圣罗纳里的机械师们在听闻我如何对待他们的劣质产品之后，一定会控诉我一切不人道的行径。因为我带着伊卡洛斯——我是说那架矢志不渝地“追随”着我的医疗无人机，人在孤独的时候总会热衷于利用想象力给一切没有生命的事物赋予灵性——我们从多贝雪山脚下的城邦据点出发，躲过101那些死缠烂打的士官，徒步穿越了整片秋日森林。这事儿在歌舞升平的旧人类时代听起来简直像是一场惬意的旅行，但在当下，却可以让我一身精良体面的装备变得破烂不堪，甚至要了普通人的命。
我在夏尔镇停留了足足两日，方才下定决心重返莱文。然而城郊处袭来的热浪令草木摧折，它并未残害我裸露在外的皮肤，热度却足够燎着厚实的毡帽，也足够让伊卡洛斯老旧的电机在高温之下发出破碎的嘶鸣。
情况显然不对劲，一些恐怖的画面在我脑海之中裹挟着记忆与苦痛一并涌来。但我此时别无选择，只能一面赶路一面指挥那可怜的无人机向没落城池冲锋而去。在它回传的模糊影像之中，我看见画面一路攀升，在惨白的日光下骤然冲出被厚重雪灰覆盖的农田。随后，它只来得及看见一架巨硕的飞行器如乌云蔽日般自遥远的天际线上一举压下。莱文在它身前燃起的烈焰远胜于当年报废了整栋电厂的“罗马大火”。远远看去，竟像是旧历1941年战斗机于布列斯特要塞揭开的末日景象一般骇人。
那遮天巨物击毁伊卡洛斯就像捏死只苍蝇似的轻描淡写，不过我很快便不再需要委屈医疗机来勉强完成侦查任务了，因为它目的确凿地奔我而来，悬停在我的头顶上舱门大开。一位抱着破旧玻璃球的少妇从中走出，她披着令我感到熟悉的皮囊，用来同我寒暄的嗓音却不似十年前甜美稚嫩。
她说：“好久不见，人类的伯利恒之星。”
……与故交重逢的喜悦并未降临，漫天风雪之中，就连我那委顿的神经似乎也久违地捕获到了凛冬时节饱含肃杀之意的朔风。
楔、启明
“有何贵干？”我在这位屠城之人面前尽量压抑着自己颤抖的声音，试图让它听起来冷静而克制。
“您在打寒战，先生，请别告诉我是因为冷。”
“显然就是因为这鬼天气，小姐，”我自暴自弃地将同应激反应抗争的执念抛到了九霄云外，“你们自‘新大陆’远道而来，屈尊降贵地踏上旧世界的土地，在我面前炸毁了一座本就无可救药的废墟，然后佯装无事地站在冰天雪地里同一个跋涉过数千里的旅人聊天——你们甚至还炸毁了我千辛万苦组装的无人机——这就是科技会如今的处世之道吗？”
她看起来震惊极了，从没见谁说过这么一大串话似的：“哦天哪，我简直感到不可置信。这还是从前那位亚瑟先生吗？我认识他时他可不曾如此牙尖嘴利。”
“听不懂你在说什么，”我打定主意要用废话掩饰一切不应有的情绪，尽管我现在腿肚子都在该死的打抖，“如果你要找的是中世纪的骑士王，那就早点回家央妈妈给你讲睡前故事。我不姓潘德拉贡，只是到访莱文的一介普通幸存者而已。”
她发出了一声响亮又骄纵的嘲笑，随后将玻璃球揣进怀中，拍打着她那手铐似的腕表召出了一块很有科技感的全息屏。可惜那块屏幕存在的意义，似乎也只是为了验证她的话有所考据。她居高临下地睨着我，开始背诵101掀起造神运动时强安给我的那些又臭又长的名头。那悬停在旁边的提词器，她看都不看一眼，干巴巴念了五分钟居然也不嘴瓢。
最后她总结道：“……在沃尔曼斯克港登陆战中功勋显赫，被尊称为人类未来希望的“98K”和“莫辛纳甘”。现役军方代号A-24，十年前系贸易联盟第三商队队员，原名亚瑟，曾经是个完全的人类，现在——”
她停顿了漫长的一点五秒钟，而后审判罪人般高喝：“是个深藏于人群之中的感染者！”
空气静得一时只剩风声。
"是半感染者，"我强调道，"我还保有一部分人性，和你们不一样。" 她抬高一边眉头问：“既然如此，您干吗不干脆留在多贝雪山养老，非要跑回这儿来呢？”
“我有什么老好养的，用我琐碎的余生，接着去后悔自己十年前就不该执意救你吗，奥丽维娅？”
我抬步向她走去，看着她散在绒帽外的黑发在风中狂舞。一旁的卫兵紧张万分，个个拎起他们金玉其外的武器对准我。我心想，就把我射成筛子吧，谁怕？你永远不可能两度杀死一具尸体。如果伊卡洛斯尚且“健在”，我俩没准还能想办法报废掉整架价值不菲的巨型飞行器，让它为莱文废墟之下零星的探索者们陪葬。那玩意儿可值几个钱呢，它看起来就像是方舟的阉割版，用的全都是上好的特种钢。
众星拱月之中，昔日纯净的双马尾女孩儿见我迈进，也只是挂上了十足上等人的恶心微笑，对她曾经的长辈露出了大类于慈祥的表情：“您在怪我，怪我特地挑在您面前将莱文再度夷为平地。
“但是，您有考虑过我为何这么做吗，亚瑟哥哥？”
“我不感兴趣。”
“那当然是因为，有个人为了故地重游一番，同联盟撒谎说他接到了莱文市有母体踪迹出现的线报，”她插着腰做足了气势，“让我猜猜，这位为了达成目的不惜欺上瞒下的先生，该不会就站在我面前吧？”
我深吸了一口气平复心境：看来科技会打的是心理攻势，她在使用极端手段立威，在暗示我就是莱文的如今颓态的罪魁祸首，是为人类带来绝望的灾星。
“很不巧，恐怕真就是我本人，”我驱使僵硬的肌肉拉开了枪栓，“看来101和科技会两方，都恨不得要将我这个失败的泰坦疫苗试验品立马销毁。”
“因为您的存在就是他们最大的机密，也是他们的倚仗本身，”她暧昧地将眼睫眯成一条缝隙，“您总是知道得太多，拥有的太多，却不愿意背负所有责任，先生。”
这话相当令人难堪，但我得说，科技会的教养让她非常清楚如何才能戳到他人的痛脚。我确实被冒犯到了，却不能轻易发怒。多年来的经验告诉我，如果我还是曾经那个莽撞的青年，那么上苍赐予我的“厚爱”只会让我害死更多无辜之人。在某些特殊的历史时刻，被错误地寄予了厚望的凡夫俗子一念之差就可令千万人化作飞灰。
这十年间我混沌度日，惶惶如丧家之犬，做了无数错的事，也敲定过一些看似正确的草案。那些可笑的阅历教会了我如何在顺水推舟的间隙审时度势，但我仍旧只是个会犯错的普通人罢了。好在思考给了我解决情绪和接受现实的时间。这幅躯壳站在平原上不过三五分钟便披上了半身雪袍，但只要能让那些四处炸裂的火光和死去战友的面孔暂时离我的脑子远点，肢体便可重新听从我本人意志的号令。
“人不可能永远活在过去。”
“您说什么？”她只顾巧笑嫣然，显然没怎么听清我在风声中嘟囔着什么东西。
“我说——”我随便打量了一下她科技会的弟兄们，决定开始胡说八道，“你的队友训练有素，但是你确定人类当中已经存在半感染者的事可以随随便便放在台面上来讲吗？又或者说，在场的各位都已经是'人类科技'的实验鼠了？”
科技会的几名卫兵呈倒三角状将她护卫在中间，但很奇怪，其中两名全副武装的壮汉站在她背后，比起保护更像是挟持。她的盛气凌人有一种故作姿态的不自然感，身边其它人也都是一副草木皆兵的状态。在我们提及“半感染者”时，其中有几个人甚至会略带神经质地握紧枪支。得益于多年来身为狙击手的“狩猎”经验，即便必须透过厚重的面罩，他们眼神的游移在我这里也根本藏不住。
看来奥莉维亚在科技会混得也不怎么样，否则她不需要在“部下”们面前如此色厉内荏。又或者，这帮人只不过是被强行拉来充场面的匹夫。大家同床异梦，彼此之间都有着极大的信息不对等。如果这个判断是正确的，那么局势只会对我更加有利。 我不知道奥兹现在是否还盘踞于莱文，但作为监狱长的他如今肯定恨不能生啖我血肉(至少我作为感染者的一部分基本上也能算是他的正餐食粮)。不过他从前说得很对：人必须打碎事物镜花水月般的表象，才有可能触及它的本质。无论这本质内里是瑰丽的梦境还是丑恶的现实，它们都将成为我们作出抉择的基石。很难想象这位曾经也文艺过的哥们儿最后会变成满身刀疤的猛男，如果我当初没有选错的话，大概现在我们还是在商道上往来穿梭的兄弟吧。成不了幸存者的传说，但还可以优雅老去。我不会选择冒着风险注射"泰坦"，他也不会选择猎食腐肉。
我用兄弟们的鲜血换回来的女孩儿如今已然长大，在她重新以这动人的姿态出现在我面前时，我仍像当年一样迷惘于她为何而来。奥莉维亚没有立刻回我的话，她还在思考。对阵我的时候她总是有些过度谨慎，这与她为套立人设而燃起的嚣张气焰全然不符，仿佛这位被派来招安我的姑娘反而在破坏和谈似的。真要命，科技会用他们的烂剧本下了个如此劣质的圈套，而我为了搞清楚他们的目的，居然还得花心思推动剧情。
“说真的，我们站在冷风里唠了十来分钟的嗑，你都完全没有在考虑请我进去喝杯热茶吗？”
她面上浮现一丝微妙的失望，似乎苦恼于我没有完全按照既定剧本来走：“我以为在达成共识之前，就在这儿解决一切问题便很好？”
“别这样冷清嘛，给我一个友善的气氛让我们叙叙旧，”我将枪支架上肩头，“或者，你至少得给我一个到飞船内部去给伊卡洛斯报仇雪恨的机会。”
“什么伊卡洛斯？”她有些怔忪，随后就在这个当口被身边的下属捂住口鼻向后拖去。那名士官的搭档应声逼近，其它护卫也立刻随之鱼跃而出，他们的靴子在铁板上跺出铿锵声响，开口时声音也壮如洪钟：“想硬闯进来，那就要看看您有没有这个本事了，‘启明星’先生。”
“有一说一，”我艰难地牵动面部肌肉，试图笑一笑，这看起来或许不怎么成功，甚至还有些狰狞。但我此时此刻确实久违地感觉到血液在五脏六腑之间雀跃奔流，“我其实更喜欢被称作‘伯利恒’。”
“等……他的眼睛变蓝了……海德尔，别过去，快跑！”
“砰——”
尖锐的女声戛然而止。这便是我在回归之路上杀的第一个老熟人。