历史上在秦始皇灭六国一统江山中有个人功不可没，他就是李斯。
李斯的早年做过掌管文书的小吏，战国时期人人争名逐利的情况下，李斯也是想干出一番事业来。李斯是一位利己主义者，他明白只有学好本事，在明君身边辅佐，才能大展宏图，才能拥有权力，随后他辞去小吏，拜了荀子为师。荀子的思想很接近法家的主张，李斯学到了“帝王术”即为那种能够打动君主的心，能够满足他们的扩张欲望和急功近利的学说。
李斯学成后，经过对各国情况的分析和比较，决定到秦国去一展抱负。很快他就受到了秦相吕不韦的赏识，当上了秦国的小官，有了接近秦王的机会。在秦王放逐权臣吕不韦独揽大政后，准备开启灭六国的计划。六国当时派出了许多碟者装作宾客来秦，想方设法削弱秦的实力，秦王听取了贵族们的建议下了“逐客令”，李斯便以一篇“谏逐客书”劝阻秦王，使得秦国大量人才获得了保留。在灭六国中李斯提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。实现了历史上第一个“大一统”。秦始皇一统后注重文化，下令李斯写启蒙教材就有了“仓颉篇”也称为“仓颉七篇”。
在秦始皇死后发生了著名的政变，是以赵高和李斯为首的沙丘之变，这也改写了秦国的历史。始皇帝驾崩后本写下遗诏由扶苏继位，但赵高和扶苏身边的蒙氏兄弟素不对付，明白如果扶苏继位自己肯定没有好下场，劝说李斯一同矫诏，李斯也知道自己和扶苏不是一路人，李斯主张法学，扶苏更亲近儒学，要是扶苏继位自己定然不受重用，只得接受与赵高一同立胡亥为皇帝。
不料胡亥继位后不理朝政残暴不仁，赵高任职期间独揽大权，结党营私，征役更加繁重，行政更加苛暴。李斯等人多次上书世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。秦二世见李斯等人多次上书十分恼怒，便将李斯等人逮捕入狱，李斯在狱中仍多次上书，都被赵高扣留。赵高又以谋反罪将李斯屈打成招，后将李斯腰斩于咸阳，夷三族行刑前长叹对儿子说：“我多么想和你一块儿牵着大黄狗，在咱们老家门口追兔子呀！”
李斯的一生功过参半，他是大秦帝国的缔造者同时也是大秦帝国的掘墓人。他提出的“书同文，车同轨，度同制”促进了民族融合，有利于统一国家的进步和发展。作为一个利己主义者他明白同门师兄弟韩非的才能不在他之下，于是他趁韩非在狱中时毒死了韩非，又害怕扶苏继位后自身利益受损，于是合谋了沙丘之变改写了秦国历史。如果扶苏真的继位，秦还会二世而亡吗