據《太平廣記·報應篇》記載，杜伯的冤死跟宣王的一位寵妾有關。
書中記載，宣王的這位寵妾名叫女鳩，看到杜伯相貌英俊便有心跟他私通。但是杜伯為人正直，哪裡能幹出這種有悖人倫之事，便嚴詞拒絕了這位寵妾的糾纏。
女鳩被杜伯拒絕後，一方面是懷恨在心，另一方面也擔心此事傳到宣王耳中反倒讓自己倒黴。索性一不做二不休，她先跑到宣王面前，誣告杜伯要輕薄自己，要求宣王替自己做主。
這時的宣王早已到了垂暮之年，又有寵妾哀求，也不管此事是真是假，直接派人拿了杜伯關在了焦這個地方，留待日後懲處。
當杜伯被抓的消息傳出後，很多大臣都來向宣王進諫，想替杜伯伸冤。甚至有一位名叫左儒的大臣，本就是杜伯的摯友，反覆九次力諫宣王，想救好友出獄。
可是，宣王不聽人言的臭脾氣跟他父親厲王一個樣，在相信了寵妾的妖言之後，根本聽不進半點勸告。
最終，還是派薛甫與司空錡殺害了杜伯。
大家看看，這還有王法嗎？還有法律嗎？
難怪《墨子·明鬼下》中記載到，杜伯無辜被宣王治罪，臨死前喊出了：“吾君殺我而不辜，若以死者為無知，則止矣；若死而有知，不出三年，必使吾君知之”的這番毒誓。可見他心中這份冤屈，致死都不能消除。
在《墨子·明鬼下》的記載中，三年之後，周宣王會合諸侯於圃田打獵，光天化日之下，杜伯乘白馬素車，拉朱弓，挾朱箭，射殺宣王於車上。墨子寫這則鬼魂復仇的故事，意在說明 “凡殺不辜者，其得不祥，鬼神之誅”的道理。