“SCHiM”一詞，源自荷蘭語中對一種“只能在不經意間被觀測到，類似小精靈的生物”的稱呼，人們相信兒童比大人更容易察覺到這種生物的存在。在遊戲中，SCHiM存在於世間萬物的陰影中。如果沒有意外，它們會伴隨自己的宿主度過一生——至少遊戲的商品介紹上是這麼寫的。
說實話，在遊戲的過程中，我不止一次地懷疑過自己，是不是對《SCHiM》報以了過高的期待。畢竟，這只是一款成本可控的小體量獨立遊戲，剔除所有遊戲無關的外界因素後，它所能夠帶給玩家的，其實與市面上絕大部分同類產品沒有本質性區別：介於動作與解謎之間的遊戲類型，個性十足的視覺表現手法，與主題緊密相扣的背景音樂，再加上一個帶點兒抒情風格的故事——在獨立遊戲市場過度成熟的今天，這是一種再主流不過的捆綁方案。
可《SCHiM》之所以能夠受到更多的關注，還是源自其過於純粹與直覺的玩法——“踩影子”。
“踩影子”是《SCHiM》的核心，更是存在於每個人童年中的共同回憶。在遊戲裡，你是一隻不幸與宿主的影子失去連接的小精靈，需要通過影子穿越城市的街道，在一切都為時過晚前，回到宿主的身邊。而遊戲的具體規則就更簡單了，就像我們中大部分人在小時候都玩過的那樣——“只有有影子的地方能踩，如果你不小心走到範圍就死了”。
這樣看來，《SCHiM》的邏輯其實更像是平臺跳躍遊戲。同樣都是在3D空間下的點對點跳躍，只是在偌大的平面化地圖上，禁止物體與環境光照角度產生的陰影，代替了傳統跳臺遊戲中的落腳點，而包括人類、動物，甚至是交通工具在內的“活物”，則承擔起了“移動平臺”的職責。抓準時機，跟上那些正在趕路的車輛或行人，誰知道他們會把你帶到什麼地方去……
這就是《SCHiM》最有趣的地方。在風格獨特的線條畫之下，它的一切組成元素都過於樸素了——利用一種近乎埋藏在人類基因裡的直覺，然後又給予了玩家一個明確的目標，你要做的僅僅是從起點開始一路跳到終點，就是那麼簡單。
可說它是平臺跳躍遊戲，《SCHiM》對玩家的操作要求倒又不高。
雖然遊戲場景本身採用了傳統的三維框架，但陰影卻只會出現在“地面”這個唯一層級上。你可以這麼理解：《SCHiM》中的所有跳躍行為都發生在一個平面上——通過簡化空間關係，遊戲基本避免了3D跳臺遊戲自古以來存在的“視差”難題，但也對開發者的關卡設計手腕產生了更高的要求——一不留神，便很容易使其成為一部平庸的中小成本動作遊戲。
而為了從交互上補足設計面的侷促，製作組就專門在“踩影子”的基礎上引入了簡單的“交互”機制，賦予了玩家直接控制“附身對象”的權利，可以針對不同對象的物理屬性做出對應的交互。比如，你可以通過依附於信號燈的陰影中，控制行人與車流的移動；再比如，你可以附身於看板或雨傘中，利用彈性將自己發射出去。而這也是為什麼我說《SCHiM》的玩法介於動作與解謎之間——在遊戲中，比起快速的肢體反應與動態視力，找到正確的前進路線反倒更加重要。
但這也正是讓我感到糾結的地方。
如果你玩過卡普空的《幽靈詭計》，那大概很容易就能聯想到，“踩影子（附身）”與“利用物品屬性搭建道路”兩種機制組合起來，將會產生怎樣有趣的化學反應——設計者可以在複雜的陰影和地形下，創造出類似“魯布·哥德堡機械”的迂迴式關卡，或是賦予陰影本身更加多元的功能屬性，進而讓“跳臺”本身變得有趣起來。
可惜的是，《SCHiM》並沒有成為一款精於設計的遊戲——我的意思是，“跳躍於陰影間”這件事情本身依舊充滿童趣，但這種純粹依靠本能的玩法，終究無法支撐起一整部遊戲的體量。當玩家最初的新鮮勁過去後，它只剩下了出乎預料的平庸。
就結果而言，《SCHiM》沒能提供充足的變數。雖然本作的總關卡數多達65關，但其中的半數以上卻表現出了非常嚴重的同質化現象——它們中的大部分只是要求玩家追趕著目標，從街的這頭跳到那頭去，無論是關卡內的地形構造，還是具體解法，都千篇一律得出奇，頂多就是在關卡中加入幾件需要繞路的收集品，這就好像製作者試圖用一種所謂的“量大管飽”，來淡化創造力上的捉襟見肘。
你或許會好奇，剛剛提到的“交互”玩法呢？它們難道還不夠為遊戲提供變數嗎？你看，這其實也是我最想不通的地方——《SCHiM》本有無數種方法可以變得更加好玩，但它卻沒有。舉個例子：遊戲中90%以上的物品交互，並不會對解密或跳躍產生影響。而在我的想象中，本應作為基礎謎題出現的“燈具類”物品交互，更是在遊戲中出現的次數不超過五次。
正如我在前面說的那樣，《SCHiM》的核心終究只是從起點跳到終點，僅此而已。
這直接導致我在遊戲後期陷入了一種難以言喻的困惑——困惑究竟是遊戲在關卡設計上出了問題，還是吃慣了好東西的玩家變得過於挑嘴了。要知道，從第一眼看到《SCHiM》充滿童趣的遊戲創意開始，我就對它抱有著過度的期待——事實上，即使是在玩過DEMO之後，我依舊對它的潛力充滿了信心。
理所當然的是，現實中真的沒有那麼多魚哥，更多的獨立遊戲開發者只是有想法的普通人罷了，當他們幸運地獲得了一個有趣的創意後，唯一能做的只是儘自己的可能把遊戲打磨到可以被稱為“商品”的程度，《SCHiM》就是這樣。
好在，它的美術與音樂品味依舊在線，當意識到遊戲已經從關卡設計上帶來不了更多驚喜的時候，反倒是這些本應作為“配料”而存在，幫我中和了平庸關卡帶來的乏味感。
這是唯一讓人感到欣慰的地方——雖然沒能做好玩法，但開發者還是用線條畫般的視覺風格與好聽的關卡配樂，講完了一個皮克斯味道的故事。或許在這之後，我願意為它多出一張原聲的錢，當做下次寫稿時的後臺曲單。