別拿推理遊戲不當3A
《大偵探福爾摩斯》第三部可能等不到了，但福爾摩斯的新遊戲卻可以年年都來。
近期，《福爾摩斯：惡魔之女》登陸switch，讓那個觀眾許久未見的大偵探以另一種形態又出現了粉絲眼前。
在電影的領域，《大偵探福爾摩斯》全球票房5億美元。而在劇集中，《神探夏洛克》曾是英劇爆款，四季豆瓣平均分9.2。種種現象都表明，福爾摩斯IP具有強大的影響力。
只不過，遊戲裡的大偵探，似乎要比其他形態的大偵探遜色很多。在遊戲評分網站Metacritic有統計的17款福爾摩斯遊戲（包含不同渠道版本）當中，大部分均在60-70分之間，最高分僅為77分，而最低分則來到了48分。
部分福爾摩斯遊戲Metacritic站評分
銷量上，福爾摩斯系列遊戲也難有爆款，從2002年起發售的八款福爾摩斯遊戲，總銷量僅700萬。與此形成對比的，是蝙蝠俠衍生遊戲僅一部《阿甘之城》銷量就達1250萬。
福爾摩斯的遊戲開發要追溯自1996年，彼時，美國藝電公司嘗試開發了一款冒險類遊戲《福爾摩斯之玫瑰紋身》，並在當時的MS-DOS系統上運行。該遊戲年代久遠，資料不多，可見的是，選擇家用電腦（PC）平臺，也沒有讓它走出差異化競爭的道路。
福爾摩斯的版權問題一定程度上也讓該遊戲的開發不能成為主流。在2014年之前，柯南道爾基金會一直手握福爾摩斯形象的著作權，直到法庭判決其成為公共財產。而在2002年，該形象的遊戲特許經營權，則交到了烏克蘭公司Frogwares的手裡。
相比於DOS系統的粗劣，彼時Windows已經進化到Windows 2000，遊戲開發功能也日趨完善，微軟內置於windows系統中的小遊戲也讓不少玩家養成了在PC上玩遊戲的習慣。
同時，PC的鍵鼠交互可以提供另類的遊戲體驗，這意味著特定類型的遊戲更適合在PC上游玩而非主機。相比於當時大公司壟斷的主機市場，在PC上開發遊戲，也能有更高的自**。
《紅色警戒》就是典型的鍵鼠邏輯操作下的遊戲
種種背景之下，Frogwares開始製作第一部福爾摩斯遊戲《福爾摩斯：木乃伊之謎》，玩家需在遊戲的世界裡搜尋各種證據，體驗各種小遊戲，並最終得出真相。儘管該遊戲的製作在現在看來並不成熟，但通過小遊戲+輕解密的方式，遊戲也能提供不少的樂趣。
更重要的是，《福爾摩斯：木乃伊之謎》誕生於PC遊戲還十分不充裕的時代，這樣的背景終於讓它取得了一定範圍內的成功。
兩年後，Frogwares又開發了另一款遊戲《福爾摩斯：銀耳環》，遊戲繼承了前作的玩法並展現的更為有趣，玩家可以通過與遊戲中的NPC對話蒐集證據並記錄在記事本上，再而通過搜索得到的道具來綜合推斷案情。某種程度上，後來的劇本殺遊戲借鑑了該遊戲一開始的玩法設定。
在遊戲行業整體進入3D時代後，Frogwares也緊隨其後，開發了其第一款全3D遊戲《福爾摩斯：覺醒》，在這之後，Frogwares還開創性地將英國傳說中的開膛手傑克融入福爾摩斯的世界觀中。
之後幾年，Frogwares也曾針對性的對自家遊戲內容做過許多調整，諸如劇情上十分抓人的《罪與罰》，採用即時渲染等新技術的《福爾摩斯的遺囑》，乃至重動作輕解謎的《惡魔之女》。
2021年，他們還引入了開放世界玩法，打造了最新的《福爾摩斯：第一章》。市面上對此的反響是76分的Metacritic均分。
《福爾摩斯：第一章》遊戲截圖
在收到不少惡評反饋後，Frogwares則站出來略顯示弱地說，不要將福爾摩斯和3A遊戲相比。“以我們這種體量的團隊開發出來的遊戲，最優先關注的是情感體驗，這部分比所有技術環節都重要一些。”同時，Frogwares還不無驕傲地表示，完成這款遊戲，公司並沒有加班，而在賣掉了此前的創作後，他們終於爭取到了這款遊戲的自主發行權。
但不管怎麼說，福爾摩斯系列遊戲表現出來的平庸也是客觀存在的事實。在Frogwares發表出如此言論後，較為偏激的玩家評論則認為Frogwares不應當繼續把持福爾摩斯IP，而應讓更具開發能力的大公司進行開發。當然，這只是一個美好的想象。
事實上，Frogwares所經歷的困局，並不只源於小公司創作能力有限，而是單玩法+單IP的經典困局。這並非沒有前車之鑑，日本遊戲公司光榮是無雙玩法的開創者，在該玩法下，光榮曾開發出數款三國無雙遊戲。但該遊戲從第5部開始就顯露疲態，銷量節節下滑。與Frogwares相似，在沉寂數年後，光榮整出了開放世界版的《真·三國無雙8》，但口碑反而跌到谷底。
在光榮的失敗總結中，其實並非玩家“割草”割累了，而是看“三國”看累了，對於不少玩家來講，在遊戲中體驗一段故事仍是剛性需求。而光榮的三國故事，講得千篇一律毫無變化，每一代的革新僅僅是多幾個人物，再加幾種兵器。這顯然會讓觀眾陷入審美疲勞。
真三國無雙IP開發受挫，光榮公司“幫助其他遊戲IP做無雙玩法”的路倒是反響極佳，諸如《塞爾達無雙：災厄啟示錄》《女神異聞錄5亂戰：魅影攻手》等都大獲成功。
《塞爾達無雙：災厄啟示錄》遊戲截圖
福爾摩斯的平庸也是類似的，在推理玩法的推進上，Frogwares一直沒能取得根本性突破，數年來，福爾摩斯系列遊戲只能與時代同進退，在遊戲技術的更新中將自己的遊戲逐步變為3D高畫質，乃至遊戲界盛行的開放世界，但其本質的玩法，仍侷限在“搜索證據—推理結果”的鏈條裡。
固定的玩法圈住了固定的玩家，而固定的玩家同樣限制住了開發公司，讓其難以真正創新。此次上線Switch的《惡魔之女》，就因為試圖突破將動作玩法大幅加成，引來了不少玩家的不滿。
實際上，在較為固定的玩家圈層內，討論遊戲好或壞時的聲音基本不會考慮這款遊戲的“遊戲性”，更多時候，玩家只會依據遊戲的“劇情”來論高低，風格較為暗黑的《罪與罰》，因此成為了該遊戲系列中最受玩家歡迎的一版。
但遊戲劇情的改編，本身就非易事。更何況，當這款遊戲的故事背景，是被設置在福爾摩斯的世界裡，也就難免要與福爾摩斯原作相提並論，而比較下來的結果，總是難以讓人滿意的。
福爾摩斯遊戲系列已經走過了20個年頭，討論它的長壽時，或許我們仍無法忽視的是其烏克蘭遊戲公司的背景，在那裡，開發成本遠低於歐美大廠，而福爾摩斯又自帶IP影響力。
這使得Frogwares僅憑藉這一款遊戲就活了20年，但從2016年開始沉寂的5年時間裡，或許Frogwares也弄清楚了一件事，繼續守舊等同於慢性自殺。
於是，他們在2021年交出了開放世界版本的《福爾摩斯：第一章》，成績上倒是延續著這個IP做遊戲的基本畫風：一面是不算理想的評分，另一部分則是成為系列最賣座的作品——至少能讓Frogwares繼續活下去。
文 ｜陳首丞
編輯 ｜周亞波