求道者勤修·悟道者證心
中關·煉氣化神
《中和集》有云：“調和真息，使其周流於全身六處虛竅，從太玄關逆流而上至天谷穴交匯，隨後下降黃房，進入中宮，此時乾坤交媾，一點真元落入黃庭。”此段話深刻闡述了煉氣化神的中關階段，即運行周天之功的精髓。
書中又進一步解釋：“丹書有云：‘真土能制真鉛，真鉛能制真汞，鉛汞歸聚於土釜之中，身心便達到寂靜不動的境界。’此言已道盡其中奧妙。一旦獲得真鉛，真汞自然不在話下。煉氣的關鍵在於運動，一闔一闢，一往一來，一升一降，永不停息。初時須用意引導，久而久之則自然而成，一呼一吸之間，便能奪天地一年之造化。這正是太上老君所言：‘玄牝之門，乃是天地之根，綿綿不絕，用之不竭。’達者若能在乾易之門與復重婚毫之內留心，便掌握了煉氣的全部要領。”這段話不僅再次強調了煉氣化神的周天功，還明確指出其過程包括採藥、歸爐，以及用爻行火進行烹煉。
關於火候與十二消息卦的關係，李道純在《三天易髓·火符直指》中以簡潔明瞭的語言進行了闡述。他說：“潛龍勿用：一陽初生時，應靜守不動，心存誠敬，心正則定。龍潛藏水中，不宜輕舉妄動。”一陽初生，陽氣微弱，需靜守以養其氣。“見龍在田：此時應鼓動巽風，進火攻之，剎那間滿爐通紅。見龍在田，光芒照耀虛空。”紅光出現，是產藥的徵兆，需迅速用火採之入爐。“終日乾乾：天地交泰，陰陽平衡，汞八兩，鉛半斤，奼女收斂，嬰兒仰承。”地天泰卦，三陰三陽平均，故藥與火需保持平衡。“或躍在淵：水制火，金克木，此時應沐浴以調和。或躍在淵，存中謹篤。”卯時木旺生火，火旺則應住息沐浴，以防火過旺而傷丹。“飛龍在天：五氣朝元，三花聚頂，木金相交，鉛汞相合，飛龍在天，雲行雨至。”此時需過玉枕關，九五陽火雖盛，但應暫住以使精神魂魄意各安其位，五氣朝元，金木交併，鉛汞合而為一，精氣神三元混一，方能闖過此關。“亢龍有悔：體純乾，六陽齊備，此時應住火，不可再議。若不持盈，亢龍有悔。”物極必反，陽火盛極而衰，需立即止火以保持盈盛。“履霜至冰：始生陰，莫妄行，牢執捉，謹守城。”此時需轉入退符階段，雖有一陰生於下，但陽火仍旺，需防微杜漸，如履薄冰。“直方大：逢六二，漸漸退，陰正中，陽伏位。”遁卦《彖傳》有云“退避享通”，故應漸漸退符。“含章可貞：白雪凝，黃芽生，牢愛護，莫馳情。”此時丹已初成，需小心護持，繼續退符。“括囊無咎：汞欲飛，鉛欲走，此時應謹守。”此時需防止汞飛鉛走，酉時金克木，斷了生火之源，應珍惜溫溫之火，謹守沐浴以溫養子珠。“黃裳元吉：群陰盡，丹道畢，至精凝，元氣息。”元氣息即止息火，丹道畢則周天功成，丹成歸於黃庭，應守中知止。“戰龍於野：陰既藏，陽再生，此時需再提防。”降伏內魔，謂之野戰，需降伏心神，使之靜定如止水。“溫養靈胎：虛其心，實其腹，守安靜，待陽復。”一剎那間，周天數足，靈胎溫養成熟。
各派在大小周天功上的分歧
道教內丹功法派系繁多，但在依爻用火的道理上大同小異，故不贅述。在小周天與大周天的稱謂上，各派卻存在很大差別。例如，《中和集》中僅將煉氣化神的中關稱為周天功，並未區分大小。而在《道教五派丹法精選》第一集中，王沐在《序》中提到：“中派推元代道士李道純為代表人物，李道純是南宗五祖白玉蟾之再傳弟子。”可見中派亦受南宗理論影響。那麼，直接淵源於南宗，且為南宗不傳之秘的張三丰又是如何論述的呢？
張三丰在《玄機直講》中描述：“氣息和順後，自然在上中下三處不出不入，無來無去，這便是胎息，也是真橐龠……氣到此時，如花初綻，如胎初結，真氣自然薰蒸營衛，從尾閭穿夾脊，升上泥丸，下鵲橋，過重樓，降至降宮而落於中丹田。這是河車初動，但氣至而神未全，不是真動，不可妄動。我只需微微凝照，守於中宮，自然有無盡生機。這就是養鄞鄂的方法。行之一月二月，我神更加靜定，靜則氣益生，這是神生氣、氣生神之功。或百日，或百餘日，精神更加旺盛，真氣漸充，溫溫火候，血水有餘，自然坎離交媾，乾坤會合，神融氣暢，真氣混合。此時自有一陣迴風，上衝百脈，這是河車真動。中間若有一點靈光覺在丹田，便是水底玄珠，土內黃芽。此時一陽來複，恍如紅日初升，照於滄海之內，如霧如煙，若隱若現，則鉛火生焉。至於水火相交，二候採取，河車逆轉，四候得藥，神居於內，丹光不離，這便是大周天。也就是行九轉大還丹之法。”張三丰生動描繪了從煉精化氣至產藥時的感受，顯然講的是小周天通督的情景。他告誡人們，河車雖動但“氣至而神未全”，不可輕易採取用火。只有在使用“兩候採取”，“四候得藥”時的大周天，才談及採藥用火烹丹之法。小周天時的通督，僅是一種“神生氣，氣生神”的神氣互化之功，無藥無火。他將煉精化氣的初關稱為小周天，煉氣化神的中關稱為大周天。
而北宗嫡系的龍門派第八代祖師，伍柳派的創始人伍守陽，雖也將初關煉精化氣稱為小周天，卻主張用六候烹煉。對於煉氣化神的中關，他也稱為大周天，但他不主張用九六、顛倒、進退、沐浴等方法，而是提倡“定空”之法。如《天仙正理》所述：“我故說：自知藥生而採取封固，運火周天，其中進退顛倒，沐浴呼噓，行住起止，工法雖殊，但真機之妙，在於一氣貫真氣，而不失於二緒。”注云：“此一段乃沖虛子列言百日煉精，用火細微條目，而精言實務之旨也。蓋小周天是煉精時火候之一總名也。其中事理固多，前至固有名言，其採藥是一候，而封固又一候，達摩只言二候採藥者，乃並封採二者而混言也。又言四候別有妙用者，乃小周天三百六十內之候也。我今遵仙翁而二言之。及周天時言進退候者，若不似進退，亦虛擬之為進退。鉛汞丹法言進退者，進則用火入爐，退則不用火而離爐，此實可據而易言，或以加多為進，減少為退，亦可據而易言。煉精則不似此說，我今亦只勉強而虛比，不似以為似。”原來小周天用火之法，乃是伍沖虛比照大周天，“勉強虛比”、“不似以為似”而造成的南北兩宗之不同。
那麼，對於大周天的修煉方法呢？伍守陽在《風火經》中引述其祖師張靜虛真人的話：“真正的火候完全不是九六爻象所能描述的，也不是顛倒、進退所能概括的，它與沐浴相似卻又不完全相同，關鍵在於定而空之。”註釋解釋說：“真候，即火候達到穩定而空靈的狀態。它不使用小周天的九六爻象，也不遵循顛倒、進退、沐浴等傳統方法，而是唯一定於空。”他又說：“我也認為，大周天的火候不計較爻象的變化，既不是有為的造作，也不是頑固的虛無。開始時似乎不執著於有與無，最終則完全歸於大定之境。切不可認為火候是無形的就忽視其存在，否則就會陷入淺嘗輒止的誤區；也不可過於執著於火候的有形，以為可以常行不息，否則會失去大定的歸宿。從有到無，一旦達到真正的定境，就能超脫而出神，實現飛昇衝舉的至高境界。”
伍守陽為何非要採用這種“勉強虛擬”、“不似而強其似”的方式來調整這個“有依據且易於理解”的大小周天的修煉方法呢？原來，在丹道經典中存在著一個難以解開的謎團，他也是出於無奈才這樣做的啊！
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