正值汉末纷争之际，当时的时局，正是三国纷争前短暂的安宁形势。皇室倾颓，内外动荡，争据之战一触即发。小有成就的郭嘉，慧眼断人，不愿为袁绍效力。看着不知重用人才的主公，告诉同僚袁绍难成大事。就在这时，曹操欲找人代替自己去世的谋士。因荀彧的极力推荐，曹操接见了郭嘉。公谈天下大事，二人相谈甚欢。曹操当即就表示此人可为成大事助力，郭嘉亦喜找到真正的归宿，两人都很满意对方。无名小卒，渐渐地有了名气与威望。曹操喜得良将，提拔了郭嘉做军师祭酒，并让他为自己未来的功业出谋划策。至此，郭嘉的谋士之旅真正开始。之后，他也向曹操展示了自己的才能。曹操对战袁绍时实力微弱，郭嘉出十胜十败说。陈列曹军十胜，终鼓励曹军大获全胜。郭嘉的地位自此也水涨船高。
刘备兵败吕布，假意向曹操投降。为此曹操曾对杀不杀刘备很难抉择，谋士程昱提出杀之以绝后患。曹操问郭嘉怎么看，郭嘉大方分析时局即刘备当时的威望。曹操日后需要贤人志士鼎力相助，刘备声望颇好，若在其遇难之际痛下杀手，恐失人心。曹操亦赞同此观点，因为之前边让恃才傲物不肯投降，曹操痛下杀手，引来了手下巨大的叛变，吸取前事之教训曹操没有杀死刘备。但刘备兄弟三人始终齐心，其声望又颇佳，郭嘉始终以此为患想劝曹操软禁刘备。但曹操未听其言，亲近刘备想要以德服人。奈何事与愿违，刘备注定不会是屈居人下的命，示弱哭泣都是聪明的伪装，只是为了能保全自身性命。刘备的野心终会让他在未来的某一天，给曹操致命一击，在之后的历史也证明了刘备未来真的给曹操带来了很大的阻力。若时在最初曹操肯听取郭嘉之言，断刘备羽翼，曹操的未来会更加顺畅一些。但无论郭嘉怎么劝谏，此时的曹操依然我行我素，给了刘备一个临时遮风避雨之地。最后也没有为自己谋得一员猛将，反而为自己的大业埋下了绊脚石。
不管是刘备的求援还是曹操未来的前途，吕布是一定要除掉的，曹军随即展开了一系列军事行动。曹军出兵攻占彭城失败，被困在下邳。曹操本打算鸣金收兵，但郭嘉极力反对。郭嘉在绝境中分析出曹军获胜的可能性很大，所以劝阻曹操继续坚持。还举了项羽的例子，说明了一鼓作气的重要性。郭嘉谋划妙计，攻城加上水淹下邳，果然很快战胜并击杀吕布，解决了吕布这个心头大患。
后来刘备提议截击袁术，恰逢此时郭嘉、程昱不在，刘备果断应允刘备的请求。待郭嘉回来时发现刘备已走时，已经来不及了，刘备趁机离开曹操的管控范围，夺取下邳举兵自立。曹操事后反应过来，懊悔自己没有听从郭嘉的建议。
正当曹操对攻打袁绍或是刘备难以抉择之时，郭嘉果断支持曹操攻打刘备。他算到了袁绍多疑不敢贸然行动，而且这时间足够他们拿下刘备。果然曹操带军出征刘备，袁绍并未有什么行动。而东征军队也一路势如破竹，大破刘备生擒关羽。与刘备的战况和袁绍的反应，都如郭嘉所料。
官渡之战时，孙策欲派兵偷袭都城。此时曹军正处于劣势，军心大乱，不少人为了活下去想要投靠袁绍。而郭嘉却预测到孙策手下并非都是忠心之人，断定其很快会被刺客杀害。果然，孙策还没来得及江渡就被门客所杀。官渡之战局势又偏向了曹军，导致袁绍兵败病逝。此时，曹操想要一鼓作气拿下二袁。但郭嘉力排众议，反对曹操急功袁尚袁熙。因为袁绍死的突然，并没有指定继承人，郭嘉提议等他们兄弟二人龙虎相争而取渔翁之利。一切都在郭嘉的预料之中，为了权力兄弟相争，袁尚在冀州的争夺中获胜，袁熙不得已向曹操投降。最终，曹军轻易拿下冀州。郭嘉建议假装南征刘表，曹军在此期间尽量避免战争养精蓄锐。此后曹操的实力威望与日俱增，以席卷之势在中原大显身手，基本统一了整个北方。在冀州事件后，郭嘉被封为洧阳
在袁尚、袁熙两兄弟逃入乌桓后，大多数人不认同远征，都以为两兄弟再难成气候，群臣也惧怕远征之时刘备背后偷袭。郭嘉在此时又劝曹操放心征战，言说即使许都没人守护也不足为患。他详细的分析时局，刘备固然想要偷袭曹都，但刘表必会阻拦，并分析了乌桓之战的必要性，为了以后的南征，阻击袁尚二人很有必要。郭嘉的一番话让众人醍醐灌顶，曹操也决定即刻出兵。当军队行至易城时，郭嘉不满龟速前行的军队，提议弃辎重轻装上阵以攻其不备。这一战役成就历史上兵贵神速、奇兵制胜的经典。听从郭嘉的计策，曹军假意撤兵，实则暗派轻兵，出其不意来到乌桓背后，斩杀乌桓将领俘获甚众，逼迫袁尚袁熙逃往辽东。这场战争时郭嘉的成就亦是他的归宿，乌桓之战中他算无遗漏为后世称颂，但也同样不幸殒命此时。而就在郭嘉殒命之后，诸葛亮为刘备诚心所动。也有人说，诸葛亮不肯出山并不是因为刘备的诚心，而是因为刘备对头曹操最大的助力郭嘉殒命了，诸葛亮感觉到世间没了什么威胁，才在第三次答应了刘备。郭嘉的死是曹操霸业的不幸，也是刘备诸葛亮称王的开始。世人皆称郭嘉为鬼才，从他的生平来看，其实并没有做过太多影响历史的大事。虽然他的名气不如诸葛亮，但在我看来诸葛亮依旧是忌惮郭嘉的。而郭嘉之所以没有太大的盛名，恐怕是因为他的短命早亡。
郭嘉这一生完全担得起鬼才二字，众多计谋大胆而出其不意，积是将死郭嘉亦能以遗计定辽东。郭嘉死前也叮嘱曹操，不要继续向辽东进军，郭嘉要曹操将计就计，放任袁尚袁熙逃往辽东。并断言不久之后公孙瓒必将二人人头送来，就像以前郭嘉的众多预言一样，他的话再次得以应验。曹操的大部分成就都来自郭嘉，但令人遗憾的是这位鬼才郭嘉年仅三十八就不幸病故，又因为诸葛亮的名声太盛，导致谋士郭嘉渐渐被人遗忘。