求道者勤修·悟道者证心
道教的内丹术，它的门派众多，通常将其归纳为东、西、南、北以及中五个派别。之所以会产生这么多门派，主要是因为那些传授道法的祖师们，都采用了设立象征、运用比喻的方式来阐述功法的原理和具体修炼方法。
伍冲虚在《火候经》一书中提到：“古人有时候用太阳来比喻，有时候用月亮来比喻，有时候用一年来比喻，几乎是无所不用其喻。这些比喻只是借用那些容易理解的事物，来阐述那些难以言传的火候之妙，学习者不应该把这些比喻当作真实的事物，它们只是恍惚间与身体内的修炼之理有些相似，但并非实际的模样。”面对这种既“恍惚”又“形似而非实”的模糊象征，学道者自然会各自领悟出不同的道路，各有各的独到之处。而且，这种设立象征、运用比喻的方式，并不仅仅局限于不外传的火候之法，而是贯穿于整个内丹修炼的过程。例如，清朝的柳华阳在《小周天药物直论》开篇就说：“仙道中的元精被比喻为药物，药物又被比喻为金丹，金丹再被比喻为大道，这比喻层层叠叠，何其多啊。”由此可见，这种一层又一层的比喻，使得原本就恍惚的概念变得更加恍惚，从“形似而非实”变成了既不像形也不像实了。也难怪有些人会误以为丹是在肚子里凝结的呢！南云大学的徐熹华教授就曾说过：“有些人死守住丹田不放，由于交感神经长时间处于兴奋状态，导致肝脾肿大充血，他们还自以为是结了一个大丹，其实不过是一个大肿块罢了。”将肿块误认为大丹，还算是个无伤大雅的误会。但如果利用这种设立象征的方式，牵强附会，以此来兴起旁门左道，骗钱害人，那就真的是丹道修炼中的大祸患了。我现在对这些进行浅显的解释，以阐明正道，希望高明之士能够给予指正。
关于小周天
内丹术入门的基础功法就是小周天，接下来我就其要点发表一下我的浅见。小周天在《中和集》中被称为“中关”。李道纯说：“中关的修炼是炼气化神、调和真息，使气息在六虚中周流不息，从太玄关逆流至天谷穴交合，然后下降到黄房，进入中宫，此时乾坤交汇，一点真阳落入黄庭。”
“周流六虚”这一说法源自《周易参同契》中的“坎离者，乾坤两用，两用无爻位，周流行六虚”。这里用阴阳渐变的十二消息卦来比喻小周天中的行火炼丹过程。从坤宫八卦中的一阳生于五阴之下的“复”（震）卦开始，一直到四阴二阳、三阴三阳等的临、泰、大壮、夬，再到乾卦，共六爻卦，象征着气息从地升到天，这个过程被称为进阳火与沐浴。然后再从乾宫八卦中的一阴生于五阳之下的姤卦开始，一直到四阳二阴、三阳三阴等的遁、否、观、剥，再到坤卦，也是六爻卦，象征着气息从天降到地，这个过程被称为退阴符及沐浴。乾、坤两宫原本各有八卦，但在这里只各取了六卦，没有使用坎、离两宫的爻位。为什么不使用坎离两卦作为爻位呢？因为炼内丹需要用坎中的“一画”（真阳）来置换离中的“两画”（真阴），从而使离卦恢复为乾卦。《中和集》中说：“祖师说：取坎位中心的实点，来点化离宫腹内的阴气，从此以后变化之时，乾卦的建体就形成了，无论是潜藏还是飞跃，都随心所欲。”这就是坎离与乾坤两用的道理。将坎离放入中宫，气息从天到地，再从地到天，只要流行于“六虚”之中，就完成了一周天的循环。
小周天修炼方法
这里有两个关键问题需要弄清楚：一是什么东西在进行周天的循环，这是关于“物”的问题；二是如何使其进行周天的循环，这是关于“方法”的问题。第一个问题自然是采药、归炉、封固之后起火炼丹。这个问题非常深奥，留待后面详细讨论。我们先重点研究修炼的方法。
《中和集》中说：“打开门户叫做乾，关闭门户叫做坤，一开一关就叫做变化。一问一答间，一开一关就是一动一静。乾阳坤阴就像门户的开合，这就是乾坤易变的门户。而且阴阳之间互动互静，机制运转不息……就人体而言，这就是呼吸。呼气时连接天根，叫做开；吸气时连接地根，叫做合。一呼一吸之间，化生金液，这就是变化。”乾坤、阴阳、开合、动静之间化生万物，这就是指炼化的功夫。也就是通过呼吸来促动动静的变化，通过动静的变化来促进炼化的过程。这符合从坤到乾，再由乾到坤的阴阳渐变规律。张三丰在《玄机直讲》中说：“回光反照，凝神于气穴之中，使真息在其中往来，内部静到极点就会动，动到极点又会静，这无穷的天机就是炼气化神的功效。静的时候用神意来引导，动的时候用呼吸来配合，动静互相变化，这就是内丹修炼的玄机所在。”用神来驾驭气，神气相互依存；用意来调配呼吸，意静则息调。
清朝的柳华阳在《金仙证论》中说：“呼吸，就像巽风一样，它的运用有着次序和转变的法则，不能一概而论。比如在精气生成的时候，应该用摄精的呼吸方法；在药物（指内丹修炼中的关键物质）生成的时候，应该用采药的呼吸方法；在归炉的时候，应该用封固的呼吸方法；在起火的时候，应该用起火的呼吸方法；在沐浴（指内丹修炼中的一个重要环节）的时候，应该用沐浴的呼吸方法。金丹的修炼始终都离不开呼吸，所以说呼吸是有次序和法则的。”呼吸的方法如此之多，并非我们平时所知的那么简单。由此可见，小周天功法的奥秘全都在于这些“次序和转变的法则”上。只要弄清楚了各个节序中应该如何呼吸，那么修炼的方法问题就解决了。但是这里面还存在一个如何才算完成一周天的问题。因为古人用“日、月、年”来比喻，都与这十二消息卦的意境相符合。我见过现代人设计的一个节序：当子时到来时，就开始进阳火，使气息从丹田经过尾闾沿着督脉上升。此时神志集中在下丹田，呼气时用意而长（文呼），吸气时自然（武吸），呼吸的次数按照“乾用九而四策之”的原则，每时36吸，共180吸；到了卯时，则改为神志集中在夹眷（指身体某一部位），呼吸无心，默记36次，这是“住时沐浴”。沐浴结束后，再如前所述，神志集中在下丹田，文呼武吸，继续进阳火。此时气机正好升至乾顶泥丸（指头顶）。当气息已经升至泥丸后，就到了午时，此时应该退阴符，使真气从泥丸沿着任脉下降。此时神志集中在上丹田，武呼文吸（即呼气时用意而长，吸气时自然而短）。呼吸的次数按照“坤用六而四策之”的原则进行，每时24次。到了酉时，则改为神志集中在黄庭（指身体中部某一部位），呼吸无意，默记呼气24次，这是酉时沐浴。沐浴结束后，仍然如前所述，神志集中在上丹田，武呼文吸，以退阴符。五阴时共120呼。此时天机正好与真气从泥丸回降至下丹田的过程相合。原作者还声明这是活子时（指随时可以根据身体情况灵活调整时间），不必等到每个具体的时辰，只要阳气一生成就开始连续进行进火退符的修炼。这套功法设计在理论上是非常完善的，但在实际操作中却很难做到。我们以中等速度（稍有功底的人的速度）每分钟六次呼吸来计算，完成一周天需要72分钟。一个多小时内，气息只沿着任督二脉运行一次。这种速度实在是太慢了，难以控制。气息的运行应该是连续不断的，而不是走走停停。这种慢到无法计算的程度，无论功夫有多高都难以实施。而且把“神志集中”和“气息运行”分开，导致神气分离。这也不符合吸气时气息从地到天，呼气时气息从天到地的周天循环的象征和比喻。《中和集》中说：“一呼一吸之间，就包含了一年的造化。”意思是呼吸一次就是一个小周天。《中和集》中的“外首图”和“火候图”更明显地体现了这种意图。
修炼内丹所涉及的小周天循环，与普通理解的小周天有所不同。普通的小周天指的是任脉和督脉首尾相连，形成一个如环无端的循环，气息在其中川流不息地运行。但在内丹修炼中，其过程更为复杂精细，首先需要进行采药、归炉、封固以及起火等步骤，完成一周天的火候修炼后，便进入“守中知止”的阶段。若要进行下一次的周天循环，必须重新开始采药等一系列程序，否则就如同鼎中没有真正的种子，只是徒劳无功地用水火空煮。
已经提炼过的药材（即内丹修炼中的“药”）不能再次放回炉外后重新入炉炼制，同样，已经熄灭的火种也必须重新点燃。根据我个人的练功经验，阳动（指内丹修炼中的某种生理或心理变化）并不是一呼吸之间就能完全采集完毕并消退的，而且药材（此处比喻修炼中的精气或能量）有老嫩之分，不可随意炼制，因此只能在几个呼吸的短暂时间内进行采集，之后就没有更多可炼的药材了。当然，金丹的炼成也绝非一蹴而就，需要长时间的修炼和积累，所以有“三月筑基，十月怀胎，三年哺乳，九年还虚”的说法，来形容内丹修炼的漫长过程和不同阶段。
《性命圭旨》一书中引用了崔公的《入药镜》中的话：“在一日之内，十二个时辰中，只要心意所到，都可以进行修炼。”这意味着一天之内，只要心意专注，可以多次进行采药等修炼步骤，而不仅仅是一次。张平叔也说过：“一粒接着一粒，从微小逐渐累积到显著。”这也是对内丹修炼中持续不断、循序渐进的过程的生动描述。
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