《陽光燦爛的日子》改編自王朔的小說《動物兇猛》，於1994年9月9日在威尼斯電影節首映，次年8月21日在國內上映。
本片提名了威尼斯電影節金獅獎，但敗給了蔡明亮的《愛情萬歲》和米爾科·曼徹夫斯基的《暴雨將至》，2年後獲得金馬獎最佳影片。
本片是姜文的導演首作，拿到了金馬獎最佳導演。姜文目前執導的長片只有6部，除了《邪不壓正》以外，都入圍過歐洲三大電影節的主競賽單元。
曾憑藉2000年的《鬼子來了》拿到戛納電影節的評審團大獎。這個獎大致相當於戛納的二等獎。
本片編劇也是姜文，拿到了金馬獎最佳改編劇本，15年後又憑藉《讓子彈飛》獲得這個獎項。
姜文參與了自己導演的6部長片的編劇，除了《一步之遙》外，每一部都有原著小說。當然《一步之遙》也是改編自真實案件。
本片攝影指導是顧長衛，拿到了金馬獎最佳攝影。《霸王別姬》也是由他掌鏡，提名了奧斯卡最佳攝影。
但敗給了《辛德勒的名單》的雅努什·卡明斯基。顧長衛自己執導的《孔雀》則拿到了柏林電影節的評審團大獎。
演員方面，主角馬小軍有三個年齡段，佔篇幅最長的青春時期由夏雨出演，拿到了威尼斯電影節以及金馬獎的影帝。成年階段則由姜文扮演，據說姜文原名就叫姜小軍。
女主角米蘭由寧靜扮演，提名了金馬獎最佳女主角，但敗給了《虎度門》的蕭芳芳。其他演員包括陶虹、耿樂、王學圻、馮小剛、以及不用打羊胎素的斯琴高娃。
以下內容將包含劇透，建議先看完原片
不少作者導演都會把自己的童年拿來當創作素材。比如法國新浪潮導演特呂弗的《四百擊》，侯孝賢的《童年往事》。
是枝裕和的《比海更深》，也特地拍了自己小時候生活過的団地。姜文是個演員，所學應該是斯氏體系，創作時非常講究真實體驗。
童年和青春期必定是自己的親身體驗，創作起來十分便利。演員蔣雯麗也曾當過導演，而她執導的首作《我們天上見》，也是根據自己的童年經歷改編的。
姜文對《動物兇猛》的改編，加入了很多個人情懷在裡面，使得電影變得私人化。一定程度上美化了小說裡的小混混群體。
片頭字幕還沒出完，就聽到了馬小軍的旁白，他感嘆北京變化太快，20年功夫成為一個現代化城市，幾乎找不到任何記憶裡的東西。
這也許是想要拍這部電影的其中一個原因。這幾十年中國飛速發展，北京這種大城市的面貌日新月異。
而如今一些小地方也加快了發展速度。在這些地方長大的孩子，應該也能明顯感受到故鄉的變化，那麼觀看這部電影，也許能獲得一定的共鳴。
但也僅此而已。影片主要展示的還是非常特殊的時代，跟現在有很大的區別。比如那時是開這種車去茬架，而現在則是開大奔去故宮。
片名《陽光燦爛的日子》，旁白曾經解釋過，那時候永遠是夏天，太陽總是伴隨著他們。
這是對環境的描繪，但由於語言的多義性，你可以理解成現實環境，也可以理解成精神環境。
那個時代，每個人心中都有一個紅太陽，生活中也處處可見到，多年後回憶起來，自然會留下陽光燦爛的印象。
《陽光燦爛的日子》不像姜文後來的“民國三部曲”那樣，有著一股指點江山的暗勁，它聚焦於時代在一個青少年身上留下的痕跡，間接地描繪時代。
講到這裡不由得想起了楊德昌的《牯嶺街少年殺人事件》，同樣也是以青少年為主線，帶出了時代環境的變更。
鏡頭中經常有軍車出沒，這點也和《陽光燦爛的日子》不謀而合，實際上也體現出時局對百姓日常生活的影響。
說回《陽燦》，馮小剛在片中客串了胡老師這個角色，這段戲又會讓人想到《四百擊》裡的課堂段落。
但對整部片子而言，這段是環境描繪的其中一塊拼圖。班上的同學沒有尊師重道的意識，那個直穿教室的學生甚至還要胡老師撿鞋。
胡老師表面上鐵骨錚錚，可終究還是幫他撿了，他內心是否真的無所畏懼呢？這樣的班級環境，也就讓馬小軍無心向學。
不過這不代表他萎靡不振，自暴自棄。至少在他看來，自己仍舊滿懷理想。我們現在的理想多數是“先賺一個億”之類的，這在馬小軍看來大概連小目標都算不上。
他的格局更大，旁白中提到他一直幻想著要把美帝蘇修打倒，而他將成為英雄。這當然只是少年心性的幻想，不過也能從中看出，兩個時代的上升階梯是不一樣的。
現在我們普通人，一般情況下需要努力讀書，然後努力搬磚，才能有一定的幾率（≈0）實現理想。
而馬小軍要實現他的理想，通過在課堂上努力讀書，恐怕行不通。老師給不了他想要的，父母又不在身邊，無法給他引導，過剩的荷爾蒙如何宣洩？
他找到的出路就是當小混混。小學時期的馬小軍曾和小夥伴們比賽誰的書包丟得高。當書包被拋到空中時，畫面中可以看到裡面的書本飛了出去。
他腦中的書包也變成了空的，直到青春期，他又將它填滿，不過填的不是書，而是板磚。
他們結伴去打架的路上，背景音樂是《國際歌》。這是成長在大院的年輕人的寫照，心中想的是英特納雄耐爾，手上乾的卻是Street Fighter。
這種理想與現實錯位的情況也發生在米蘭身上。馬小軍是先用望遠鏡看到她的，暗示了他們之間的距離其實很遠，而不像之後描述的那麼近。
並且馬小軍看到的還不是真人，而是一張照片，甚至這張照片也可能是經過他想象加工的。回顧青春就是給記憶穿上泳裝。
望遠鏡本可讓眼光更加長遠，可自打見了米蘭，用馬小軍的話說：視野有多大，她的形象就有多大，想象力有多豐富，她的神情就有多少種暗示。
米蘭佔據了他的所有視線，成為他的英特納雄耐爾。可現實呢？很有可能米蘭只是劉憶苦交好。
馬小軍在她眼中只是一個喜歡演瓦西里的中二少年。每次大夥一起玩兒，馬小軍都只能遠距離地看米蘭，就像用望遠鏡一樣。
《四百擊》裡特呂弗用攝影機掃街，姜文則用攝影機掃瓦，安託萬擁有的是巴黎的每個街頭，馬小軍則只圍著米蘭所住的那棟大樓。
在幻想中欲求未滿，認清現實後就會走向毀滅。馬小軍看到米蘭和劉憶苦親密之後，開始嫌棄她的身材，之前米蘭在他心中的形象是完美無瑕的。
最後甚至發展到衝進米蘭家，試圖強行壓倒她，她腳繩掛鑰匙的繩子，曾經給了馬小軍無數的幻想，在這一刻被扯斷。
米蘭在馬小軍的幻想裡，始於足下，終於足下。馬小軍幻想自己潛入過米蘭的家，看見了她的足踝。
而最後他被大夥兒孤立，他感覺自己身在水中，拼命掙扎上岸，卻被大家不斷用腳踩回水裡。
他上跳臺的那個鏡頭，明明是往上爬的動作，在畫面中用了仰拍的角度，看上去更像是落入了深淵。
影片一直在幻想與現實之間反覆橫跳，拍攝這部電影的時候，姜文已經30歲，過了那種幻想的年紀。
可那些幻想盡管幼稚可笑，影片卻一直用偏黃的暖色調去構建它，到片尾馬小軍的成人階段，忽然變成了黑白色調。魯迅先生在寫給時有恆的公開信裡有這樣一段話：
先生，你是看我的作品的，我現在發一個問題：看了之後，使你麻木，還是使你清楚；使你昏沉，還是使你活潑？倘所覺的是後者，那我的自己裁判，便證實大半了。中國的筵席上有一種“醉蝦”，蝦越鮮活，吃的人便越高興，越暢快。我就是做這醉蝦的幫手，弄清了老實而不幸的青年的腦子和弄敏了他的感覺，使他萬一遭災時來嘗加倍的苦痛，同時給憎惡他的人們賞玩這較靈的苦痛，得到格外的享樂。
魯迅
魯迅先生談的是很嚴肅的問題，我境界不夠，所以這裡只能把格局縮小，忽略先生的角度，只從“蝦”的角度出發。
我們普通人通常在青春時期都會有很多不切實際的幻想，甚至會認為自己是吃蝦的人。成長之後才意識到自己才是那隻蝦，終究會被現實吃掉。
這一刻頭腦確實變得更清楚了，可是認清現實之後，隨之而來的就是痛苦。這時對那個幼稚的自己，總是批判中又帶著一絲懷念，是非常複雜的情緒。
影片最後的黑白片段中，大家的交通工具從以前的自行車變成現在的豪車，而傻子還是騎著那根木棍，時代變革也沒改變他。
劉憶苦花了大半輩子，最終成了傻子十幾年前就有的樣子，不知道現在劉憶苦眼中的世界，是黑白的還是彩色的呢？世事難料，你永遠都不知道，誰才是真正的傻*。