在人工智能届，有很多我们熟悉的名字，比如吴恩达、周志华、孙剑、何恺明，今天介绍的是全球范围内最知名的AI女神科学家李飞飞，她是斯坦福大学教授、计算机视觉顶级科学家、科学院/工程院/医学院三院院士，曾担任谷歌副总裁和首席科学家，有“AI教母”之称，主导的ImageNet项目开创并引领深度学习时代的到来，是全世界人工智能历史上最重要的里程碑，甚至OpenAI的故事也可以追溯到ImageNet。
去年，李飞飞入选时代周刊全世界最具影响力的100人名单，并获得英特尔终身成就创新奖，论文引用量已经超过25万，在经历了二十多年的学术生涯后，李飞飞毅然决然投身创业，成立了空间智能初创公司，同时将自己的学术经历和成长旅程总结出来，李飞飞的前半生不仅是个人经历，同时也是人工智能发展史的一部分。
1976年，李飞飞出生于北京，从小在四川成都长大，中学时期就读于成都七中，从这里走出同样取得成功的还有搜狗CEO王小川、B站CEO陈睿等等。李飞飞家住在成都最外环的郊区，和很多小孩一样，李飞飞被外公外婆带大，受他们影响很深，童年时期的李飞飞非常喜欢数学、科学与人文学科，她在自传中写道，“当我得知成都是中国历史上三国时期蜀汉的国都时，我感觉整个世界都被打开了。”
但是进入学校后，李飞飞经常受到老师的打压，比如在数学和物理方面，老师只会鼓励男生学习，而且完全不加掩饰地歧视女性，多年以后，李飞飞仍然记得老师的话让她多么震惊，但是李飞飞没有灰心，越是受到打压越是想要加倍学习，跳脱井底之蛙的视野，想像更广阔的世界，中学时期，李飞飞进入了全市最好的中学——成都七中，当时李飞飞习惯剪短头发不穿裙子，整天与男生讨论战斗机，还非常关注航天科学、超音速飞机设计，如果不是投身人工智能，李飞飞很有可能成为一名物理学者。
1992年，李飞飞前往美国读书，由于成都没有直飞纽约的航班，李飞飞第一次前往上海转机，当时她在转机的间隙去外滩逛了逛，最好奇的不是黄浦江的美景，而是浦江饭店的传说，她听说爱因斯坦曾经在这里下榻。抵达美国后，李飞飞住在离贝尔实验室的不远处，同一时期，恰好法国科学家杨立昆（Yann LeCun）也来到美国的贝尔实验室。
一次偶然的经历，李飞飞坐车到普林斯顿大学抵达心目中的圣地，当她看到爱因斯坦的纪念铜像，大理石基座上的铭文：
阿尔伯特．爱因斯坦，1879年3月14日生于德国乌尔姆，自1933年定居于普林斯顿市默瑟街，直到1955年逝世。爱因斯坦担任普林斯顿高等研究院教授之前，由于在1905年提出《狭义相对论》以及1915–1916年发表《广义相对论》而闻名于世。这两部著作解释了宇宙的基本定律。他的名字成为天才的代名词。他是诺贝尔物理奖的得奖人、哲学家、人道主义者、教育家和移民，在世界上留下了一个无可磨灭的印记，也对普林斯顿表达无比的感激之意。
李飞飞回忆自己当时整个人都战栗起来，开始想起自己在中小学时期对物理和数学的热爱，不过当时李飞飞的目标仅仅只是普通的社区大学或者公立大学，从来没有想过自己能够上常春藤。不过在学校里，她遇到了一位名叫萨贝拉的数学老师，萨贝拉与她无话不谈，还启发李飞飞重新对文学的思考，萨贝拉知道她最爱物理和爱因斯坦，于是鼓励李飞飞申请普林斯顿大学，最终在1995年，李飞飞成功被普林斯顿大学录取，并且获得全额奖学金。
在大学期间，李飞飞主修物理学，一边兼职打工一边学习，1999年，李飞飞从大学毕业，此时正值互联网时代的交叉路口，李飞飞名校毕业物理、数学能力强，高盛等大公司承诺给李飞飞提供待遇非常优厚的Offer，并且帮助她还清所有债务，但是李飞飞的初心想成为科学家，李飞飞与母亲谈心，最终在母亲的支持下，李飞飞决定继续读书。
不料李飞飞的母亲由于身体劳累垮掉病重，1999年到2000年间，李飞飞做了一个非常惊人的举动，就是飞到西藏学习藏医藏药，李飞飞还成功申请到了普林斯顿关于“藏医学医理与西医学比较”的奖学金，经过了一年的学习研究，李飞飞认为藏医与现代医学还存在差距，需要继续改进完善，决定回到美国继续深造，这段经历也成为李飞飞日后投入AI与医学领域的交叉研究埋下伏笔。2000年，李飞飞硕士申请获得了斯坦福、普林斯顿、MIT等多所大学Offer。
因为出于对物理的喜爱，李飞飞放弃了斯坦福和MIT，选择了加州理工学院，她最喜欢的爱因斯坦、费曼都曾在这里讲学，所以李飞飞也想到Caltech看看。研究所期间，李飞飞转向神经科学和计算机视觉领域，在实验中探索人类如何利用算法，快速准确地识别视觉场景，李飞飞与导师佩罗纳一起，提出了“单样本学习”的概念，旨在让机器像人类一样，仅通过少量样本就能识别新的物体类别。
李飞飞创建了一个包含大量图像的数据库来训练机器学习模型，这个数据库最终被称为 "Caltech 101"，这段经历也与日后李飞飞创建ImageNet的经历极为相似。2005年，李飞飞经过五年学习获得加州理工博士学位。又一次偶然的机会，李飞飞回到普林斯顿作演讲，在台下的听众中遇到了语言学家费尔鲍姆，李飞飞通过费尔鲍姆接触到了WordNet项目。
WordNet是心理学和认知科学大师米勒的心血结晶，希望通过WordNet绘制出人类的语言结构图，将全人类的语言不分语种全部囊括进WordNet，经过多年的努力，WordNet收录了超过14万个词。李飞飞开始创立ImageNet项目，为不同的词语类别收录一千张不同的图像，构建全人类范围的图像网络库，项目需要耗费巨量的人力劳动，需要下载、整理和标注图像。
李飞飞的学生邓嘉开发了自动化工具，利用亚马逊外包平台，将工具分享给全世界人，一起来完成ImageNet项目，就这样，包括1500万张图像、22000万个类别，来自全球167个国家的48000多名贡献者共同推出初版ImageNet，2009年，ImageNet首次在CVPR上亮相。从这时起，推动整个人工智能领域快速跃迁的锁已经出现。
李飞飞以33岁的年龄成为斯坦福大学终身副教授，并且还成为首位担任斯坦福大学人工智能实验室主任的女性。2012年，ImageNet大规模视觉识别挑战赛（ILSVRC），来自多伦多大学的辛顿教授，以及两位学生亚历克斯（Alex Krizhevsky）、伊尔亚（Ilya Sutskever）推出AlexNet，以断崖式优势赢得ImageNet大赛冠军，全世界都看到AlexNet在ImageNet上的潜力。
从2012年开始，深度学习（Deep Learning）这个词也在ImageNet大赛后火了，AlexNet的指导教授辛顿在18年获得图灵奖，学生Alex Krizhevsky加入谷歌，另一位学生Ilya Sutskever与马斯克、山姆·奥特曼一起创立了OpenAI，并担任OpenAI的首席科学家，成为GPT的灵魂人物，而李飞飞的博士生Andrej Karpathy，也先后跟随马斯克加入OpenAI和特斯拉，关于Karpathy的具体细节可以看这篇文章：OpenAI创始人的故事——谁创造了ChatGPT？
再回到李飞飞的故事上来，就在AlexNet推出同年，李飞飞成为斯坦福正教授，同时开始倡导“以人为本”的AI研究。2017年，李飞飞加入谷歌，成为谷歌副总裁，兼任谷歌AI首席科学家，李飞飞向公众发出呼声，不要将AI用于武器或者军事行为。2018年，李飞飞离开谷歌回到斯坦福大学，成立了AI 4 ALL组织，并且在普林斯顿、CMU、BU和伯克利成立分部，希望促使AI的多样性和包容性，以人为本。
李飞飞的研究工作扩展到医疗保健领域的人工智能，与斯坦福大学医学院教授Arnold Milstein密切合作，2020年和2021年，李飞飞先后成为工程院、医学院、艺术与科学院三院院士。在教学领域，李飞飞同样非常出名，她在斯坦福大学教授CS231n课程，15年将课程上线Coursera，CS231n也成为全球CV研究者的必备入门课程。
2023年，李飞飞受到联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯邀请，成为联合国科学顾问委员会成员七位外部科学家之一。2024年，李飞飞创办了一家专注于“空间智能”研发的新AI公司，已经完成了种子轮融资，得到了包括a16z和Radical Ventures在内的投资方的支持，在TED大会上的演讲中，李飞飞解释了空间智能的概念，“让我们更接近一个人工智能不仅可以看到、创造，还与周围的物理世界互动的世界。”期待李飞飞的下一站依然能够给我们带来惊喜。
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