歐洲航天局探測器近距離捕捉水星表面驚豔影像，揭示火山爆發、冰層線索及地質謎團。
歐洲航天局(ESA)的BepiColombo探測器近日完成了對水星的最後一次近距離飛掠，並從距離水星表面僅295公里的高度拍攝了令人驚歎的圖像。這些影像展現了水星極端環境的鮮明對比：永久黑暗的陰影區與被無盡日光灼燒的隕石坑邊界交織在一起。科學家推測，這些陰影區可能隱藏著一層冰，為研究水星的過去及未來提供關鍵線索。
ESA項目科學家Geraint Jones表示，在接下來的幾周內，團隊將儘可能利用此次飛掠獲得的數據解開更多水星的謎團。BepiColombo完成所有引力助推後，任務將進入新階段，預計在2027年正式開始數據採集。
水星是一顆奇特的岩石星球，其體積稍大於月球，距離太陽僅約5800萬公里。由於靠近太陽，它遭受強烈輻射和太陽風侵蝕，大氣層微弱且不斷因隕石和等離子體的撞擊而重生。正午時分，表面溫度高達430攝氏度，而無大氣層分散熱量的深谷和夜間可冷卻至零下180攝氏度。
水星內部可能蘊藏著未解的秘密，例如神秘磁場的來源、可能存在的厚碳層甚至鑽石，或者導致其逐漸收縮的活動機制。2018年發射的BepiColombo任務旨在收集水星的磁場、稀薄大氣層和表面特徵數據，破解這些謎團。
任務期間，探測器不僅拍攝了水星的壯麗表面，還捕捉到了飛掠金星時的雲頂影像。這些新影像顯示了一個飽受時間侵蝕的星球，同時也記錄了其因巨大撞擊和火山噴發偶爾煥發的新生。在一幅影像中，名為Nathair Facula的區域保留了水星已知最大火山爆發的痕跡，其中央火山口直徑達40公里。附近的Fonteyn隕石坑則形成於約3億年前，是較年輕的地質構造。
2026年，BepiColombo的轉移模塊將再次抵達水星，將ESA的水星行星軌道器和日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的水星磁層軌道器釋放到軌道上，兩者將在2027年從不同高度和角度收集數據。
雖然兩臺軌道器都不會接近水星表面480公里以內，但此次飛掠影像將是未來相當長一段時間內最接近水星的視角。隨著BepiColombo進入主任務階段，我們對這個極端星球的瞭解將更加深入。
