一概而論。比如在精氣生成的時候，應該用攝精的呼吸方法；在藥物（指內丹修煉中的關鍵物質）生成的時候，應該用採藥的呼吸方法；在歸爐的時候，應該用封固的呼吸方法；在起火的時候，應該用起火的呼吸方法；在沐浴（指內丹修煉中的一個重要環節）的時候，應該用沐浴的呼吸方法。金丹的修煉始終都離不開呼吸，所以說呼吸是有次序和法則的。”呼吸的方法如此之多，並非我們平時所知的那麼簡單。由此可見，小周天功法的奧秘全都在於這些“次序和轉變的法則”上。只要弄清楚了各個節序中應該如何呼吸，那麼修煉的方法問題就解決了。但是這裡面還存在一個如何才算完成一周天的問題。因為古人用“日、月、年”來比喻，都與這十二消息卦的意境相符合。我見過現代人設計的一個節序：當子時到來時，就開始進陽火，使氣息從丹田經過尾閭沿著督脈上升。此時神志集中在下丹田，呼氣時用意而長（文呼），吸氣時自然（武吸），呼吸的次數按照“乾用九而四策之”的原則，每時36吸，共180吸；到了卯時，則改為神志集中在夾眷（指身體某一部位），呼吸無心，默記36次，這是“住時沐浴”。沐浴結束後，再如前所述，神志集中在下丹田，文呼武吸，繼續進陽火。此時氣機正好升至乾頂泥丸（指頭頂）。當氣息已經升至泥丸後，就到了午時，此時應該退陰符，使真氣從泥丸沿著任脈下降。此時神志集中在上丹田，武呼文吸（即呼氣時用意而長，吸氣時自然而短）。呼吸的次數按照“坤用六而四策之”的原則進行，每時24次。到了酉時，則改為神志集中在黃庭（指身體中部某一部位），呼吸無意，默記呼氣24次，這是酉時沐浴。沐浴結束後，仍然如前所述，神志集中在上丹田，武呼文吸，以退陰符。五陰時共120呼。此時天機正好與真氣從泥丸回降至下丹田的過程相合。原作者還聲明這是活子時（指隨時可以根據身體情況靈活調整時間），不必等到每個具體的時辰，只要陽氣一生成就開始連續進行進火退符的修煉。這套功法設計在理論上是非常完善的，但在實際操作中卻很難做到。我們以中等速度（稍有功底的人的速度）每分鐘六次呼吸來計算，完成一周天需要72分鐘。一個多小時內，氣息只沿著任督二脈運行一次。這種速度實在是太慢了，難以控制。氣息的運行應該是連續不斷的，而不是走走停停。這種慢到無法計算的程度，無論功夫有多高都難以實施。而且把“神志集中”和“氣息運行”分開，導致神氣分離。這也不符合吸氣時氣息從地到天，呼氣時氣息從天到地的周天循環的象徵和比喻。《中和集》中說：“一呼一吸之間，就包含了一年的造化。”意思是呼吸一次就是一個小周天。《中和集》中的“外首圖”和“火候圖”更明顯地體現了這種意圖。
修煉內丹所涉及的小周天循環，與普通理解的小周天有所不同。普通的小周天指的是任脈和督脈首尾相連，形成一個如環無端的循環，氣息在其中川流不息地運行。但在內丹修煉中，其過程更為複雜精細，首先需要進行採藥、歸爐、封固以及起火等步驟，完成一周天的火候修煉後，便進入“守中知止”的階段。若要進行下一次的周天循環，必須重新開始採藥等一系列程序，否則就如同鼎中沒有真正的種子，只是徒勞無功地用水火空煮。
已經提煉過的藥材（即內丹修煉中的“藥”）不能再次放回爐外後重新入爐煉製，同樣，已經熄滅的火種也必須重新點燃。根據我個人的練功經驗，陽動（指內丹修煉中的某種生理或心理變化）並不是一呼吸之間就能完全採集完畢並消退的，而且藥材（此處比喻修煉中的精氣或能量）有老嫩之分，不可隨意煉製，因此只能在幾個呼吸的短暫時間內進行採集，之後就沒有更多可煉的藥材了。當然，金丹的煉成也絕非一蹴而就，需要長時間的修煉和積累，所以有“三月築基，十月懷胎，三年哺乳，九年還虛”的說法，來形容內丹修煉的漫長過程和不同階段。
《性命圭旨》一書中引用了崔公的《入藥鏡》中的話：“在一日之內，十二個時辰中，只要心意所到，都可以進行修煉。”這意味著一天之內，只要心意專注，可以多次進行採藥等修煉步驟，而不僅僅是一次。張平叔也說過：“一粒接著一粒，從微小逐漸累積到顯著。”這也是對內丹修煉中持續不斷、循序漸進的過程的生動描述。
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