正值漢末紛爭之際，當時的時局，正是三國紛爭前短暫的安寧形勢。皇室傾頹，內外動盪，爭據之戰一觸即發。小有成就的郭嘉，慧眼斷人，不願為袁紹效力。看著不知重用人才的主公，告訴同僚袁紹難成大事。就在這時，曹操欲找人代替自己去世的謀士。因荀彧的極力推薦，曹操接見了郭嘉。公談天下大事，二人相談甚歡。曹操當即就表示此人可為成大事助力，郭嘉亦喜找到真正的歸宿，兩人都很滿意對方。無名小卒，漸漸地有了名氣與威望。曹操喜得良將，提拔了郭嘉做軍師祭酒，並讓他為自己未來的功業出謀劃策。至此，郭嘉的謀士之旅真正開始。之後，他也向曹操展示了自己的才能。曹操對戰袁紹時實力微弱，郭嘉出十勝十敗說。陳列曹軍十勝，終鼓勵曹軍大獲全勝。郭嘉的地位自此也水漲船高。
劉備兵敗呂布，假意向曹操投降。為此曹操曾對殺不殺劉備很難抉擇，謀士程昱提出殺之以絕後患。曹操問郭嘉怎麼看，郭嘉大方分析時局即劉備當時的威望。曹操日後需要賢人志士鼎力相助，劉備聲望頗好，若在其遇難之際痛下殺手，恐失人心。曹操亦贊同此觀點，因為之前邊讓恃才傲物不肯投降，曹操痛下殺手，引來了手下巨大的叛變，吸取前事之教訓曹操沒有殺死劉備。但劉備兄弟三人始終齊心，其聲望又頗佳，郭嘉始終以此為患想勸曹操軟禁劉備。但曹操未聽其言，親近劉備想要以德服人。奈何事與願違，劉備註定不會是屈居人下的命，示弱哭泣都是聰明的偽裝，只是為了能保全自身性命。劉備的野心終會讓他在未來的某一天，給曹操致命一擊，在之後的歷史也證明了劉備未來真的給曹操帶來了很大的阻力。若時在最初曹操肯聽取郭嘉之言，斷劉備羽翼，曹操的未來會更加順暢一些。但無論郭嘉怎麼勸諫，此時的曹操依然我行我素，給了劉備一個臨時遮風避雨之地。最後也沒有為自己謀得一員猛將，反而為自己的大業埋下了絆腳石。
不管是劉備的求援還是曹操未來的前途，呂布是一定要除掉的，曹軍隨即展開了一系列軍事行動。曹軍出兵攻佔彭城失敗，被困在下邳。曹操本打算鳴金收兵，但郭嘉極力反對。郭嘉在絕境中分析出曹軍獲勝的可能性很大，所以勸阻曹操繼續堅持。還舉了項羽的例子，說明了一鼓作氣的重要性。郭嘉謀劃妙計，攻城加上水淹下邳，果然很快戰勝並擊殺呂布，解決了呂布這個心頭大患。
後來劉備提議截擊袁術，恰逢此時郭嘉、程昱不在，劉備果斷應允劉備的請求。待郭嘉回來時發現劉備已走時，已經來不及了，劉備趁機離開曹操的管控範圍，奪取下邳舉兵自立。曹操事後反應過來，懊悔自己沒有聽從郭嘉的建議。
正當曹操對攻打袁紹或是劉備難以抉擇之時，郭嘉果斷支持曹操攻打劉備。他算到了袁紹多疑不敢貿然行動，而且這時間足夠他們拿下劉備。果然曹操帶軍出征劉備，袁紹並未有什麼行動。而東征軍隊也一路勢如破竹，大破劉備生擒關羽。與劉備的戰況和袁紹的反應，都如郭嘉所料。
官渡之戰時，孫策欲派兵偷襲都城。此時曹軍正處於劣勢，軍心大亂，不少人為了活下去想要投靠袁紹。而郭嘉卻預測到孫策手下並非都是忠心之人，斷定其很快會被刺客殺害。果然，孫策還沒來得及江渡就被門客所殺。官渡之戰局勢又偏向了曹軍，導致袁紹兵敗病逝。此時，曹操想要一鼓作氣拿下二袁。但郭嘉力排眾議，反對曹操急功袁尚袁熙。因為袁紹死的突然，並沒有指定繼承人，郭嘉提議等他們兄弟二人龍虎相爭而取漁翁之利。一切都在郭嘉的預料之中，為了權力兄弟相爭，袁尚在冀州的爭奪中獲勝，袁熙不得已向曹操投降。最終，曹軍輕易拿下冀州。郭嘉建議假裝南征劉表，曹軍在此期間儘量避免戰爭養精蓄銳。此後曹操的實力威望與日俱增，以席捲之勢在中原大顯身手，基本統一了整個北方。在冀州事件後，郭嘉被封為洧陽
在袁尚、袁熙兩兄弟逃入烏桓後，大多數人不認同遠征，都以為兩兄弟再難成氣候，群臣也懼怕遠征之時劉備背後偷襲。郭嘉在此時又勸曹操放心征戰，言說即使許都沒人守護也不足為患。他詳細的分析時局，劉備固然想要偷襲曹都，但劉表必會阻攔，並分析了烏桓之戰的必要性，為了以後的南征，阻擊袁尚二人很有必要。郭嘉的一番話讓眾人醍醐灌頂，曹操也決定即刻出兵。當軍隊行至易城時，郭嘉不滿龜速前行的軍隊，提議棄輜重輕裝上陣以攻其不備。這一戰役成就歷史上兵貴神速、奇兵制勝的經典。聽從郭嘉的計策，曹軍假意撤兵，實則暗派輕兵，出其不意來到烏桓背後，斬殺烏桓將領俘獲甚眾，逼迫袁尚袁熙逃往遼東。這場戰爭時郭嘉的成就亦是他的歸宿，烏桓之戰中他算無遺漏為後世稱頌，但也同樣不幸殞命此時。而就在郭嘉殞命之後，諸葛亮為劉備誠心所動。也有人說，諸葛亮不肯出山並不是因為劉備的誠心，而是因為劉備對頭曹操最大的助力郭嘉殞命了，諸葛亮感覺到世間沒了什麼威脅，才在第三次答應了劉備。郭嘉的死是曹操霸業的不幸，也是劉備諸葛亮稱王的開始。世人皆稱郭嘉為鬼才，從他的生平來看，其實並沒有做過太多影響歷史的大事。雖然他的名氣不如諸葛亮，但在我看來諸葛亮依舊是忌憚郭嘉的。而郭嘉之所以沒有太大的盛名，恐怕是因為他的短命早亡。
郭嘉這一生完全擔得起鬼才二字，眾多計謀大膽而出其不意，積是將死郭嘉亦能以遺計定遼東。郭嘉死前也叮囑曹操，不要繼續向遼東進軍，郭嘉要曹操將計就計，放任袁尚袁熙逃往遼東。並斷言不久之後公孫瓚必將二人人頭送來，就像以前郭嘉的眾多預言一樣，他的話再次得以應驗。曹操的大部分成就都來自郭嘉，但令人遺憾的是這位鬼才郭嘉年僅三十八就不幸病故，又因為諸葛亮的名聲太盛，導致謀士郭嘉漸漸被人遺忘。