据《太平广记·报应篇》记载，杜伯的冤死跟宣王的一位宠妾有关。
书中记载，宣王的这位宠妾名叫女鸠，看到杜伯相貌英俊便有心跟他私通。但是杜伯为人正直，哪里能干出这种有悖人伦之事，便严词拒绝了这位宠妾的纠缠。
女鸠被杜伯拒绝后，一方面是怀恨在心，另一方面也担心此事传到宣王耳中反倒让自己倒霉。索性一不做二不休，她先跑到宣王面前，诬告杜伯要轻薄自己，要求宣王替自己做主。
这时的宣王早已到了垂暮之年，又有宠妾哀求，也不管此事是真是假，直接派人拿了杜伯关在了焦这个地方，留待日后惩处。
当杜伯被抓的消息传出后，很多大臣都来向宣王进谏，想替杜伯伸冤。甚至有一位名叫左儒的大臣，本就是杜伯的挚友，反复九次力谏宣王，想救好友出狱。
可是，宣王不听人言的臭脾气跟他父亲厉王一个样，在相信了宠妾的妖言之后，根本听不进半点劝告。
最终，还是派薛甫与司空锜杀害了杜伯。
大家看看，这还有王法吗？还有法律吗？
难怪《墨子·明鬼下》中记载到，杜伯无辜被宣王治罪，临死前喊出了：“吾君杀我而不辜，若以死者为无知，则止矣；若死而有知，不出三年，必使吾君知之”的这番毒誓。可见他心中这份冤屈，致死都不能消除。
在《墨子·明鬼下》的记载中，三年之后，周宣王会合诸侯于圃田打猎，光天化日之下，杜伯乘白马素车，拉朱弓，挟朱箭，射杀宣王于车上。墨子写这则鬼魂复仇的故事，意在说明 “凡杀不辜者，其得不祥，鬼神之诛”的道理。