在劉禪剛登基之初，吳蜀聯盟正式決裂，蜀國內部人才凋零，可謂內憂外患。諸葛亮大權在握，並且劉備臨終前囑託他：“若嗣子可輔，輔之；如其不才，君可自取”。劉禪很清楚諸葛亮的重要地位，自己年少勢弱無法不依賴對方。於是他索性放權：“政由葛氏，祭則寡人”，表示自己只管祭祖的事，因為祭祖的事只能由皇帝來做，大臣無法代替。
劉禪先後娶了張飛的兩個女兒，卻沒有娶關羽的女兒，又把自己的兒子嫁給了張飛的孫子，如此政治聯姻穩定了金字塔權力的頂端。
繼位後的劉禪處處聽從諸葛亮的話，直到諸葛亮臨終前才暴露出自己願意主政的想法。他派親信李福探望諸葛亮，詢問由誰來繼承諸葛亮的位子。劉禪表面上是在詢問諸葛亮的後繼者，實際則是怕諸葛亮死後將權力交割諸葛瞻，繼續由諸葛氏獨攬大權。如此的話，他這個皇帝怕是再無翻身之日。
而在諸葛亮去世後，劉禪立馬鞏固皇權。廢除丞相制，將相權一分為二，交給蔣琬、費禕讓其相互制衡。並且平定魏延叛亂，自己率領蜀國維持將近三十年，休養生息無為而治。單從他將皇權維持這麼長時間而沒出什麼大亂子，就可以看出劉禪並非那麼昏庸。
當司馬昭派遣鍾會、鄧艾、諸葛恪等大舉伐蜀時，劉禪則派遣張翼、廖化、等前往拒敵。姜維率眾將鍾會十餘萬大軍擋在劍閣，魏軍未佔的絲毫便宜，但鄧艾卻偷渡陰平直奔成都。劉禪召集群臣商議對策，光祿大夫譙周力排眾議，極力主張投降。 最終，劉禪聽從譙周的建議，假意向鄧艾軍投降。劉禪投降後敕令堅守劍閣的姜維向鍾會軍投降，而姜維假意投降鍾會，準備借鍾會之手誅殺魏將，而後復興蜀漢，並寫密信給劉禪只需等待幾天就可以。但因為事情洩漏，姜維及張翼等都被殺。蜀漢就此徹底滅亡。
蜀漢滅亡後，劉禪移居魏國都城洛陽，封為安樂縣公。劉禪就這樣在洛陽安樂地度過餘生。向劉禪這樣的亡國之君能有如此待遇的實屬不多。
劉禪掌權期間不僅經濟快速發展、國庫充裕，而且他還是三國時期在位時間最長的君主，前後長達四十年。如若不是消息洩露，蜀漢滅亡，其在位時間何止四十年。
再看中國歷史，人們都知曉中國歷朝歷代末代帝王一般都是橫徵暴斂、政治腐蝕、宦官擅權、戰役不竭、水深火熱。可是劉禪沒有像他們那樣，至少在他的統治下沒有百姓們處於水深火熱之中。劉禪懈怠朝政時，老臣董允上書勸諫，他只是對老臣無可奈何，而不是大開殺戒。劉禪是中國曆代皇帝中對大臣動刀最少的一個了，僅這一點就很是可貴。看了這些你還認為他是個“扶不起的阿斗”嘛？