（6）
傍晚，氣喘吁吁的萊斯特終於趕在太陽下山前抵達地圖上標記的第一個村莊。
村子周圍非常空曠——沒有籬笆、沒有矮牆、沒有任何其他防護措施，只有幾十個現在被當作桌子和架子的樹墩能證明這裡也曾是森林的一部分。看得出來這裡沒怎麼遭遇過野獸襲擊之類的事情，是那種平日裡安靜祥和、很少有外人打擾的小村子。
順著小路來到村口，萊斯特可以看到一個由幾塊歪歪斜斜的木板拼湊而成的“村大門”，最高的那塊木板上還被人用新鮮的紅色油漆寫了幾個張牙舞爪的大字——木石村。
木石村的佈局非常簡單：一條粗細不一的主幹道連接了村大門和遠處同樣簡陋的村後門；除了水塔、糧倉等關鍵設施靠著後門以外，其餘大小接近的住宅基本上都圍著主幹道。因此，萊斯特可以很輕鬆地估算出這個小村子只有十幾戶人家，以及最重要的——看起來完全不像有多餘的房子。
在村子的小廣場（村大門後面還有一片空地）上，有幾個玩鬧的小朋友。孩子們在發現村口突然出現一個穿戴著陌生盔甲的陌生人後，便停止了接球遊戲，轉而聚在一起竊竊私語。而當他們看到那個陌生人開始朝自己走來時，又立刻縮成一團。
至於萊斯特，他其實很奇怪為什麼孩子們的反應這麼激烈。直到他站在孩子們面前以後才終於反應過來自己看著有多可疑，於是趕緊開始思考怎麼才能證明自己沒有惡意。可這在孩子們眼裡就變成了“陌生人走到他們面前卻一句話不說，只是靜靜的站著”。
孩子們縮得更緊了。
又過了幾秒，為首的男孩才壯著膽子問道：“大哥哥！你是騎士嗎？”
看著孩子們緊張的樣子，萊斯特趕緊先蹲下身，然後用儘可能柔和的語氣回答道：“當然了。”
“那你也要來保護我們嗎？”這次說話的孩子正躲在剛才那個背後。
“如果有需要的話，當然沒問題。不過這附近有什麼會傷害你們嗎？”
“有！小安每次考不好都會被他媽媽追的到處跑！”一個稚嫩的聲音回答了萊斯特的問題。話音剛落，人群爆發出一陣鬨笑聲，只有一個留著棕色短髮，臉上長有雀斑，穿著深藍色粗布衣裳的孩子紅著臉低下了頭——恐怕他就是小安。
隨著鬨笑聲結束，萊斯特可以感覺到之前那股緊張的氛圍消失了。為首的那個孩子甚至伸手摸了摸萊斯特的盔甲，見萊斯特沒有對這次小小的“冒犯”表現出不滿，孩子們不再縮成一團，而是好奇地圍在了萊斯特周圍。
“對了騎士哥哥，你叫什麼名字啊？”
“叫我萊斯特就好。”
“不是不是！他問的是騎士封號！大哥哥在哪些競技場打過比賽呀？”
“啊？我的封號……抱歉，我暫時還沒有封號……”看著孩子們失望的目光，萊斯特有些不好意思地揉了揉腦袋，“另外我也沒有去過競技場……”
“誒！那大哥哥根本不是真的騎士嘛，沒勁！”
伴隨著此起彼伏的“大哥哥再見”，孩子們一鬨而散，各回各家。眨眼間，空地上便只剩下那個小皮球和用有些僵硬的動作和孩子們揮手告別的萊斯特。
這時，有一間位於村子中心區域的房屋被打開了，裡面走出來兩個怒氣衝衝、嘴裡罵罵咧咧、合起來正好穿著一整套盔甲的年輕埃拉菲亞，他們的身後還跟著一個既害怕又無奈的老人。
當看到站在村大門邊上，猶豫著要不要過去搭話的萊斯特時，那兩個年輕人彷彿突然明白了什麼，一下子更生氣了，轉過頭對著老人破口大罵：“我就說你個老東西怎麼這段時間這麼不配合！原來是找到幫手了，嗯？好啊，你給我們等著！我們這就回去告訴老大，看他明天怎麼來‘整治’你們！”說完，為首的埃拉菲亞不給老人解釋的機會，立刻帶著同伴離開了，只留下滿面愁容的老人還在原地。
不知道是不是萊斯特的錯覺，他們走路的樣子有些急促，彷彿在躲避什麼。
“所以，剛才那夥人是來收錢的？什麼錢？”
在聽完萊斯特的自我介紹後，老村長雖然有些將信將疑，但還是把他帶進了自己家，並且將村莊裡發生的事情全都告訴了萊斯特。
“他們說這是保護費……那幫人非說這附近鬧源石蟲災！”
“他們這是在騙人啊，源石蟲這種動物很少會主動進犯人類領地的。”
“小兄弟，這麼簡單的道理，我們在這邊住了幾十年了，怎麼可能不知道？而且這夥人也只有收錢的時候會來村子裡……”
“他們這哪是收保護費！分明是明搶！”
“唉……其實，小兄弟，不瞞你說，遭難的村子不止我們這一個，這一塊的大夥兒早就一起討論過該怎麼辦了。但，但那幫人小心得很，他們自己在林子裡找地方建了營地，沒人知道具體在哪，只要稍微聽到一點風聲他們就會躲起來，一躲就是好幾周……”說到這裡，老人停了下來，重重地嘆了口氣，“離這最近的鎮子有個警衛隊，但他們覺得那幫人要的錢沒多少，再加上老是找不到人，於是來了幾次就不肯來了。平時這附近又很少能看到征戰騎士，至於賞金獵人……大夥哪還湊得齊那麼多錢？久而久之乾脆就這樣算了，能過一天算一天……”
“但這樣下去肯定不是辦法啊！”
“唉，別說了，小兄弟，吃點東西就趕快睡覺去吧，明天早點起床離開這裡。”老人又細細打量了一下萊斯特的盔甲，”小兄弟，你別怪我說話太直，光盔甲好看是沒用的，他們剛才提到的‘老大’可是大騎士領過來的競技騎士，你不是他的對手！之前有幾個年輕人想靠自己解決問題，結果……唉，結果他們好幾天都下不了床，也是那次之後，再也沒人想著反抗他們了。總之萬一明天早上他們的老大真來了……可不能因為我們自己的事情連累你！”
望著面前誠懇的老人，萊斯特並沒有因為被輕視而氣惱。他只感到一陣唏噓。
在聽老人剛才講述村子的不幸遭遇時，萊斯特突然莫名想到了自己的爺爺。他可以肯定面前的老人年齡恐怕比爺爺小不少，但臉上更密的皺紋、佝僂的身軀、瘦弱的胳膊、還有因為擔憂許久不曾舒展的眉頭，這些都讓他看起來比爺爺衰老許多。
“老村長，您放心，這種強盜土匪肯定不是我的對手。既然那幫警衛隊的嫌麻煩，那就我來解決他們。至於報酬……”萊斯特把空碗遞給老人，“剛才的湯味道不錯，可以再來一碗嗎？”
（7）
老村長借給萊斯特的這間客房佈置得非常簡單——只有一張床，一張靠窗的桌子，一把椅子，一個空的衣櫃——但也非常乾淨，看得出來這個房間即使很少住人也會定期打掃。
對萊斯特來說，這裡的床遠沒有自己房間裡的那張鬆軟舒適，但風餐露宿好幾天的他已經顧不上這些了。這一夜，他久違地睡了個安穩覺。這一夜，他夢見自己回到了童年，夢見面孔早已模糊的父母，夢見小時候的玩伴……就在他快要追上金髮的庫蘭塔少女時，屋外的爭吵聲粗魯地扒開了他的雙眼。
昨晚，村長在臨睡前和他簡單交代下木石村及周邊的情況，其中就包括村子現在的人口——老人為主，中年人和年輕人加起來不到總人口的百分之五十，至於小孩子，萊斯特昨天已經見過了，就那幾個。
聽動靜，全村的人恐怕都聚在這裡了。此刻，他們正七嘴八舌的爭論著什麼，萊斯特只能聽出他們的情緒非常激動，而且越來越激動。當他終於穿戴好自己的盔甲，走出村長家，打算說點什麼時，人群突然安靜下來。緊接著，伴隨著一片死寂，堵在村長家門口的人群讓出一個缺口，三名埃拉菲亞人邁著囂張的步伐走了過來。為首的那個頭已經快要昂到天上去了。
不過萊斯特可沒空管對方用什麼姿勢走路，他現在的注意力全在對方盔甲上：紅色的頭盔、橙色的胸甲、左臂是深綠色、右臂是天藍色、左邊的腿甲是靛青、右邊的則是紫色，腰間兩側還分別掛著一把黑色的短柄錘和一柄白色的斧子。
萊斯特有些發愣，他第一次見到這麼災難的配色，他感覺自己的審美受到了很大的衝擊——為什麼有人能接受這種配色？還是說這是某種干擾戰術？
此時，對方也注意到了身著黑甲的萊斯特，於是氣勢洶洶地走了過去，村長見狀趕緊護在萊斯特前面，一邊時不時回頭，用眼神示意萊斯特趕緊回屋，一邊用顫抖的嗓音說道：“錢，差的那些錢我們會想辦法的，再給我們幾天時間吧，求求你了……”
“一邊去，老東西，上次找人把我們堵在林子裡好幾周的事，還沒過去呢，這麼快就又換幫手了？還是個不知道哪來的毛頭小子！”說著，“彩色”的騎士抬起右手，一把將老村長推向旁邊的人群，“這次，我非得讓你們明白，虹彩騎士可不是嚇大的！小子，你的封號是什麼？在哪個競技場打過比賽？”
“啊？我沒打過比賽，也不是競技騎士。至於封號的話……”萊斯特還在直勾勾地盯著那套確實很“虹彩”的盔甲，“我乾脆叫‘黑騎士’算了。”
“黑騎士？”虹彩騎士很顯然沒有意識到萊斯特是什麼意思，他轉過頭，和身後的兩個同伴一起哈哈大笑，而且就連人群中也出現了竊竊私語，“你們聽到了嗎？他說自己是黑騎士！那個三冠王！”
“你個老東西，越活越回頭了，嗯？居然找來個連騎士競技都不知道，就敢冒充騎士的小屁孩！”
而萊斯特在聽到人群的騷動聲還有村長的嘆氣聲後才終於回過神來，他有些不知所措，他根本不知道自己說錯了什麼。雖然過去爺爺沒少給他準備各種讀物：卡西米爾的歷史、萊塔尼亞的詩歌、維多利亞的童話、哥倫比亞的最新科技報告……幾乎什麼都有，但唯獨沒有關於競技騎士的東西，一點也沒有。
“呃，‘黑騎士’果然被其他人用了嗎？那我換一個吧，我想想看……”
“喂，小子，你是不是在耍我？”此時，虹彩騎士已經走到了萊斯特面前。
萊斯特突然產生一種奇怪的感覺，好像有人在用鼻子瞪著自己：“啊？沒有，我是真不知道……”
“沒事，那就回家慢慢想去吧！”話音未落，虹彩騎士右腳用力一蹬，腰部猛地往左一轉，緊接著他的手臂像鞭子一樣砸向了萊斯特的頭。
人群中傳來一陣驚呼聲。虹彩騎士的這一拳非常流暢自然，看得出來他確實接受過一定程度的訓練，而且平時也沒有疏於鍛鍊。在萊斯特眼裡，這位新的對手確實有點實力——如果不和自己比的話。
只見萊斯特在虹彩騎士甩出右臂前的一瞬間向下一蹲躲過勾拳，然後猛地往前一撲，攔腰把虹彩騎士按倒在地；接著萊斯特下意識地抬起緊握成拳的右手，不過很快就鬆了下來。最後他只是用手輕輕敲了敲虹彩騎士的頭盔便放開了他，自己起身倒退著走回了原來站著的地方：“我確實聽說過高盧曾有些地區允許決鬥雙方在裁判發令前偷襲一次。好了，現在你的機會用掉了。”
周圍比剛才更安靜了。
萊斯特當然沒猜到對方會偷襲，但對他來說這一拳的速度太慢了，他完全有足夠的時間做出應對。
此時，虹彩騎士的同伴終於反應過來，他們趕緊衝過去扶起自己的老大。雖然萊斯特無法穿過頭盔看到他的表情，但還是能聽出虹彩騎士的聲音明顯有些顫抖：“剛才，剛才我只是試試你夠不夠格當老子的對手！你過關了！不過接下來就沒這麼簡單了！”
身旁的兩個跟班則對人群大喊道：“看什麼看！有什麼好看的？趕緊都滾回去幹活！”
虹彩騎士再次走到萊斯特面前，不過這次他和萊斯特之間的距離可比剛才遠多了：“這破村子連個正經的決鬥場地都沒有，所以我們自己找地方建了一個。跟我們走吧，只要你贏了，我們就再也不來打擾這個村子。”
“這一片，不是這一個。”
“哼，等你贏了以後再說。”說完，虹彩騎士轉身離開，而他的兩個同伴則像擔心萊斯特反悔一樣，緊緊地跟在了萊斯特後面。
（8）
當跟著虹彩騎士在林子裡二十幾分鍾以後，萊斯特終於忍不下去了：“還沒到嗎？”
“快了，就在前面。”
“你五分鐘前也是這麼說的。”
“這次真的快到了。”
“但我們一直在繞圈子，這邊10分鐘前已經來過了。”
這次虹彩騎士沒有回答，他停下腳步，轉過身，冷笑一聲後，朝萊斯特挑了挑下巴：“動手吧。”
話音剛落，萊斯特便感覺到身後的兩個人立刻朝自己撲了過來。
······
當萊斯特沿著記憶中的路走出林子時，他驚訝地看到村長和村民們正聚集在出口附近，旁邊的地上還放著一塊木板——萊斯特可以認出那是村長家的門。而當人們看到萊斯特走出來時，他們好像比萊斯特更驚訝。
“你們……在這幹啥呢？”
“你、你……虹彩騎士呢？”
“騎士？流氓還差不多。”萊斯特搖了搖頭，“他剛才想仗著人數想圍毆我，不過沒還好，我把他們三個人都打跑了。”
“你一個人，就把他們三個人，全給打跑了？”老村長難以置信地打量著萊斯特身上的盔甲，確實沒有受損的痕跡。
“嚴格來說只有那兩個跟班是跑走的，他們沒穿護甲，所以我下手不重。至於那個虹彩騎士……他是被同伴拖走的。”萊斯特見村民們還是一臉難以置信，便用大拇指指了一下背上的雙手劍：“我可是帶著傢伙去的。雖然沒讓他們流血，不過也夠讓他們長長記性了。”
剛剛還在議論的人群突然安靜了一兩秒，緊接著便爆發出一陣熱烈的歡呼聲。
只有萊斯特一臉疑惑地看著地上的門板：“所以，這玩意兒是幹嘛的？”
晚上，村子裡為萊斯特舉行了一場慶功宴。由於離木石村最近的村落只有幾十分鐘路程，最遠的也不過半天，因此今天的事情很快就傳遍這一片地區，前來慶祝的人也越來越多。大人們趁著難得的機會聚在一起喝酒聊天，時不時會有喝醉的男人來給萊斯特敬酒。孩子們則纏著“騎士哥哥”，反覆確認“打壞蛋”時的細節。
“原來大哥哥真的是騎士嗎？”萊斯特還記得說話的這個孩子是昨天見面時領頭的那個，他好像叫阿莫。
“沒錯，我可沒騙過你們。”
“騎士哥哥！當時地上是不是……好多血？我聽爸爸說，大哥哥回來的時候，劍整個都變成紅色的了！”
“沒有，我是用劍脊——就是劍刃的側面——拍他們的，所以沒人流血。另外，你們叫我大哥哥就好了，騎士哥哥聽起來怪怪的……”
“你爸就會吹牛！”
“才不是！”
喧鬧聲中，萊斯特注意到村長好像沒那麼高興，於是他趁著孩子又開始嬉戲打鬧的空當，朝村長走了過去。
“老村長？您這是怎麼了？”
“沒事，孩子，我只是在想以後怎麼辦。”
萊斯特瞬間就明白了村長的意思：“是啊，那幫人躲起來只是一時的，等我離開以後肯定會變本加厲的報復你們。”
村長聽了萊斯特的話，嘆了一口氣。
“但是您放心，我早就想好了。既然這件事我插手了，那肯定會幫你們杜絕隱患。接下來我打算在村子裡再住上幾天，看能不能把他們的藏身處給找出來。”
“可是，林子裡環境那麼複雜……”
萊斯特聳了聳肩：“我爺爺以前經常帶我去森林裡打獵，所以在這種環境裡追蹤獵物我還是挺擅長的。”
“這……這怎麼好意思？孩子，你為我們做的事已經夠多了……”
看著激動得已經有點帶哭腔的老村長，萊斯特將右手放在自己的胸口上：“不，我是騎士，鏟奸除惡不過是分內之事，無論如何我都會還大家一個公道。”
“小兄弟，你真是我們的大恩人！村子裡有間大屋子，原來的主人搬走了，正好這段時間你就先住那邊吧。”
晚上，萊斯特躺在新床上，一邊望著窗外皎潔的月光，一邊思考該如何從那麼大的林子裡揪出目標。他決定明天先把被虹彩騎士敲詐過的幾個村子都走訪一遍，或許虹彩騎士及其同夥曾無意間透露過什麼關鍵線索。中途看有沒有機會弄到一份森林的地圖，越詳細準確越好。
有了思路的萊斯特滿意地翻了個身，背對窗戶閉上了眼睛。
明天又得早起了。