行駛幾日，三個人已經離開潞安府地界，經過胡甲山，到了太原地界。
瓊華掀開車簾，看著馬車外漸漸平緩的地勢，鬆了一口氣。
“可算出了潞安府，一路上顛得我骨頭都快散架了…也不知道還要多久才能到大同。”
瓊華靠著車壁，神情蔫蔫的。
“嗯……瓊華姐姐再忍忍……”
就連惜月也是如此。
“快了，再有個把月不出意外就能到大同……”
明的聲音從前面傳入馬車內兩人的耳中。
“不過我們雖然出了潞安府，但也不能掉以輕心，太原這邊雖然相對太平些，可山賊盜匪也不少……”
惜月聞言有些緊張。
“瓊華姐姐……要是真遇到山賊怎麼辦？”
“月兒妹妹放心…明武藝高強，能保護好我們……”
瓊華安慰著惜月，明的聲音也再次傳來。
“月兒、小姐別怕，我會護你們周全…咱們儘量挑大路走，避開那些偏僻小道，再加上有馬車，應該不會那麼容易被盯上…而且……”
“我這刀跟隨我多年，斬殺過不少惡徒，定能保你們平安。”
“嗯……”
在瓊華和明的安慰下，惜月心裡好受了些，開始和瓊華有一搭沒一搭的聊著，時間很快就過去了。
……
之後的路有些不好走……
馬車在蜿蜒的道路上緩緩前行，窗外景色不斷變換。
瓊華坐在馬車內，看著車外胡甲山連綿的峰巒逐漸遠去，心中默默數著這一路的顛簸。
離開胡甲山後，道路愈發崎嶇難行，馬車像是一葉在波濤中起伏的扁舟。
瓊華緊緊抓著車壁，儘量讓自己坐得穩些。
“這路怎麼越來越難走了。”她小聲嘀咕著，臉上滿是疲憊。
不知又行了多久，馬車突然一震，緊接著速度慢了下來。
瓊華掀開車簾，正想問明怎麼回事，卻見眼前景色豁然開朗。
一條寬闊的河流映入眼簾，河水在陽光的照耀下波光粼粼，河畔青草茵茵，遠處幾棵垂柳隨風搖曳。
“這是到哪兒了？”
瓊華不禁問道。
“小姐，咱們到昌河河畔了。這附近地勢平坦，水源也充足，晌午了，咱們就在這兒歇腳吧。”
瓊華望著眼前的美景，心中的疲憊一下子消散了不少。
明將馬車停穩後對車內的兩人說。
“小姐、月兒，咱們先在這兒歇會兒，弄點東西吃。這附近有條小溪，我去打點水來。”
“好，明，你小心些。”
瓊華探出頭來叮囑。
“明哥哥，早去早回。”
惜月也跟著叮囑一句，隨後跳下馬車，轉身扶瓊華下馬車。
瓊華坐在車旁的草地上，望著不遠處的小溪，心中稍感寧靜。
而惜月轉身回到馬車內尋找著弄吃食的炊具……
不一會兒，惜月從馬車裡翻出乾糧一小袋米和炊具，在瓊華身旁坐下，將乾糧和炊具在草地上擺好。
“瓊華姐姐，也不知道明哥哥什麼時候回來，肚子都快餓癟啦。”
瓊華笑著摸了摸惜月的頭。
“別急，明打水很快的。咱們先把東西準備好，等他回來就能開伙做飯了。”
話雖如此，但是這昌河河畔附近，想要找些乾柴生火卻不太容易。
河畔多是潮溼的泥土與水草，周圍樹木也多是枝葉繁茂，枝幹溼滑，砍下來難以引燃。
“瓊華姐姐，這可怎麼辦，找不到乾柴，沒法做飯呀。”惜月站起身，四處張望著，一臉焦急。
瓊華也站起身來，環顧四周，也有些犯難。
就在兩人發愁時，瓊華眼尖發現天邊地邊有一團黑影漸漸放大。
細看下瓊華的臉色瞬間發白，那是一群起馬的人。
“快…快……”
“瓊華姐姐，我在弄了…馬上就好……”
惜月不能何時又低頭擺弄那些炊具，沒察覺到瓊華語氣中的急切與慌張。
瓊華一把拉住惜月的手，用力將她往馬車方向拽。
“不是這個，你看那邊，是騎馬的人，不知道是敵是友……月兒妹妹，你快去找明。”
惜月這才抬起頭，順著瓊華手指的方向看去，臉色也變得煞白。
“我這就去！”
惜月慌亂地朝著溪邊跑去，邊跑邊大喊。
“明哥哥！明哥哥！”
瓊華深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，她回到馬車旁，將乾糧和炊具匆匆收拾進馬車，然後站在馬車旁，緊緊盯著那群騎馬人的動向。
心跳如鼓，她默默祈禱著明能快點回來，也希望這群不速之客不是山賊。
隨著馬蹄聲越來越近，瓊華看清了為首一人頭戴紅纓氈笠，身後揹著一把長槍，周身縈繞著淡淡的肅殺之氣。
其餘人也穿有半新的甲冑，有些地方還有破損，看著似乎是官兵…但又有些不像……
那群騎馬的人越來越近，瓊華的心提到了嗓子眼。
為首的女子在離馬車幾步遠的地方勒住馬匹，上下打量了瓊華一眼。
“瓊…華？”
“啊……”
瓊華微微愣神，看著眼前之人，滿眼茫然。
“哦…沒摘氈笠……”
說著女子伸手摘下氈笠，一頭烏黑秀髮傾瀉而下，瓊華這才看清她的面容，心中又驚又喜。
“彩林姐姐，怎麼會是你？”
瓊華驚喜地說道，緊繃的神經瞬間放鬆了下來。
彩林示意身後的眾人停下，笑著翻身下馬，幾步走到瓊華面前。
“我還納悶這荒郊野外的是誰呢，沒想到真是你……不過你怎麼不在解州城待著，跑這裡來？”
瓊華苦笑著嘆了口氣。
“彩林姐姐，一言難盡啊。此次北上趕往大同，是打算去找父母……先前發生了一些事情，直到最近才出發。”
彩林皺了皺眉，神色關切。
“這一路兵荒馬亂的，你一個姑娘家，太危險了。”
她看向馬車，又問，“就你一人？”
瓊華連忙解釋。
“還有惜月和明，明去溪邊打水了，惜月去找他回來…彩林姐姐，你怎麼會在這兒？”
彩林拍了拍身上的塵土，隨口說道。
“我奉闖王命，在這一帶活動，探查軍情。這附近山賊盜匪不少，你們可得小心。”
正說著，惜月帶著明匆匆趕來。
明看到彩林，警惕地擋在瓊華身前，手不自覺地握住刀柄。
而彩林的部下下意識舞動長槍，槍尖指著明。
彩林笑著擺擺手，示意身後的眾人不要激動。
“別緊張，自己人。”
瓊華拉扯明的手，連忙介紹。
“明，這是彩林姐姐，是好人。”
明這才放鬆下來，微微拱手。
“抱歉，多有冒犯。”
彩林打量了明一番，點頭道。
“護主心切，情理之中。你一路護送她們，辛苦了。”
明微微頷首。
“保護小姐是我的職責所在，應當的。”
彩林轉身看向瓊華，眼神中帶著一絲憂慮。
“瓊華，如今這世道愈發混亂，大同那邊韃靼人時常侵擾，你此去怕是凶多吉少。”
“依我看，你還是先回解州城，等局勢穩定些再做打算。”
瓊華咬了咬嘴唇，堅定地說。
“彩林姐姐，我知道前路艱難，但我不能放棄尋找父母的機會。他們音信全無，我實在放心不下。”
彩林無奈地嘆了口氣。
“你這性子還是這麼倔。罷了，既然你心意已決，我也不勸你了。”
“這樣吧，我給你寫封信，你若在路上遇到我們闖軍的兄弟，出示此信，他們會照應你的。”
瓊華感激地說。
“彩林姐姐，真是太感謝你了。若不是你，我真不知道這一路會遇到多少麻煩。”
彩林擺擺手，轉身從馬背上取下筆墨紙硯，迅速寫了一封信，然後遞給瓊華。
“收好，別弄丟了。”
瓊華小心翼翼地接過信，放進懷裡。
“彩林姐姐放心，我定會妥善保管。倒是你，在外面風餐露宿，也要多多保重。”
“放心吧，我在這戰場上摸爬滾打這麼多年，什麼場面沒見過。對了，你說的明武藝如何？”
瓊華看向明，眼中滿是信任。
“明武藝高強，一路上多虧有他保護，我們才得以平安至此。”
明連忙說：“小姐過獎了，我只是盡了自己的本分。”
彩林點點頭：“有他護著你，我也能放心一些。不過，這一路還是要多加小心。”
這時，惜月在一旁小聲說道：“彩林姐姐，我們還沒吃飯呢，要不一起吃點？
彩林點點頭，“可以，正好我們也帶了一些肉乾，比較乾糧要好些，一起吃吧。”
“那個…彩林姐姐…我們有炊具可以煮東西吃，但是沒有乾柴生火。”
說著，瓊華環顧四周，周圍都是溼漉漉的草地和枝葉，確實難以找到乾柴。
“這個簡單……”
彩林笑了笑，對身後一個身材魁梧，滿臉絡腮鬍的大漢說道。
“黑子，去林子裡找些乾柴來。”
黑子一拉韁繩，催馬朝著不遠處的樹林奔去。
不多時，黑子就抱著一大捆乾柴回來了。
他將乾柴放在地上，拍了拍手上的灰塵。
“彩帥，乾柴找來了。”黑子說道。
彩林點了點頭，看向瓊華等人。
“這下可以生火做飯了。”
“多謝……”
明走上前，從馬車上取下炊具，開始熟練地生火。
不一會兒，火苗就躥了起來，明將水倒入鍋中，又去拿來一些米，準備煮粥。
彩林的手下們也圍了過來，他們將自己帶的肉乾拿出來，遞給瓊華等人。
“嚐嚐我們的肉乾，味道還不錯。”一個臉上有疤的士兵笑著說。
瓊華接過肉乾，微微點頭致謝。
“多謝。”
她咬了一口肉乾，雖然有些乾硬，但味道確實不錯，還帶著一股淡淡的香料味。
惜月也接過肉乾，開心地吃了起來。
“好吃，比我們的乾糧可強多了。”惜月一邊吃一邊說道。
彩林注意到了明在煮粥，想了想。
“這些肉乾可以加進粥裡一起煮，味道能更好些，還能添些葷腥。”
彩林邊說邊示意手下將肉乾遞過去。
“多謝”
明接過肉乾，切成小塊，放入鍋中。
鍋中立刻瀰漫出一股混合著米香與肉香的氣息，引得眾人食慾大增。
“姐姐，你們打戰經常就是吃肉乾嗎？”惜月眨著大眼睛問道。
彩林坐在一旁，隨手拔了一根青草叼在嘴裡，輕輕搖了搖頭，眼神中透出一絲無奈。
“肉乾這東西，還是託你們的福。”
“以前打仗，哪有這麼多講究？我們吃的大多是乾糧，有時候實在沒東西吃，就挖草根、啃樹皮。”
一個年輕的士兵也湊過來，苦笑著說。
“有一回，連續幾天都沒找到吃的，大家餓得頭暈眼花，走路都打晃，可一聽到要打仗，還是咬著牙衝上去了。”
瓊華聽到這裡，心中不禁一酸，她輕聲問道。
“彩林姐姐，那你們打仗的時候，難道從來都不怕餓嗎？”
彩林微微一笑，眼神中閃過一絲堅毅。
“怕餓，但更怕敵人。”
“打仗的時候，肚子餓還能忍，可要是讓敵人佔了上風，那才是真的沒命。”
“所以，哪怕只剩下一口氣，也要撐下去。”
“那你們打仗的時候，有沒有想過放棄？”惜月天真地問。
彩林還沒來得及回答，一個老兵接口道。
“咋沒想過？可一看到老百姓被官兵欺壓，被這亂世折磨得不成人形，就覺得不能放棄，得為他們爭出個太平日子。”
彩林沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣。
“我們打仗，是為了讓更多人能過上好日子。如果我們都放棄了，那那些受苦的老百姓該怎麼辦？”
粥煮好了，明給大家一一盛上。眾人圍坐在一起，吃著熱粥，氣氛變得格外融洽。
期間，大家又聊起了各自的經歷。
有的士兵說起自己曾經是個普通農民，因為家裡的地被豪強霸佔，實在活不下去，才投奔了闖王。
還有的講起某次激烈戰鬥，身邊的兄弟為了掩護自己，不幸犧牲的故事。
大家吃完熱粥，紛紛意猶未盡地放下碗筷。
這時，一位身形清瘦，眼神透著堅毅的士兵打破了片刻的寧靜，緩緩開口。
“我本是蒲州人，家中雖不富裕，卻也能勉強餬口。”
“可那年大旱，莊稼顆粒無收，上頭的賦稅卻一點沒少。”
“父母為了給我湊稅錢，四處借債，最後被逼得走投無路，雙雙上吊自盡。”
“我走投無路之下，聽聞闖王是為窮苦百姓謀活路，便毅然決然地加入了闖軍。”
他說著，眼眶微微泛紅，聲音也有些哽咽。
瓊華聽著，心中滿是同情，忍不住問道。
“那後來呢？你在闖軍裡，真的能為像你父母那樣的百姓做些什麼嗎？”
那士兵深吸一口氣，平復了一下情緒。
“後來，跟著闖王四處征戰，每到一處，我們開倉放糧，救濟百姓。”
“看到那些餓得皮包骨頭的百姓能吃上一口飽飯，我就覺得自己的堅持是對的。”
“哪怕再苦再累，哪怕隨時可能丟了性命，我也毫無怨言。”
另一個皮膚黝黑的士兵也接上話茬。
“我記得有一次，我們攻打一座縣城，那縣城裡的貪官汙吏，平日裡作威作福，魚肉百姓。”
“我們進城後，打開他們的糧倉和金庫，裡面的糧食和金銀堆積如山，可城外的百姓卻在挨餓受凍。”
“我們把這些東西都分給了百姓，看到他們臉上露出的笑容，我就知道，我們的血沒有白流。”
明在一旁默默聽著，不禁問道。
“那你們四處征戰，有沒有遇到特別難打的仗？又是怎麼堅持下來的呢？”
彩林接過話，神色凝重地說。
“當然有，官軍裝備精良，又有城池堡壘可守，我們很多時候都是以弱擊強。”
“就說去年攻打一座堅城，城牆又高又厚，官軍在城牆上用弓箭、滾石拼命防守。”
“我們連續攻了幾天都沒能拿下，兄弟們死傷慘重。”
“後來想了個辦法，挖地道直通城牆底下，然後用火藥炸開了城牆，這才攻下了那座城。”
眾人聽得入神，對闖軍的經歷既敬佩又感慨。
惜月好奇地問：“彩林姐姐，你們以後有什麼打算呢？一直這樣打仗嗎？”
彩林望向遠方，沉默了片刻。
“等推翻了這腐朽的朝廷，讓百姓都能過上安穩日子，我們就解甲歸田。到時候，大家都能回家種地，和家人團聚……”
但瓊華感覺彩林想說的並不是這個
又聊了好一會兒，太陽漸漸西斜，天邊泛起了一抹橙紅。
彩林看了看天色，站起身來。
“時間不早了，我們還有任務在身，得先走了。瓊華，你們路上千萬小心。”
瓊華也站起身，不捨地說。
“彩林姐姐，你們也保重。等我找到了父母，一定去看望你們。”
彩林翻身上馬，戴上氈笠，最後叮囑道。
“要是遇到危險，就找個安全的地方躲起來，不到萬不得已，別用那封信。”
說完，一揚馬鞭，帶著手下朝著遠方奔去。
瓊華、明和惜月望著他們遠去的背影，許久沒有回過神。
直到夕陽的餘暉漸漸消失，明才回過神來說。
“小姐，我們也收拾東西出發吧，趁著天還沒黑，再趕一段路。”
瓊華點了點頭，和惜月一起收拾好行李，重新上了馬車。
馬車緩緩啟動，繼續朝著大同的方向前行。
瓊華坐在車內，腦海裡還回蕩著闖軍士兵們的故事，心中暗暗祈禱，希望這亂世能早日結束，大家都能迎來太平日子，而自己也能早日與父母團聚 。
……
……