文/Legion
如果有人问：“有没有什么以开发编程解谜类游戏出名的工作室”，那我首先会向他介绍Zachtronics工作室。Zachtronics旗下一系列以编程解谜为玩法核心的游戏，因其追求高难度、完备的逻辑和可拓展性，吸引了不少对数学与编程元素感兴趣的玩家的目光。Zachtronics还在2019年专门出品过一本名为《ZACH-LIKE》的书籍来介绍它们的开发幕后故事，热衷于该工作室游戏的玩家群体也亲切地将Zachtronics旗下的一干编程向游戏用“ZACH-LIKE”这一新造词来归类。
但是对于许多人来说，Zachtronics的游戏存在着三个太：太难、太费时间、太挑玩家，显然应该有更加大众化的“zack-like”作品出现在市面上。刚好这个月，笔者就在steam上发现了一款于2021年9月23日发售的，兼具“zach-like”神韵和合理的难度设计，以信号解谜为核心玩法的作品-《信号法则》。
一般介绍一款游戏都会从它的背景入手，不过《信号法则》的背景可谓平淡无奇。简单来讲，本作背景设置在一处处于末世下的农村地带。玩家将要扮演一名信号调试员，一边面对末日时代农业的再次变革，一边通过理解各种机制，调用各种模块，来破解各式各样的与农业电子设备相关的谜题。
为了与游戏的实际背景匹配，这些关卡都会以例如灌溉控制器、电台广播系统、拖拉机安全系统等系统或者设备来命名。每一个关卡的开头玩家还会与其他游戏内NPC进行对话，以充实本作的背景。只不过种种努力还是没有能够让本作的剧情成为一个能够自立的单独个体，缺乏情感和形象化的描写使之仅仅成为了为游戏机制服务的一环。
另一方面来说，《信号法则》也确实并非一款以讲故事为主的游戏，它更像是一款帮助你了解《数字电路模拟》的电子教材。在维基百科中，“数字电路”被解释为是由包含着于、非、或、同等逻辑门组成的复杂电路，它主要进行数字信号的处理（本作中信号以0与100两个状态表示），其中许多概念还被用于离散数学之中。
从这段解释来看，想必从未涉足过此领域的读者也能明白数字电路模拟绝非简单明白的玩意儿，然而《信号法则》试图将强调逻辑性且艰深复杂的电路学说通过简化提炼为更加通俗易懂的概念。这种理念则集中体现于硬件模块的设计中与信号的直观表达上。
前者是指，无论是哪一个硬件模块《信号法则》均将其设计成既符合在现实用途的基础上体现电子线路的模块作用，又将其简化到适合充当一款游戏内组成部分的程度。每一个模块既不会有烦琐的接口设计，又尽量保证玩家能够对每一个模块都有与其简化过的接口相匹配的功能认识。
后者则指本作将数字电路简化为OUT-IN-OUT的逻辑关系，每一关的通关要求即是系统信号源要与任务要求的输出源相一致。因而玩家需要运用手上的一系列工具将原本的信号源通过分配、电压控制、时钟控制、与非或逻辑门等硬件模块，改造成每一个关卡中所要求的输出信号。凭借围绕这两方面的改造，《信号法则》得以有效确保了难度与趣味性的融合。
基于精心设计的模块与逻辑关系，《信号法则》设计了一条梯度化、从易至难的难度曲线。一开始的关卡都相当简单，主要去教玩家各种各样模块的运用方法，随着流程推进，给予玩家的模块数量会越积越多，此时关卡中任务要求的复杂程度会随之逐步上升，每一关的逻辑性要求亦会逐步提高。进入中盘后，你会切实体会到“答案一看很简单，但是自己上手就是不会做”的感受。
当然并不是每一个关卡都需要玩家探索。本作中有一些更加针对某一硬件模块的关卡被划分成了可选关卡，可选与主线关卡加在一起大约有40个关卡。关卡通关后你还会获得与之相关的关卡分数，通过关卡分数你能够与他人成果进行比较，不断优化自己的“作业”。
除了对于电路模拟概念的分解重组，和对于关卡难度的梯度设计，《信号法则》在逻辑化解谜之上的实际体验也相当不错，并且主要反映在三个方面。首先作为一款小型游戏，本作的基础流畅性表现得十分优异。而拖移各个模块，用电线相互连接的游玩过程亦十分流畅顺滑。
其次，整体的UI点到为止，简洁凝练。对于整体UI的设计，《信号法则》将其布置为从下往上划分的三块区域。上面两块是各种模块可以随意拖动连接的操作区域，最下方区块则是玩家查看调整后的信号是否如同任务要求一般跳动以及进行各种与信号相关的操作的观察区域。而每一块区域的选项都具备极高的可读性与区分性，绝对不会让玩家产生头晕眼花的感觉。
最后调整线缆的颜色、改变线缆的布线颜色、设置断点暂停信号输出等等一系列人性化设置，自带的关卡提示功能与一大堆用来教学的简易关卡使得本作的自由度进一步向外扩展。官方还承诺将在未来添加没有限制的沙盒模式以及与创意工坊捆绑的自定义谜题。以上承诺内容令本作的拓展性获得了再次增强的可能性
总而言之，虽然《信号法则》的背景较为无趣空虚，未来优化地方也有很多，例如：撤回功能尚未开发；提示可以清晰友好等等，但是由于本作精准地将数字电路这种需要时间沉淀的技术内容变为了平衡大众趋向与硬核乐趣的游戏作品，因而喜爱解谜、尤其是喜爱以编程、电路为解谜题材的朋友可以玩玩这款刚刚登陆Steam的游戏。
