刘备的父亲是当时幽州的一个小吏，官位很低，加上在刘备的幼年是就早亡了，所以家庭这块对刘备没什么多大助力。但是家族有位叔父，经常帮助刘备，刘备当时的主业是织席贩履。
虽然当时刘备贫穷，但是的的确确是汉皇后裔，这一点是刘备的一个很大的助力。因为人类社会从产生以来就有论资排辈的习惯，这也是后来刘备成为刘皇叔的先天条件。刘备和献帝都姓刘，而且当时是有家谱的，所以献帝认下刘备为皇叔。刘备自从成为皇叔以后，这让刘备在社会上赢得了很大一部分关注，也为他后来成为蜀帝埋下了铺垫。
黄巾之乱爆发后，刘备因讨伐有功，被任命为安喜县县尉。后因鞭挞督邮，他弃官追随毋邱毅，再次讨伐黄巾军，又被任命为下密县县承。但不久后他再次弃官，后又被任命为高唐县县令。后来高唐县被黄巾军占领，刘备投靠公孙瓒。被举荐为别部司马，后升任平原县县令。
后来刘备投靠徐州牧陶谦。一年之后，陶谦病死，刘备顺利接手徐州，自此有了自己的一点基业。但是，刘备在徐州遭到袁术的攻打，出征迎战后又被吕布偷袭，妻儿被擒获。经过糜竺周旋，两人和解，刘备的妻儿被释放。和解之后，他立刻招兵买马，这引来了吕布的二次进攻。再次兵败后，刘备投靠曹操，来到许昌。
当时，董承受汉献帝衣带诏，密谋诛杀曹操吗，刘备原本不敢参与。后来与曹操煮酒论英雄时，从“天下英雄，唯使君与操尔”听出了杀机，决定参与其中。不料还没来得及出手，曹操便将他派往外地。衣带诏事件爆发后，刘备遭到曹操东征，战败后逃到荆州，投靠袁谭，后又投靠袁绍。刘备在袁绍处收拢兵马恢复元气后，刘备借口联合荆州，便离开袁绍投奔荆州牧刘表。因为在荆州比较得人心，刘备遭到了刘表的堤防。刘备在荆州待了八年后，三顾茅庐请诸葛亮出山。一年后，荆州牧刘表病死，刘琮向曹操投降。诸葛亮劝刘备趁曹操未到先取荆州，但刘备没有同意，而是带着几万百姓一路逃亡。后遭到曹操的追击，不得已又丢下百姓和妻儿逃亡汉津。
刘备在汉津立稳脚跟后，联合东吴，在赤壁大败曹操。攻下荆州四郡，后来又夺取江陵。经过26年的征战，到了知天命的年纪，刘备终于有了属于自己的地盘。
刘备应益州牧刘璋之约，前往益州共同讨伐张鲁。而这一切其实是益州别驾张松的计谋，他意在帮助刘备取益州。刘备以人心不稳为由暂缓计划。不料在半年之后，张松计谋被识破。刘璋因此与刘备反目，双方开站。经过两年征战，刘备占领益州。此时孙权派人向刘备讨要荆州，被刘备拒绝，因此双方开展。后因曹操进攻汉中，刘备迫于压力，与孙权议和，平分荆州。刘备占领汉中，在群臣的拥立下，进位汉中王。后来因为曹丕毒死献帝，刘备顺理成章在成都称帝。
刘备初入蜀地时，百废待兴，乃命当时对典制、旧法熟悉者许慈、胡潜、孟光、来敏典掌旧文、草创制度。蜀汉虽然执法严峻，但公正公平，百姓无怨。当时四川的交通比较落后，山路居多。刘备和丞相诸葛亮在开辟四川邮驿事业上，作出了重要贡献。刘备治国是法、礼并用，威、德并行，强调“训章明法”、“劝善黜恶”，亦即以法为体，着重公平客观原则；以德为用，着重教化为本。以商鞅之法，却不迷信其权威主义，取其理法，结合儒家教化，把行法与教化合而为一。经过这样的“法治革新”运动，蜀汉政权的工作效率明显提高，吏治也逐渐清明。
称帝三年后，刘备在白帝城托孤于丞相诸葛亮和尚书令李严，并对诸葛亮说：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”诸葛亮涕泣受诏。同时，刘备嘱咐太子刘禅事诸葛亮如父，并告诫“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”。最后刘备病逝于永安宫，享年六十三岁。谥号昭烈帝，葬惠陵，结束了曲折的一生。
***曾多次谈论刘备，他认为刘备的优点主要于是善于用人，善于团结各方人士。而缺点则表现在两个方面：一是好感情用事；二是不能区分主次矛盾。
纵观刘备的一生，二十三岁起兵经过二十三年的辗转漂泊，四十六岁请得诸葛亮出山。六十岁建立帝业，但刚刚建立帝业三年之后便撒手人寰。论才能，他早年不爱读书，只爱狗马音乐漂亮衣服。论用兵，他早年时常兵败到处投靠别人。论治国，他以礼义治国，国法虽严，但百姓安居乐业。论谋略，刘备懂得以仁心笼络人心，但政治目光短浅，夺取益州时由于手段不当，他失去了大部分民心。后来称帝又操之过急，将私心暴露无遗，这也给后来蜀汉灭亡埋下了祸根。
刘备虽处处以爱民为本,待士诚心宽厚,肝胆相照,但其作为封建统治阶级的代表,身上必不可少的存在着一些虚伪的东西。刘备在那个时代，要说个人能力只能算是一般，论文韬武略，远远不如曹操孙权，比起气魄也是多有不如，但是他最终能够称霸一方，奠定下三方鼎立的局面，这和他知人善用的能力是分不开的。乍一看刘备似乎有些乏善可陈，但他从一个小商贩，经历了无数的兵败和投靠之后，成就了一番伟业。所以说，刘备的这份坚韧和坚持值得我们每个人好好学习。