【小黑盒獨家首發 廢案志Vol.4】
“伴火同進者，”
“終有一天會走向命定之死。”
圖 @Long__22
在蓋利德的燻火教堂中，褪色者發現一位女巫，這可是件新奇事，因為除了海妲外，褪色者發現的所有女巫基本上都已死亡，看來在交界地中，最危險的職業就是女巫了。
截圖源自油管@Sekiro Dubi
不過這位女巫有點奇怪，一般來說女巫都是長相秀麗的存在，即便不幸身亡，仍能從那容貌中感受到其生前的美貌。而眼前這位女巫，卻用滲血的繃帶緊緊包覆住整顆頭部，像是在保護受傷的臉部，也像是在刻意隱藏自己的真面目。此外她的女巫服也沾滿了血漬與灰燼，顯得頗為狼狽，女巫不是應該陪伴褪色者們一起旅行嗎？為何她會孤身一身在這座教堂中呢？這也引起了褪色者的好奇之心，於是騎著託雷特前來搭話。沒想到女巫已搶先一步覺察到了褪色者的氣息，開口說道：
……啊，褪色者大人……您回來了啊。
我一直在等您。
請您看一看
我用火燒了自己好幾次。
肯定有辦法成為火種。
是這樣沒錯吧？所以您才會回來，不是嗎？
褪色者楞了一下，從剛才的話聽出來她應該是其他褪色者的女巫，她留在此地就是為了等她的褪色者出現，但又為什麼想要成為火種呢？她用繃帶纏住的頭部，難道就是被火燒傷造成的？
為了安撫女巫，褪色者並沒有揭穿自己並非她等待的人，而是表達了想要先將收集到的盧恩轉化為自己的力量，需要她的幫助，她伸出手，拉住了褪色者的手，語氣溫柔：
我明白了，褪色者大人。
請您將自身交給我。
……遵循指頭的引導，遵循賜福的人呀，
那失去的光芒，將再次迴歸於您……
雖然她手上帶著手套，但褪色者仍能感覺她身上仍有細微的火焰在燃燒，隨著力量的逐漸匯入，這也證明了她確實是如假包換的指頭女巫，而非“吞噬褪色者”安娜塔西亞假扮。完成盧恩的轉化後，褪色者告訴女巫自己要繼續旅行了，她很在乎褪色者的安危，囑咐說：
褪色者大人，請您留意安全。
通過這座教堂後，前方是蓋利德原野。
那裡過去是拉塔恩將軍 與“殘身”瑪蓮妮亞交戰，
最後被猩紅腐敗吞噬的土地。
火焰化成的牆是為了防止猩紅腐敗擴散。
如今，牆的另一頭萬物皆腐敗， 沒有正常的人存活下來。
褪色者看著那堵燻燒火牆，心想幸好有託雷特在，能讓自己免受猩紅腐敗的感染，見褪色者看著火牆出神，女巫繼續補充道：
是的，沒有錯。
用來燃燒我的，正是防止猩紅腐敗擴散的火。
那火焰很特殊，絕對不會熄滅。
請看，您看得到吧？這火焰還在微微燃燒。
只要用這火焰燃燒自己，我就能成為您的火種。
所以，在您走向命定之死的那一刻，
請將我供奉出去吧。
褪色者不清楚能阻止猩紅腐敗擴散的火到底是什麼？但之前在湖之利耶尼亞曾見過到一群可以使用火焰禱告的修士，於是便將自己所知的情報告訴了女巫。她聽了之後若有所思，說道：
您說，火焰禱告嗎？
我在尋找燃燒自己的火焰時，曾經見過。
是那些來自厚雪山頂的巨人火焰習武修士。
他們的火焰沒有辦法留存在我的體內，
如果能幫上您的忙，就請他們燃燒我吧。
從她的話語中，褪色者聽出了一絲決絕，雖然有些猶豫還是裝備上了禱告“火焰啊！”，看著面前的女巫，褪色者仍舊不忍動手，但既然她的目標就是成為火種，那麼就如她所願吧！下一秒，褪色者發動了禱告，瞬間劇烈燃燒的火焰便將眼前瘦小的身影吞噬。褪色者也轉過頭，不忍看到這幅場景。
過了一會兒，火焰散去，只剩女巫倒在地上，似乎忍受著巨大的痛苦，顯然這次的嘗試又失敗了，她心有不甘的說道：
……是這麼回事……
我的準備還不夠充分啊。
……我明白了。
我再去尋找別種火焰，燃燒自己──
直到能成為您的火種為止。
您一定會成為艾爾登之王。
身為您的女巫， 我想為此盡一份心力，想與您同行。
即便說會背叛雙指大人， 不對，即便會背叛一切，我也願意。
見她如此執著，褪色者也毫無辦法，只能在她身邊放了塊溫熱石，這是執行過雙指禱告的遺蹟石，能讓附近的人物持續恢復血量，之後便騎上託雷特離開了燻火教堂。
自那以後又過了很長一段時間，為了燒掉黃金樹拒絕的刺，褪色者來到了巨人山頂，並在“鐵拳”亞歷山大和米莉森的幫助下擊敗了火焰巨人，火焰大鍋已經盡在眼前了。夏玻利利的話再次在褪色者耳邊響了起來：
……必定為王的褪色者啊， 請步上險惡的道路吧。
不該焚燒那可憐的女孩， 該焚燒的，是您自己的身體。
如果您已經有所準備，
認為即使路途險惡，也必須步上正統的王者之路——
就請將夏玻利利的話聽進去。
請您朝黃金樹王城底下，地底深處前進。
接著會見叄指以及癲火。
在受賜癲火之後，您會成為火種，
就不必讓那女孩接受焚燒。
如果此時繼續前進，梅琳娜就會犧牲自己，但如果受賜癲火，又違背了梅琳娜的意願，褪色者陷入了進退兩難的境地。就在褪色者苦苦思索對策的時候，忽然看見遠處的石頭旁倒著一個人影，似乎正在被火焰吞噬。褪色者快步上前，發現那人正是此前在蓋利德燻火教堂中遇見的女巫，她此時已經奄奄一息，繃帶也在火焰的作用下化為灰燼，露出佈滿傷疤的臉來，那正是她此前要掩蓋的容貌，她感受到了褪色者的氣息，伸出僅存的一隻手，斷斷續續地說道：
……褪色者大人……
我有……成為火種嗎……？
我有與您……同行嗎……？
貝納爾大人……
貝納爾，原來她是貝納爾的指頭女巫嗎？褪色者不清楚貝納爾此時身在何方，自火山官邸解散後就再也沒見過他了。不能讓她的女巫含恨而去，於是褪色者握住她的手，半跪在她身邊，她的瞳孔已經渙散，隨時都可能離去，褪色者告訴她已經成功引燃了火焰大鍋，已經完成了應盡的使命，她聽後身子一輕，語氣帶著喜悅：
啊，我放心了……
“伴火同進者，”
“終有一天會走向命定之死。”
請帶著我……一起前進……
說完那緊握褪色者的手也失去了力氣，滑落了下去，她最後的殘軀也在火焰的作用了逐漸消失，最終消失在了雪原之上，甚至沒有留下一絲痕跡。褪色者看著手中僅存的繃帶碎片，心中的迷茫消失了，如果只有受賜癲火才能拯救梅琳娜，那就這樣吧！
面對著高聳的黃金樹，褪色者將指頭聖印記丟下懸崖，因為從這一刻起，自己的目標便是要成為渾沌之王，燃燒、擊倒黃金樹——
啊，願渾沌充滿世間！
