在刘禅刚登基之初，吴蜀联盟正式决裂，蜀国内部人才凋零，可谓内忧外患。诸葛亮大权在握，并且刘备临终前嘱托他：“若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取”。刘禅很清楚诸葛亮的重要地位，自己年少势弱无法不依赖对方。于是他索性放权：“政由葛氏，祭则寡人”，表示自己只管祭祖的事，因为祭祖的事只能由皇帝来做，大臣无法代替。
刘禅先后娶了张飞的两个女儿，却没有娶关羽的女儿，又把自己的儿子嫁给了张飞的孙子，如此政治联姻稳定了金字塔权力的顶端。
继位后的刘禅处处听从诸葛亮的话，直到诸葛亮临终前才暴露出自己愿意主政的想法。他派亲信李福探望诸葛亮，询问由谁来继承诸葛亮的位子。刘禅表面上是在询问诸葛亮的后继者，实际则是怕诸葛亮死后将权力交割诸葛瞻，继续由诸葛氏独揽大权。如此的话，他这个皇帝怕是再无翻身之日。
而在诸葛亮去世后，刘禅立马巩固皇权。废除丞相制，将相权一分为二，交给蒋琬、费祎让其相互制衡。并且平定魏延叛乱，自己率领蜀国维持将近三十年，休养生息无为而治。单从他将皇权维持这么长时间而没出什么大乱子，就可以看出刘禅并非那么昏庸。
当司马昭派遣钟会、邓艾、诸葛恪等大举伐蜀时，刘禅则派遣张翼、廖化、等前往拒敌。姜维率众将钟会十余万大军挡在剑阁，魏军未占的丝毫便宜，但邓艾却偷渡阴平直奔成都。刘禅召集群臣商议对策，光禄大夫谯周力排众议，极力主张投降。 最终，刘禅听从谯周的建议，假意向邓艾军投降。刘禅投降后敕令坚守剑阁的姜维向钟会军投降，而姜维假意投降钟会，准备借钟会之手诛杀魏将，而后复兴蜀汉，并写密信给刘禅只需等待几天就可以。但因为事情泄漏，姜维及张翼等都被杀。蜀汉就此彻底灭亡。
蜀汉灭亡后，刘禅移居魏国都城洛阳，封为安乐县公。刘禅就这样在洛阳安乐地度过余生。向刘禅这样的亡国之君能有如此待遇的实属不多。
刘禅掌权期间不仅经济快速发展、国库充裕，而且他还是三国时期在位时间最长的君主，前后长达四十年。如若不是消息泄露，蜀汉灭亡，其在位时间何止四十年。
再看中国历史，人们都知晓中国历朝历代末代帝王一般都是横征暴敛、政治腐蚀、宦官擅权、战役不竭、水深火热。可是刘禅没有像他们那样，至少在他的统治下没有百姓们处于水深火热之中。刘禅懈怠朝政时，老臣董允上书劝谏，他只是对老臣无可奈何，而不是大开杀戒。刘禅是中国历代皇帝中对大臣动刀最少的一个了，仅这一点就很是可贵。看了这些你还认为他是个“扶不起的阿斗”嘛？