谈及真探，大家首先想到的可能是2014年HBO出品的经典美剧《真探》。这部讲述时间跨度长达17年的悬案的故事在当时因其高冷的文艺气质、出色的悬念铺设和跌宕起伏的剧情受到了许多影迷的追捧与关注。直到今天他仍然是一部圈内资深影迷津津乐道的作品。不过，笔者今天主要想介绍的并不是这部经典美剧，而是与之同名并且同样以刑事案件作为故事背景的国产文字解谜游戏《真探》。
《真探》的游戏世界观以虚拟城市“炽城”为中心。炽城市警方为了提高人才选拔效率，专门请黑袍公司开发了名为真探系统的刑侦探案系统。真探系统是一套以关键词搜寻机制为核心的测试系统。系统内的一切行动均围绕关键词这一核心展开，这一点与现实的破案过程围绕线索展开调查的理念不谋而合。没有线索就没有人证物证，就无法揭开案件背后的真相。实际上这套关键词玩法曾经在著名的推理游戏《her story》出现过，但与《her story》的视频化游戏不同的是，《真探》仅依靠纯文字文本为玩法载体。
而作为系统测试员的玩家，从案件侦破的起始阶段就会在真探系统界面的关键词列表获得两到三个关键词。一般来说，一开始出现的关键词基本上指代案件的背景，案件的受害者以及相关人员等等。当玩家将关键词拖入文本框时就会出现一个字数若干的对应文本。文本不仅对于关键词指代的内容作出了更加详细缜密的描述，而且还暗藏着更多的可以被挖掘出来的关键词。
尽管本作存在一个提示玩家关键词所在的功能，但一般来说游戏并不会主动给予玩家提示。玩家需要自己去分析体悟文本的一字一句，用列文虎克式的观察精神将文本中疑似是关键词的线索揪出来，然后输入到文本框中确认这些线索是否出现在真探系统中。线索列表会记录存在于系统中的关键词，同时玩家也可以点击该关键词查看与之对应的新文本。关键词搜集数量越来越多，玩家阅读到的文本数量也会越来越多。通过文本→关键词→文本的逻辑链条，整个案情的真实情况便会逐渐明了起来。玩家弄清楚案件始终并搜集完所有主要线索后便可。
或许是认为单独依靠文本找关键词的解谜玩法未免有些过于简单了，开发者还设计了询问笔录与搜查令这两个与人证有关的搜索机制以提高找词玩法的复杂程度。
笔录存在于关键词文本的下方，是案件相关人物对当前关键词所作出的证言。搜查令则需要玩家在线索列表中寻找到对应人物的动机后方能利用线索开启。笔录和搜查令等元素不仅加深了游戏的现实氛围感，并且令游玩流程能够进一步贴合现实的办案流程与思路。
另一方面，由于笔录和搜查令的文字内容可以解读出新的关键词的文本，因此关键词的搜寻工作不再仅仅依靠关键词文本，而会在关键词文本、笔录与搜查令等文本中交叉循环进行。从这点来说，笔录和搜查令等机制对玩家提出了更高的思考要求，扩展了游戏的游玩深度。你不能只依靠单一的关键词文本解析破解悬案，你还需要让大脑活动起来，通过对不同类型的文本之间的互相对比与组合发现案件背后的真相。
不过以上试图提升游戏性，为玩家营造探案气氛的机制还仅仅只能算作表面功夫，剧情设计才是一款推理游戏的灵魂所在。就剧情总体而言，除了第二案的剧情编排在笔者看来还存在有待商榷之处，其他案件的剧情编排都相当出色。本作剧情不追求刻意的节目效果，因而并未在剧情主线中引入强行吸引玩家的各种神秘超自然事件，绝大多数情况只利用真实世界中可能发生的各种纠纷与悲剧作为案件剧情的编排素材。基于真实事件的案件编排与扣紧现实细节的游戏机制结合在一起，使得玩家在研判本作剧情时，就好像亲身经历在大型普法节目中才会出现的案件。这种真实的沉浸感是许多国产推理游戏未能做到的。
值得一提的是，本作案件之间还存在着一定的联系。无论关键词是人物、地点、书籍甚至是电子程序，都可能在这一案件出现后又在下一个案件接着登场。甚至有时候揭开当前案件谜底的线索不在当前案件所提供的资料内，反而藏于玩家探索的前一案件中。游戏流程中类似现象数不胜数，因此玩家很容易会怀疑这些案件背后是否存在着更大的阴谋。至于游戏中是否存在所谓“更大的阴谋”，就得靠玩家自己去亲身体验真探系统了。
总体来说，虽然本作的逻辑严密程度还有进一步完善与提高的地方，但是作为一款仅数人开发的推理游戏，《真探》能有如此出色的机制和故事叙述已实属不易。目前《真探》仍处于EA阶段，对推理感兴趣的玩家不妨一试。