從小我們所接受的說法都是七大洲四大洋，但近幾年一個新的大洋———南冰洋闖入了人們的視野。
南冰洋概覽圖
南冰洋在哪裡
南冰洋又稱南大洋或南極海，是世界第五個被確定的大洋，是世界上唯一完全環繞地球卻未被大陸分割的大洋。南冰洋是圍繞南極洲的海洋，是南緯50°以南的印度洋、大西洋和南緯55°-62°間的太平洋的海域。
國際水文地理組織定義南極洋為以南緯60°為界的經度360°內，包圍南極洲的海洋，主要有羅斯海、別林斯高晉海、威德爾海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峽以及部分新西蘭南部的斯克蒂亞海，面積2032.7萬km²，海岸線長度為17968公里。海洋學家對此定義仍有不少異議，澳大利亞的地圖將澳大利亞和新西蘭以南的洋麵都標註為南冰洋，而不是印度洋。
南冰洋同時也是世界上唯一完全環繞地球卻未被大陸分割的大洋。
南極洲
南冰洋的前世今生
關於南冰洋的爭論可以追溯到很久以前
16 世紀初，西班牙探險家巴斯科發現了這片位於世界極南的海域，之後航海家們開始紛紛湧入，試圖發現傳說中的南方大陸。而“南冰洋”這個詞，也就是在這一時期出現的。據考證，至少在1702年《牛津詞典》就已經記載了這一詞彙。那時，全世界殖民的英國已經取得了海上霸權的明顯優勢，為了方便探索與研究，開始對全世界海洋進行科學劃分和命名。
1845年，英國皇家地理學會在倫敦舉行會議，將德國地理學家瓦倫紐斯於17世紀命名的“大北洋”正式更名為“北冰洋”，同時提出了大洋的劃分方案，將世界大洋劃分為五大洋，分別是太平洋、印度洋、大西洋、北冰洋和南冰洋，其中南冰洋以南極圈為其北界。
但這樣的劃分方案有很大弊病，因為南極圈所經過的地方實際上很多都在南極大陸的內部，這樣被劃分進“南冰洋”的海域就變得窄小且支離破碎，因此並未得到廣泛採用。
國際水文組織 （IHO） 的前身國際海道測量組織 （IHB） 於1919年7月24日舉行首次國際會議後，把“南冰洋”的範圍定義為非洲、南美洲、大洋洲三個大陸以南的所有海域。
但是南冰洋與其他大洋沒有明確的大陸相隔。南冰洋也並沒有自己的獨立海盆，它的海盆由太平洋、印度洋和大西洋南部的海盆所組成。這就導致到底如何定義南冰洋的邊界存在巨大爭議。
到了1937年，作為世界海圖標準化的權威機構， 國際海道測量組織（IHB）宣佈正式承認了“南冰洋”這個名稱、定義和概念，將它納入正式文件和標準 。
但由於多方面原因，IHB在1953年宣佈撤銷這項認可決定。
隨著1961年的《南極條約》生效，“南冰洋”的概念再次被提上日程。
2000年，IHO再次確定南冰洋為一個獨立大洋，並開始研究南冰洋的邊界劃分，在2002年出版的《海洋界限》中提出了關於南冰洋的明確劃分方案。
直到2021年2月，美國國家海洋和大氣管理局宣佈正式承認南冰洋，到6月8日“世界海洋日”，美國國家地理學會宣佈正式承認南冰洋。
由此南冰洋再次進入人們的視野。
中國是否承認南冰洋
如今大多數國家都承認這個南冰洋，但是在中國，本沒有明確的文件承認南冰洋，卻也沒有否定南冰洋。在各大教材中使用的仍然是四大洋，並且在很長一段時間內應該都不會發生改變。不過在中國國家地理網中，南冰洋卻被多次提到。
不過到目前，南冰洋的概念本沒有全民普及，當談起世界幾大洋時，仍然是回答四大洋。
至於以後我們國家是否會正式承認南冰洋仍然有待商榷。南冰洋的概念也許會像2006年八大行星的新概念一樣橫空出世；也可能會像百年前一樣石沉大海。
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