别拿推理游戏不当3A
《大侦探福尔摩斯》第三部可能等不到了，但福尔摩斯的新游戏却可以年年都来。
近期，《福尔摩斯：恶魔之女》登陆switch，让那个观众许久未见的大侦探以另一种形态又出现了粉丝眼前。
在电影的领域，《大侦探福尔摩斯》全球票房5亿美元。而在剧集中，《神探夏洛克》曾是英剧爆款，四季豆瓣平均分9.2。种种现象都表明，福尔摩斯IP具有强大的影响力。
只不过，游戏里的大侦探，似乎要比其他形态的大侦探逊色很多。在游戏评分网站Metacritic有统计的17款福尔摩斯游戏（包含不同渠道版本）当中，大部分均在60-70分之间，最高分仅为77分，而最低分则来到了48分。
部分福尔摩斯游戏Metacritic站评分
销量上，福尔摩斯系列游戏也难有爆款，从2002年起发售的八款福尔摩斯游戏，总销量仅700万。与此形成对比的，是蝙蝠侠衍生游戏仅一部《阿甘之城》销量就达1250万。
福尔摩斯的游戏开发要追溯自1996年，彼时，美国艺电公司尝试开发了一款冒险类游戏《福尔摩斯之玫瑰纹身》，并在当时的MS-DOS系统上运行。该游戏年代久远，资料不多，可见的是，选择家用电脑（PC）平台，也没有让它走出差异化竞争的道路。
福尔摩斯的版权问题一定程度上也让该游戏的开发不能成为主流。在2014年之前，柯南道尔基金会一直手握福尔摩斯形象的著作权，直到法庭判决其成为公共财产。而在2002年，该形象的游戏特许经营权，则交到了乌克兰公司Frogwares的手里。
相比于DOS系统的粗劣，彼时Windows已经进化到Windows 2000，游戏开发功能也日趋完善，微软内置于windows系统中的小游戏也让不少玩家养成了在PC上玩游戏的习惯。
同时，PC的键鼠交互可以提供另类的游戏体验，这意味着特定类型的游戏更适合在PC上游玩而非主机。相比于当时大公司垄断的主机市场，在PC上开发游戏，也能有更高的自**。
《红色警戒》就是典型的键鼠逻辑操作下的游戏
种种背景之下，Frogwares开始制作第一部福尔摩斯游戏《福尔摩斯：木乃伊之谜》，玩家需在游戏的世界里搜寻各种证据，体验各种小游戏，并最终得出真相。尽管该游戏的制作在现在看来并不成熟，但通过小游戏+轻解密的方式，游戏也能提供不少的乐趣。
更重要的是，《福尔摩斯：木乃伊之谜》诞生于PC游戏还十分不充裕的时代，这样的背景终于让它取得了一定范围内的成功。
两年后，Frogwares又开发了另一款游戏《福尔摩斯：银耳环》，游戏继承了前作的玩法并展现的更为有趣，玩家可以通过与游戏中的NPC对话搜集证据并记录在记事本上，再而通过搜索得到的道具来综合推断案情。某种程度上，后来的剧本杀游戏借鉴了该游戏一开始的玩法设定。
在游戏行业整体进入3D时代后，Frogwares也紧随其后，开发了其第一款全3D游戏《福尔摩斯：觉醒》，在这之后，Frogwares还开创性地将英国传说中的开膛手杰克融入福尔摩斯的世界观中。
之后几年，Frogwares也曾针对性的对自家游戏内容做过许多调整，诸如剧情上十分抓人的《罪与罚》，采用即时渲染等新技术的《福尔摩斯的遗嘱》，乃至重动作轻解谜的《恶魔之女》。
2021年，他们还引入了开放世界玩法，打造了最新的《福尔摩斯：第一章》。市面上对此的反响是76分的Metacritic均分。
《福尔摩斯：第一章》游戏截图
在收到不少恶评反馈后，Frogwares则站出来略显示弱地说，不要将福尔摩斯和3A游戏相比。“以我们这种体量的团队开发出来的游戏，最优先关注的是情感体验，这部分比所有技术环节都重要一些。”同时，Frogwares还不无骄傲地表示，完成这款游戏，公司并没有加班，而在卖掉了此前的创作后，他们终于争取到了这款游戏的自主发行权。
但不管怎么说，福尔摩斯系列游戏表现出来的平庸也是客观存在的事实。在Frogwares发表出如此言论后，较为偏激的玩家评论则认为Frogwares不应当继续把持福尔摩斯IP，而应让更具开发能力的大公司进行开发。当然，这只是一个美好的想象。
事实上，Frogwares所经历的困局，并不只源于小公司创作能力有限，而是单玩法+单IP的经典困局。这并非没有前车之鉴，日本游戏公司光荣是无双玩法的开创者，在该玩法下，光荣曾开发出数款三国无双游戏。但该游戏从第5部开始就显露疲态，销量节节下滑。与Frogwares相似，在沉寂数年后，光荣整出了开放世界版的《真·三国无双8》，但口碑反而跌到谷底。
在光荣的失败总结中，其实并非玩家“割草”割累了，而是看“三国”看累了，对于不少玩家来讲，在游戏中体验一段故事仍是刚性需求。而光荣的三国故事，讲得千篇一律毫无变化，每一代的革新仅仅是多几个人物，再加几种兵器。这显然会让观众陷入审美疲劳。
真三国无双IP开发受挫，光荣公司“帮助其他游戏IP做无双玩法”的路倒是反响极佳，诸如《塞尔达无双：灾厄启示录》《女神异闻录5乱战：魅影攻手》等都大获成功。
《塞尔达无双：灾厄启示录》游戏截图
福尔摩斯的平庸也是类似的，在推理玩法的推进上，Frogwares一直没能取得根本性突破，数年来，福尔摩斯系列游戏只能与时代同进退，在游戏技术的更新中将自己的游戏逐步变为3D高画质，乃至游戏界盛行的开放世界，但其本质的玩法，仍局限在“搜索证据—推理结果”的链条里。
固定的玩法圈住了固定的玩家，而固定的玩家同样限制住了开发公司，让其难以真正创新。此次上线Switch的《恶魔之女》，就因为试图突破将动作玩法大幅加成，引来了不少玩家的不满。
实际上，在较为固定的玩家圈层内，讨论游戏好或坏时的声音基本不会考虑这款游戏的“游戏性”，更多时候，玩家只会依据游戏的“剧情”来论高低，风格较为暗黑的《罪与罚》，因此成为了该游戏系列中最受玩家欢迎的一版。
但游戏剧情的改编，本身就非易事。更何况，当这款游戏的故事背景，是被设置在福尔摩斯的世界里，也就难免要与福尔摩斯原作相提并论，而比较下来的结果，总是难以让人满意的。
福尔摩斯游戏系列已经走过了20个年头，讨论它的长寿时，或许我们仍无法忽视的是其乌克兰游戏公司的背景，在那里，开发成本远低于欧美大厂，而福尔摩斯又自带IP影响力。
这使得Frogwares仅凭借这一款游戏就活了20年，但从2016年开始沉寂的5年时间里，或许Frogwares也弄清楚了一件事，继续守旧等同于慢性自杀。
于是，他们在2021年交出了开放世界版本的《福尔摩斯：第一章》，成绩上倒是延续着这个IP做游戏的基本画风：一面是不算理想的评分，另一部分则是成为系列最卖座的作品——至少能让Frogwares继续活下去。
文 ｜陈首丞
编辑 ｜周亚波