一
先知与女杀手矗立于死寂堡垒的城垛之上，手中紧握武器。暴雨如注，浓密得足以遮天蔽日，顺着城墙两侧倾泻而下。雨幕之中，唯闻那两道身影的声响：一个是人类，穿着破碎的盔甲，其上静电噼啪；一个是异形少女，身着轮廓分明的古老战甲，历经永恒伤疤的风化。
“这便是你们军团的覆灭之地，不是吗？我们将这世界称为希思尔·维鲁克。用你们的蛇语该如何称呼？查瓜尔萨，对吗？回答我，先知，你为何重返此地？”
他啐出一口酸性的血液，溅落在乌黑的石地板上，随后又艰难地吸了口气。他手中的剑已残破不堪，剑刃自中间断裂。他不知道自己的爆弹枪在哪儿，当他感受到一种本能的愧疚之情时，一丝微笑悄悄爬上了他开裂的唇角。
马卡里昂不会为此而骄傲的，他心想。
“塔洛斯。”说话时，少女露出了微笑。她的愉悦非同寻常，既无恶意，亦无讽刺。“不必羞耻，人类，凡人终有一死。”
他无力支撑。即便骄傲仍在，身体亦有极限。先知跪倒在地，鲜血自盔甲的裂隙间渗出。他张口欲言，却仅能发出痛苦的呻吟声。他能闻到的，唯有自己伤口散发出的铜锈味。战斗兴奋剂在他的血液中肆虐。
少女走近了些，甚至大胆地将她那镰刃尖的长矛放在他的肩甲之上。
“我所说的只是事实，先知。在这一刻，你无需羞愧。能走到这一步，已经非常了不起了。”
塔洛斯又吐了口血，嘶嘶地说了两个字。
“Valas Morovai。”
女杀手俯视着他，微微歪着头。她那长长的、余烬般的红发被雨水打湿，凌乱不堪，紧贴在她苍白的脸上。她仿佛一位正沉入水中的女子，沉静地宛如一尊圣徒，即便在溺亡时亦是如此。
“你那许多痛苦的耳语，对我而言仍晦涩难懂。”她说。“你说的是...‘第一烈爪’，对吗？”她那怪异的口音吐字艰难。“他们是你的兄弟？你在呼唤逝者，希冀他们能再次拯救你？”
剑自他手中滑落，因太重无法握住。他凝视着它，它躺在漆黑的石头上，被暴雨冲刷，金与银的光芒在雨中闪耀，正如他当初偷走它时那般明亮。
缓缓地，他抬起头，直面他的处刑者。雨水冲刷着他脸上的血迹，唇边留下咸涩的滋味，刺痛了他的双眼。他无需再猜她是否仍在微笑。他看见了她脸上的神情，厌恶于那善意的手势。这是同情吗？真的如此吗？
他跪倒在军团遗弃堡垒倒塌的城垛之上，午夜领主大笑起来。
他的笑声与其上的风暴都不足以掩盖燃烧推进器的沉重声响。一艘炮艇——深蓝之躯，不详之黑——咆哮着闯入视线。当它升起，越过城垛时，雨水自它那鸟般的船身旁，犹如银色溪流般倾泻而下。重型爆弹炮塔在机械摩擦的合奏中校正位置，这是先知所听过的，最为悦耳的音乐。塔洛斯仍在笑着，当雷鹰悬浮于空中，乘着自己的热浪时，驾驶舱中的昏暗光线映照出其中的两道身影。
“我早已预见了这一切，”他对她说。“莫非你没有吗？”
那位异形少女已开始移动。她化作一道漆黑的魅影，以天鹅绒般的急速在雨中舞动。炮艇开火时，爆炸声紧追着她的脚步，将她脚下的石头撕作齑粉，弹雨肆虐，恍若飓风。
一瞬间，她还在飞越城堞逃遁，下一刻，她便消失于阴影之中，无影无踪。
塔洛斯并未起身，他不确定自己是否还能站起。他阖上仅剩的那只眼睛。另一只眼已成一颗盲目、流血的球体，充斥着恼人的痛楚，每当他的双心跳动，颅骨便会隐隐作痛。他那因关节故障与神经输入损伤而颤抖的仿生手，缓缓伸向颈部，激活了领口处的通讯器。
“下次我会听你的。”
在向下推进器压倒性的嗡鸣声中，一道声音通过炮艇外部的扬声器嗡嗡作响。失真窃走了一切音色与声调。
“要是现在不走，就再没下次了。”
“我叫你离开。我如此命令。”
“主人，”外部通讯器噼啪作响。“我……”
“走啊，混蛋。”当他再次将目光投向炮艇，那两道身影变得更为清晰。他们肩并肩地坐在驾驶座上。“你被正式解雇了。”他在通讯中含混地说，随即又大笑起来。“第二次。”
炮艇悬停于空中，引擎发出紧绷的哀鸣，热流喷涌过城垛。
这一次，通讯中传来的是女性的声音。“塔洛斯。”
“逃吧，远离此地，远离这世界带来的一切死亡。奔向那最后的城池，搭乘下一艘逃离这世界的船只。帝国即将到来，他们将是你们的救赎。但记住我的话：我们皆为命运的奴隶。若瓦列尔能从这场疯狂中幸存，无论你们逃往何方，终有一夜，他会来寻觅那个孩子。”
“他或许永远都找不到我们。”
塔洛斯的笑声终于消失了，但他脸上却仍挂着微笑。“但愿他找不到。”
他背靠着城垛，深深吸了口气，痛如刀割。他因破碎的肺与肋骨而呻吟。灰暗的阴影自他的视野边缘蔓延，他已感受不到手指的存在。他将一只手放在他那破裂的胸甲之上，轻抚着被雨水冲得熠熠生辉、破碎不堪的天鹰徽章。另一只手则放在他身旁的爆弹枪上，那是马卡里昂的武器，如今正躺在地上，在先前的战斗中被遗弃。先知用麻木的手将双管爆弹枪锁在大腿上，然后又缓缓吸了口冰冷的空气，让其进入早已不愿呼吸的肺中。他的牙龈渗血，牙齿被染成了粉红。
“我要去追她。”
“别干傻事。”
塔洛斯任由雨水浸湿他扬起的脸庞。奇怪，他们怎能在他给予片刻仁慈后，便认为可以这样跟他说话？他挣扎着起身，开始穿过风化、塌陷的城垛，手中握着一把断剑。
“她杀了我的兄弟，”他说。“我要去追她。”
二
他首先来到赛里昂倒下的地方。投掷之星几乎完全摧毁了他的胸膛，漆黑的火焰吞噬了胸骨及其下的脏器。他小心翼翼地摘下了赛里昂的头盔，这既是因为他自己的伤势，也是出于对逝者的尊重。
当赛里昂的手紧紧握住他的手腕之时，塔洛斯不由得眨了眨眼。他兄弟那漆黑的眼珠在眼窝中转动，却什么也看不见。雨滴般的泪水自他眼角滑落，模仿着他面盔上的闪电之纹。
“乌萨斯，”赛里昂说。他的一颗肺在他裸露的胸膛间颤抖，一颗心脏仍在微弱跳动。
“我是塔洛斯。乌萨斯已经死了。”
“乌萨斯，”赛里昂又说了一遍。“我恨你。一直恨你。但是对不起。”
“兄弟。”塔洛斯在他面前挥手，但没有反应，他彻底失明了。
“塔洛斯？”
他握住赛里昂的手腕，紧紧相扣。“我在这里，赛。”
“好，好，我不想一个人死去。”他向后，靠在石头上，放松自己蜷缩的身躯。“别拿走我的基因种子。”他伸手，去摸自己的眼睛。“我...我想我是瞎了。这里黑得不太对劲。”赛里昂擦去唇边的唾沫。“你不会拿走我的基因种子，对不对？”
“不会的。”
“也别让瓦列尔拿。别让他碰我。”
“我不会的。”
“好。你说的那些，关于战争的话，我挺喜欢的。别让我的基因种子再传下去。我……我已经受够了战争……还有啊。”
“我听着呢。”
赛里昂艰难吞咽了三次，方才重新开口。“感觉像被唾沫淹没了。”
那并非唾沫——而是血。对此，塔洛斯保持沉默。“赛普蒂穆斯和奥塔维亚逃走了。”
“那太好了，太好了。”赛里昂笑容虚弱，鲜血滴落。身体开始因抽搐而颤抖。
在他颤抖时，塔洛斯紧紧抱住了他，一言不发。赛里昂如往常般填补了这份沉默。
“我要死了，”他说。“其他人都死了。奴隶们都跑了。所以...”他缓缓吐出一口气，“...你还好吗？”
塔洛斯等待着，直到他兄弟的最后一口气从唇间逸出，随后轻轻合上了赛里昂的双眸。
他从尸体上取走了三样东西——不多不少。
三
卢科里弗斯已成一具静止的空壳。塔洛斯绕过尸体，向瓦列尔走去。
药剂师远未死去。先知追上他时，他双腿已失，正艰难地在石地上爬行，自膝以下的残疾并未改善他的性情。
“别碰我，”他对塔洛斯说，但先知并未理会他的话语。他将他拖至墙边，那里能稍微避一下雨。
瓦列尔的医疗箱已有几道隔层打开，其中的内容物多已用尽，大多数注入了药剂师的血液中。
“我不会死的，”他对塔洛斯说。“我已止住了出血，消除了败血症与其他感染的风险，应用了合成皮肤与装甲密封剂，同时还——”
“闭嘴，瓦列尔。”
“原谅我。我体内的兴奋剂因其紧急需求而具有挥发性与强烈的效力。我不习惯——”
“闭嘴，瓦列尔。”塔洛斯握住他兄弟的手臂，手腕贴着手腕。“我要去追她。”
“请不要危及你的基因种子。”
“说真的，如果它最后能完好无损，那你就算走运了。”
“那可真让我痛心。”
“如果你能逃离这个被诅咒的世界，就让赛里昂的基因种子保持原样。让他安息吧。”
瓦列尔在雨中歪了歪头。“如你所愿。炮艇在哪儿？它会回来吗？”
“再见了，瓦列尔。你将成为第八军团的骄傲，这一点无需预言亦可知晓。”他指向瓦列尔的腰带，那些口袋、子弹带及弹带。“如果你不介意，我想拿走它们。”
瓦列尔同意了。“若炮艇不把我送回迪特里安的船，我该如何离开察瓜尔萨？”
“我有种预感，军团中的某些人将在某一夜到来，亲眼来看看这里究竟发生了何事。”
“一个猜测？”瓦列尔开始在他的臂铠上敲击。
“一个不错的猜测，”塔洛斯答道。“再见，兄弟。”
“死得其所，塔洛斯。谢谢你照顾弗丽嘉。”
先知点了点头，然后将他最后一个活着的兄弟留在雨中。
四
当她再也听不见空中冷冰冰的钢铁猎手之时、当距离最终吞没了引擎的咆哮声之时，她自阴影中步出，沿着城垛疾驰，剩下的一只手中随意握着长矛，保持着完美的平衡。
剑舞者的马尾之上，丝绸般柔顺的长发向后飘扬，在她奔跑时遮住了她的双眼。乌瑟维的女妖神殿需要她，她便来到乌瑟维的女妖神殿。方舟世界先知们的分歧实属不幸，随之而来的力量分裂同样如此。
尽管其他道途的神殿对她所穿盔甲与她所持刀剑充满了敬意，但却少有人愿与她并肩作战。他们不能让乌瑟维毫无防备，因此，舰队不过虚有其表，多由幽魂构成，敢于踏足那不洁世界之人寥寥无几。
今夜损失依然惨重。乌瑟维无法承受如此之多的战士倒在亵渎者的刀锋之下，然而，灵魂猎手命中注定要陨落，在他成为伊莎之祸前，在终焉之战的黎明到来之前。
命运已定。如此而已。
自她最近一次重生以来，岁月流转，少有事情能如今夜般，预兆如此鲜明地一致。她所行正当，她所恪崇肃，这赋予了她疼痛的四肢速度与力量。
这一次，他以自己蹒跚而迟缓的方式追猎着她。他手中的剑回荡着古老的共鸣，那粗犷的金属锻造于人类的傲慢时代，那时，他们的傲慢如同天际的巨眼一般，撕裂了地狱之门。她无畏于此。她无所畏惧。当命运契合之时，即便她受损的装备也将再度完整而归。
她跑得更快了，雨水冰冷地拍打在肌肤上，手中利刃高举。
五
塔洛斯并未反抗。
漆黑的长矛洞穿了他，完成了他手中之剑的未尽之业。他并未微笑，亦无咒骂，更未低语任何遗言。她将他保持在一臂之外，刺入的矛尖迫使他后退。
当剑从他手中滑落之际，塔洛斯张开了他的另一只手。他掌中的手榴弹自他手指离开拇指的瞬间激活。它爆炸了，引爆了他从赛里昂那里取来的三颗手榴弹、从瓦列尔那里取来的两颗，以及他背上的动力发生器。
除却将那位异形不朽者化为灰烬的火焰之外，诺斯特拉莫的塔洛斯·瓦尔科兰之死，与他诞生时别无二致：漆黑的双眸睁开，凝望着周围的世界，唇边挂着沉默。
六
马洛娜步入雨中，步履阑珊，她闭上双眼，任由冰凉的雨水洗净她身上的汗渍。她想要哭泣。她用手梳理湿透的头发，这份愉悦之感难以言喻。
无畏在她前方走着，却并未感受到同样的喜悦。这台战争机器拖着一条腿，每迈出一步便擦出点点火花，在地上留下一道歪斜的痕迹。它的装甲某处被烧得焦黑，某些地方熔化成泥，随后又重新硬化，或布满银色的飞镖，宛如错位的鱼鳞。它的关节不再发出自信而沉重的摩擦声——如今它们噼里啪啦，火花四溅，咔哒作响，因为齿轮与伺服系统在彼此松动的边齿间滑动，仅偶尔能找到着力点。
那构装体继续前行，来到城垛之上，双臂低垂着，松弛且无力。数十根连接石棺与主体的电缆已断，有的正喷洒蒸气，有的渗漏着液体，有的则已然干涸。
她不知道在旅程与攀登的途中，马卡里昂究竟杀死了多少人。他们以链锯剑、刀、手枪、步枪、激光武器、投掷武器、利爪与长矛朝他发起攻击，其中甚至不乏诅咒与石块。他受损的精金外壳上留下了每一次攻击的痕迹。
“我听见有艘炮艇……”无畏沉声道。“我……我会联络它。塔洛斯的凡人奴隶。他们将会归来，带着你离开。在那之后。在那之后，我便会陷入沉眠。”
在他们前方的城垛上，她看见一具军团战士的残躯，正倚靠在墙边上，盔甲被烧得漆黑，每一寸关节都熔为一体。浓烟自尸体上升腾而起，与倾盆大雨交织在一起。
在他们行走的近处，一位异形少女仍在石地上爬行，发出微弱的呻吟。她仅剩下一臂，另一臂已被残忍的烧伤所夺去，一条腿自膝盖以下截断，另一条已无处可寻。她全身的毛发被尽数烧毁，大部分的肉体也不复存在。在雨中，她扭动着、呻吟着、流血着，颤抖着，痉挛着。
“金·扎尔，”她低声呢喃，舌头焦灼，发声艰难。“金·扎尔。”
不可思议的是，她身上唯一未受伤的地方是她的左眼，它以一种酸涩的神智，恶狠狠地瞪着马洛娜。
“金·扎尔，”那垂死的异形再度呻吟道。
马卡里昂以他装甲的重足，碾碎了那具活生生的残骸，将其涂抹在城垛上。他抬起一只正发出抗议的手臂，关节发出哀鸣，指向那位军团战士的尸骸。
“我得……帮那孩子……了结未尽之事……”