談及真探，大家首先想到的可能是2014年HBO出品的經典美劇《真探》。這部講述時間跨度長達17年的懸案的故事在當時因其高冷的文藝氣質、出色的懸念鋪設和跌宕起伏的劇情受到了許多影迷的追捧與關注。直到今天他仍然是一部圈內資深影迷津津樂道的作品。不過，筆者今天主要想介紹的並不是這部經典美劇，而是與之同名並且同樣以刑事案件作為故事背景的國產文字解謎遊戲《真探》。
《真探》的遊戲世界觀以虛擬城市“熾城”為中心。熾城市警方為了提高人才選拔效率，專門請黑袍公司開發了名為真探系統的刑偵探案系統。真探系統是一套以關鍵詞搜尋機制為核心的測試系統。系統內的一切行動均圍繞關鍵詞這一核心展開，這一點與現實的破案過程圍繞線索展開調查的理念不謀而合。沒有線索就沒有人證物證，就無法揭開案件背後的真相。實際上這套關鍵詞玩法曾經在著名的推理遊戲《her story》出現過，但與《her story》的視頻化遊戲不同的是，《真探》僅依靠純文字文本為玩法載體。
而作為系統測試員的玩家，從案件偵破的起始階段就會在真探系統界面的關鍵詞列表獲得兩到三個關鍵詞。一般來說，一開始出現的關鍵詞基本上指代案件的背景，案件的受害者以及相關人員等等。當玩家將關鍵詞拖入文本框時就會出現一個字數若干的對應文本。文本不僅對於關鍵詞指代的內容作出了更加詳細縝密的描述，而且還暗藏著更多的可以被挖掘出來的關鍵詞。
儘管本作存在一個提示玩家關鍵詞所在的功能，但一般來說遊戲並不會主動給予玩家提示。玩家需要自己去分析體悟文本的一字一句，用列文虎克式的觀察精神將文本中疑似是關鍵詞的線索揪出來，然後輸入到文本框中確認這些線索是否出現在真探系統中。線索列表會記錄存在於系統中的關鍵詞，同時玩家也可以點擊該關鍵詞查看與之對應的新文本。關鍵詞蒐集數量越來越多，玩家閱讀到的文本數量也會越來越多。通過文本→關鍵詞→文本的邏輯鏈條，整個案情的真實情況便會逐漸明瞭起來。玩家弄清楚案件始終並蒐集完所有主要線索後便可。
或許是認為單獨依靠文本找關鍵詞的解謎玩法未免有些過於簡單了，開發者還設計了詢問筆錄與搜查令這兩個與人證有關的搜索機制以提高找詞玩法的複雜程度。
筆錄存在於關鍵詞文本的下方，是案件相關人物對當前關鍵詞所作出的證言。搜查令則需要玩家在線索列表中尋找到對應人物的動機後方能利用線索開啟。筆錄和搜查令等元素不僅加深了遊戲的現實氛圍感，並且令遊玩流程能夠進一步貼合現實的辦案流程與思路。
另一方面，由於筆錄和搜查令的文字內容可以解讀出新的關鍵詞的文本，因此關鍵詞的搜尋工作不再僅僅依靠關鍵詞文本，而會在關鍵詞文本、筆錄與搜查令等文本中交叉循環進行。從這點來說，筆錄和搜查令等機制對玩家提出了更高的思考要求，擴展了遊戲的遊玩深度。你不能只依靠單一的關鍵詞文本解析破解懸案，你還需要讓大腦活動起來，通過對不同類型的文本之間的互相對比與組合發現案件背後的真相。
不過以上試圖提升遊戲性，為玩家營造探案氣氛的機制還僅僅只能算作表面功夫，劇情設計才是一款推理遊戲的靈魂所在。就劇情總體而言，除了第二案的劇情編排在筆者看來還存在有待商榷之處，其他案件的劇情編排都相當出色。本作劇情不追求刻意的節目效果，因而並未在劇情主線中引入強行吸引玩家的各種神秘超自然事件，絕大多數情況只利用真實世界中可能發生的各種糾紛與悲劇作為案件劇情的編排素材。基於真實事件的案件編排與扣緊現實細節的遊戲機制結合在一起，使得玩家在研判本作劇情時，就好像親身經歷在大型普法節目中才會出現的案件。這種真實的沉浸感是許多國產推理遊戲未能做到的。
值得一提的是，本作案件之間還存在著一定的聯繫。無論關鍵詞是人物、地點、書籍甚至是電子程序，都可能在這一案件出現後又在下一個案件接著登場。甚至有時候揭開當前案件謎底的線索不在當前案件所提供的資料內，反而藏於玩家探索的前一案件中。遊戲流程中類似現象數不勝數，因此玩家很容易會懷疑這些案件背後是否存在著更大的陰謀。至於遊戲中是否存在所謂“更大的陰謀”，就得靠玩家自己去親身體驗真探系統了。
總體來說，雖然本作的邏輯嚴密程度還有進一步完善與提高的地方，但是作為一款僅數人開發的推理遊戲，《真探》能有如此出色的機制和故事敘述已實屬不易。目前《真探》仍處於EA階段，對推理感興趣的玩家不妨一試。