歷史上在秦始皇滅六國一統江山中有個人功不可沒，他就是李斯。
李斯的早年做過掌管文書的小吏，戰國時期人人爭名逐利的情況下，李斯也是想幹出一番事業來。李斯是一位利己主義者，他明白只有學好本事，在明君身邊輔佐，才能大展宏圖，才能擁有權力，隨後他辭去小吏，拜了荀子為師。荀子的思想很接近法家的主張，李斯學到了“帝王術”即為那種能夠打動君主的心，能夠滿足他們的擴張慾望和急功近利的學說。
李斯學成後，經過對各國情況的分析和比較，決定到秦國去一展抱負。很快他就受到了秦相呂不韋的賞識，當上了秦國的小官，有了接近秦王的機會。在秦王放逐權臣呂不韋獨攬大政後，準備開啟滅六國的計劃。六國當時派出了許多碟者裝作賓客來秦，想方設法削弱秦的實力，秦王聽取了貴族們的建議下了“逐客令”，李斯便以一篇“諫逐客書”勸阻秦王，使得秦國大量人才獲得了保留。在滅六國中李斯提出了“先滅韓，以恐他國”的吞併順序。實現了歷史上第一個“大一統”。秦始皇一統後注重文化，下令李斯寫啟蒙教材就有了“倉頡篇”也稱為“倉頡七篇”。
在秦始皇死後發生了著名的政變，是以趙高和李斯為首的沙丘之變，這也改寫了秦國的歷史。始皇帝駕崩後本寫下遺詔由扶蘇繼位，但趙高和扶蘇身邊的蒙氏兄弟素不對付，明白如果扶蘇繼位自己肯定沒有好下場，勸說李斯一同矯詔，李斯也知道自己和扶蘇不是一路人，李斯主張法學，扶蘇更親近儒學，要是扶蘇繼位自己定然不受重用，只得接受與趙高一同立胡亥為皇帝。
不料胡亥繼位後不理朝政殘暴不仁，趙高任職期間獨攬大權，結黨營私，徵役更加繁重，行政更加苛暴。李斯等人多次上書世胡亥停建阿房宮，減少一些徭役。秦二世見李斯等人多次上書十分惱怒，便將李斯等人逮捕入獄，李斯在獄中仍多次上書，都被趙高扣留。趙高又以謀反罪將李斯屈打成招，後將李斯腰斬於咸陽，夷三族行刑前長嘆對兒子說：“我多麼想和你一塊兒牽著大黃狗，在咱們老家門口追兔子呀！”
李斯的一生功過參半，他是大秦帝國的締造者同時也是大秦帝國的掘墓人。他提出的“書同文，車同軌，度同制”促進了民族融合，有利於統一國家的進步和發展。作為一個利己主義者他明白同門師兄弟韓非的才能不在他之下，於是他趁韓非在獄中時毒死了韓非，又害怕扶蘇繼位後自身利益受損，於是合謀了沙丘之變改寫了秦國曆史。如果扶蘇真的繼位，秦還會二世而亡嗎