文/Legion
如果有人問：“有沒有什麼以開發編程解謎類遊戲出名的工作室”，那我首先會向他介紹Zachtronics工作室。Zachtronics旗下一系列以編程解謎為玩法核心的遊戲，因其追求高難度、完備的邏輯和可拓展性，吸引了不少對數學與編程元素感興趣的玩家的目光。Zachtronics還在2019年專門出品過一本名為《ZACH-LIKE》的書籍來介紹它們的開發幕後故事，熱衷於該工作室遊戲的玩家群體也親切地將Zachtronics旗下的一干編程向遊戲用“ZACH-LIKE”這一新造詞來歸類。
但是對於許多人來說，Zachtronics的遊戲存在著三個太：太難、太費時間、太挑玩家，顯然應該有更加大眾化的“zack-like”作品出現在市面上。剛好這個月，筆者就在steam上發現了一款於2021年9月23日發售的，兼具“zach-like”神韻和合理的難度設計，以信號解謎為核心玩法的作品-《信號法則》。
一般介紹一款遊戲都會從它的背景入手，不過《信號法則》的背景可謂平淡無奇。簡單來講，本作背景設置在一處處於末世下的農村地帶。玩家將要扮演一名信號調試員，一邊面對末日時代農業的再次變革，一邊通過理解各種機制，調用各種模塊，來破解各式各樣的與農業電子設備相關的謎題。
為了與遊戲的實際背景匹配，這些關卡都會以例如灌溉控制器、電臺廣播系統、拖拉機安全系統等系統或者設備來命名。每一個關卡的開頭玩家還會與其他遊戲內NPC進行對話，以充實本作的背景。只不過種種努力還是沒有能夠讓本作的劇情成為一個能夠自立的單獨個體，缺乏情感和形象化的描寫使之僅僅成為了為遊戲機制服務的一環。
另一方面來說，《信號法則》也確實並非一款以講故事為主的遊戲，它更像是一款幫助你瞭解《數字電路模擬》的電子教材。在維基百科中，“數字電路”被解釋為是由包含著於、非、或、同等邏輯門組成的複雜電路，它主要進行數字信號的處理（本作中信號以0與100兩個狀態表示），其中許多概念還被用於離散數學之中。
從這段解釋來看，想必從未涉足過此領域的讀者也能明白數字電路模擬絕非簡單明白的玩意兒，然而《信號法則》試圖將強調邏輯性且艱深複雜的電路學說通過簡化提煉為更加通俗易懂的概念。這種理念則集中體現於硬件模塊的設計中與信號的直觀表達上。
前者是指，無論是哪一個硬件模塊《信號法則》均將其設計成既符合在現實用途的基礎上體現電子線路的模塊作用，又將其簡化到適合充當一款遊戲內組成部分的程度。每一個模塊既不會有煩瑣的接口設計，又儘量保證玩家能夠對每一個模塊都有與其簡化過的接口相匹配的功能認識。
後者則指本作將數字電路簡化為OUT-IN-OUT的邏輯關係，每一關的通關要求即是系統信號源要與任務要求的輸出源相一致。因而玩家需要運用手上的一系列工具將原本的信號源通過分配、電壓控制、時鐘控制、與非或邏輯門等硬件模塊，改造成每一個關卡中所要求的輸出信號。憑藉圍繞這兩方面的改造，《信號法則》得以有效確保了難度與趣味性的融合。
基於精心設計的模塊與邏輯關係，《信號法則》設計了一條梯度化、從易至難的難度曲線。一開始的關卡都相當簡單，主要去教玩家各種各樣模塊的運用方法，隨著流程推進，給予玩家的模塊數量會越積越多，此時關卡中任務要求的複雜程度會隨之逐步上升，每一關的邏輯性要求亦會逐步提高。進入中盤後，你會切實體會到“答案一看很簡單，但是自己上手就是不會做”的感受。
當然並不是每一個關卡都需要玩家探索。本作中有一些更加針對某一硬件模塊的關卡被劃分成了可選關卡，可選與主線關卡加在一起大約有40個關卡。關卡通關後你還會獲得與之相關的關卡分數，通過關卡分數你能夠與他人成果進行比較，不斷優化自己的“作業”。
除了對於電路模擬概念的分解重組，和對於關卡難度的梯度設計，《信號法則》在邏輯化解謎之上的實際體驗也相當不錯，並且主要反映在三個方面。首先作為一款小型遊戲，本作的基礎流暢性表現得十分優異。而拖移各個模塊，用電線相互連接的遊玩過程亦十分流暢順滑。
其次，整體的UI點到為止，簡潔凝練。對於整體UI的設計，《信號法則》將其佈置為從下往上劃分的三塊區域。上面兩塊是各種模塊可以隨意拖動連接的操作區域，最下方區塊則是玩家查看調整後的信號是否如同任務要求一般跳動以及進行各種與信號相關的操作的觀察區域。而每一塊區域的選項都具備極高的可讀性與區分性，絕對不會讓玩家產生頭暈眼花的感覺。
最後調整線纜的顏色、改變線纜的佈線顏色、設置斷點暫停信號輸出等等一系列人性化設置，自帶的關卡提示功能與一大堆用來教學的簡易關卡使得本作的自由度進一步向外擴展。官方還承諾將在未來添加沒有限制的沙盒模式以及與創意工坊捆綁的自定義謎題。以上承諾內容令本作的拓展性獲得了再次增強的可能性
總而言之，雖然《信號法則》的背景較為無趣空虛，未來優化地方也有很多，例如：撤回功能尚未開發；提示可以清晰友好等等，但是由於本作精準地將數字電路這種需要時間沉澱的技術內容變為了平衡大眾趨向與硬核樂趣的遊戲作品，因而喜愛解謎、尤其是喜愛以編程、電路為解謎題材的朋友可以玩玩這款剛剛登陸Steam的遊戲。
