【小黑盒獨家首發 怪談志Vol.17】
必定為王的褪色者啊──
請您朝黃金樹王城底下，地底深處前進。
接著會見叄指以及癲火。
在受賜癲火之後，您會成為火種，
就不必讓那女孩接受焚燒。
——夏玻利利
畫師 @Damien_V_Grimm
《艾爾登法環》怪談志：下水道跳跳樂！癲火之王的養成方法（5）
上回書說到褪色者好不容易來到了王城地底，在那座佈滿流浪民族商人屍骸的下地墓地之中，褪色者發現了一個意外之外的人，那正是自吃下“指痕葡萄”後就消失不見的“指頭女巫”海妲。褪色者抬頭看了看跳下來的墓穴，想不出這個盲眼女巫究竟是怎麼抵達這裡的，這時海妲似乎也覺察到了褪色者的氣息，開口說道：
……噢，您也抵達這裡了。
……每和您攀談一次，就更明白——
我是女巫，而您一定會成為王。
請卸下一切，往前方的門前進。
門一定會為您而開，您也會見到叄指大人。
……願渾沌火焰能深植於您。
褪色者看了看墓穴深處，那裡有一扇緊閉的大門，和此前撿到的指紋石盾一樣，厚重的石門表面也密佈著指紋，看起來那裡就是叄指的所在了。褪色者此時有些猶豫，一路走來已經目睹了無數因癲火而造成的悲劇，但海妲看起來又不像是什麼邪惡女巫，話語真摯且誠懇。
褪色者決定先整理下思緒，於是便在地下的賜福處歇息了起來，此時伴著魔法的閃光一個身影慢慢出現，來人同樣是自進入王城以來就再未出現的梅琳娜，她為什麼會來到這裡呢？還沒等褪色者開口，梅琳娜搶先說道，聲音似乎在微微顫抖：
……如果你的心向著癲火，
我希望你回心轉意。
那是不能接觸的事物，
是會吞噬所有生命，所有意念的渾沌。
即使這個世界陷入毀滅的境地，充滿了痛苦與絕望，
只要生命存在，世間生生不息……
一切還是美好。
我希望你──想當上王的你， 不要否定這件事情。
……請不要讓你的心，向著癲火。
梅琳娜希望褪色者不要心向癲火
褪色者看了看一旁的海妲，她雖然眼盲，但仍循著聲音像這邊張望，但卻沒有進一步的行動，見褪色者正在左顧右盼，梅琳娜似乎有些急了：
……我再說一次──
請讓你的心，遠離癲火吧。
我希望你──想當上王的你，
不要否定生命存在，世間生生不息這些事。
……否定這些了，那也算不上是王了。
沒有生命的世界裡，哪裡會有王呢？
拜託你了，能不能懸崖勒馬？
癲火之王根本算不上是王──
沒有生命的世界裡，哪裡會有王呢？
梅琳娜的話不無道理，褪色者想起鎮定教堂中的“灼燒指痕”維克與他的女巫，維克的武器顯示他受到黃色癲火折磨，盔甲與武器上都佈滿了指痕的燙傷痕。他的身上到底發生了什麼？曾經身為“圓桌騎士”的他為何會選擇癲火這條路呢？或許在瞭解完維克的故事後，才能更好的做出選擇，想到這，褪色者決定暫且不去覲見叄指，而是去找尋關於維克的故事碎片。
傳送回地表後，褪色者來到了王成外圍尊貴者的英雄墓地，此前只是路過了這裡，還沒來得及仔細探索。經過一番波折，褪色者擊敗了薩米爾的古英雄。並從墓地中獲得了“古龍騎士”克里斯托福的骨灰，他是虔誠的古龍信徒，能使用古龍的武器──落雷的戰技。在第一次羅德爾保衛戰，曾立下捉拿“接肢”葛孚亞的戰功，因此受得賞賜，能以英雄的身分歸樹。
收穫如此強力骨灰後，褪色者繼續在王城外圍探索，在英雄墓地對面的一處山坡之上褪色者發現了另一處劍冢：
古龍戰爭，最後的地點。
“黃金”葛德文英勇作戰，
與古龍弗爾桑克斯化敵為友。
王城外的劍冢
葛德文與古龍化敵為友，這就解答了為何湖之利耶尼亞的羅德爾騎士會掉落龍信仰禱告書了，於騎士之間萌發的信仰源頭竟然在這裡。就在褪色者看著劍冢上的文字陷入思考時，忽聽耳邊惡風不善，天空之中似乎有巨物襲來，紅色的雷電在雲層之中若隱若現，莫非是...不等褪色者抽刀，一隻巨大的古龍已經重重的落在了空地之上，伴隨著煙塵與大地的震動，紅色的雷電在龍爪上凝聚成刀刃的形狀，直接向褪色者打來！
褪色者閃身躲過這記攻擊，和自己猜測的一樣，這條古龍之前曾在亞壇高原遇見過，名為蘭斯桑克斯。當時它不敵褪色者而落敗，飛走遁逃，沒想到在這裡又遭遇了。看它怒氣衝衝的樣子應該是前來複仇。
對戰蘭斯桑克斯
黃金樹立誓、火焰啊，賜予我力量！褪色者立刻施展了兩個增加攻擊力的禱告，搖動召魂鈴召喚出“黑刀”狄希，一場戰鬥隨即展開。雖然蘭斯桑克斯紅色的龍雷霸道無比，但褪色者手中的屍山血海、隕石杖也不是吃素的，加上狄希手中黑刀的死亡盧恩，巨大的古龍逐漸招架不住。在褪色者使出戰技“屍橫遍野”後，蘭斯桑克斯沒了逃跑的機會，巨大的身軀緩緩倒了下去。
此戰過後褪色者獲得了一個新的禱告——蘭斯桑克斯的刀。而褪色者也從中得知了一個秘密：蘭斯桑克斯是弗爾桑克斯的姊姊，據說她幻化成人型，作為古龍信仰的祭司與騎士們互動。原來蘭斯桑克斯竟然是一位龍娘，如今卻倒在了褪色者的屍山血海之下，屬實有些可惜了，但木已成舟，已經無力挽回了。
畫師 @Emile_Aoi
此後褪色者又經過了一段時間的冒險，最終和梅琳娜共同擊敗了‘惡兆王”蒙葛特，但黃金樹卻用拒絕的刺阻礙了褪色者覲見艾爾登法環的道路。對此梅琳娜給出瞭解決對策：前往巨人山頂，用灰滅火焰燃燒黃金樹，因為只有燒掉那些刺，褪色者才能覲見艾爾登法環，從而成為艾爾登之王。
升降梯旁的解指婆婆告訴褪色者燃燒黃金樹是重罪
通過梅琳娜給予的洛德符節，褪色者開啟了連通羅德爾與巨人山頂的大升降機，來到了覆蓋著厚厚積雪的新區域。這裡雖然白雪皚皚一片肅殺，但也充滿了各種各樣的敵人，火焰監視者們在這裡構築營地，層層的防禦顯示出了此地的重要之處，遍佈的巨人屍體更顯示出了當年那場大戰的慘烈。
此前在和解指婆婆恩雅的對話中褪色者得知了想要讓巨人山頂大鍋中的火焰竄起，必須要有特殊的火種：
“要有能看見火焰虛像的人。 唯有把那人當祭品，才能用大鍋的火燒燬黃金樹。”
這樣褪色者犯了難，戰鬥的話沒什麼問題，只需用力揮刀即可，但這找火種卻完全沒有線索，並且這個火種可還要用人當祭品，更是增加了難度。這天褪色者在賜福點休息的時候，隨著魔法的閃光，梅琳娜再次出現了，她語氣堅定：
……你不用擔心火種。
我會準備。
你只要想辦法前往，
到那雲海之上，積著厚雪的巨人山頂。
……我很清楚，
自己是在要求你犯下重罪。
但如果，那條路會通往我希望的結果，
我想要往下走。
……你怎麼想呢？
梅琳娜告訴褪色者不用擔心火種
褪色者不明白梅琳娜是如何得知自己在找“火種”這件事的，但還沒得褪色者回答，她便再次消失不見。這個一路上話不多的女孩，身上有著太多秘密，可每次褪色者想和她多聊聊天時，她卻不曾留下任何機會。好不容易來到了雪山的薩米爾廢墟，疲憊的褪色者正準備休息，但山腳下的一個人影卻吸引了褪色者的注意，他帶著獨一無二的鐵笠帽，身著狼人鎧甲，那不正是此之前多次出手相助的“血指獵人”尤拉嗎？可他明明已經在和“純紫血指”艾琉諾拉的戰鬥中重傷不治，為何又會出現在這裡？
出現在巨人山頂的“尤拉”
那麼死而復生的尤拉到底是誰？梅琳娜又將有什麼樣的結局？預知後事如何，且聽下回分解~
畫師 @404Eules
@SunlightCosplay