他们脚下是一条长满杂草的小路，空气中飘荡着野花和青草的香味。时间已经走到中午，阳光变得刺眼，好在路边大树连荫，遮住阳光的直射，将小路变成一条曲折的林荫道。浓密的树叶在微风中沙沙作响，白色的鸟停留在树枝上注视着从树下走过的人。
“你刚才表现的真好。”山姆一边走一边对艾莉说。
“哦，谢谢，换做是你，你也可以做到的。”
“我可能没有你那么灵活。”
“你有你的优点，山姆，你要去挖掘它，然后善用它。”
“你说的不错，女孩。”亨利插嘴道，“我很奇怪你们两个是怎样一个组合。一开始我以为你们是父女，后来听你们的对话我才知道不是。这倒不奇怪，像他那样不讨人喜欢的家伙怎么会有你这样可爱的女儿。”
乔尔装作没听见。
亨利接着问：“你们为什么会在一起？”
“嗯，因为我的一个朋友拜托乔尔带我去找火萤。”艾莉答道。
“这么说你是火萤的人？”
“不，我不是，嗯……我只是想加入火萤。”
“很古怪的答案，不过无所谓了，那家伙也想加入火萤？”
“实际上，他的弟弟就是火萤的成员。”
“嘿，乔尔，能说说你弟弟的事吗？”亨利将问题抛向乔尔。
乔尔回答道：“汤米，我的弟弟。他很早以前就加入了火萤，我听说他现在在俄怀明州。”
“那可是很远的地方。”
“说得对，谁让美国有这么大的国土。”
四位搭档一边闲聊一边前行，大约半个小时，他们来到一座安静的小镇。这里一面靠山，阳光充足，地势并不平坦。小镇的房子都是由厚厚的木头搭建而成，房屋样子各有不同，之间错落有序，很像小说中那种安逸恬静的栖身之所。这里基本没有遭受过破坏，当然，也看不见一个人影。
“我很少见到这样的小镇。”艾莉说。
“疫情爆发时我只有五岁，我的记忆很模糊，不过我记得我当时就住在类似这样的社区里。”亨利说道。
“你现在还能记得些什么？”
“嗯……大概是烤肉活动，我的父母每隔一段时间就会搞一次疯狂的烤肉聚会，请一大堆人来，院子里摆满啤酒和饮料。他们会在火上烤牛排、蘑菇和海鲜什么的，天哪，我到现在也忘不了在牛排上刷上黄油的味道，还有薄饼蘸乳酪的味道。嘿，乔尔，你怀念以前的日子吗？”
“我做梦都想。”乔尔回答。
“该死，亨利，你说的那些东西让我更饿了，还有谁饿了？”艾莉说。
山姆说：“我也饿了。”
“再坚持一下就到目的地了，到那里我们再吃东西休息。”亨利说。
“就休息一会吧，我的腿有点疼。”山姆求哥哥。
“好吧，好吧，我们就在前面的房子里休息20分钟。”
四人走进一座从外表看起来还算干净的房子，坐在沙发上吃了一点简单的食物，又喝了几口水。艾莉和山姆发现了墙上挂着的飞镖盘，饶有兴致地玩了起来——孩子总是能第一个发现玩具。
能够亲眼看到目标总是会给人带来希望，大家振作疲惫的精神，加快速度前行。当他们跳下一座高台时，看到小镇的出口在不远的地方，出口处有一座高大的建筑，门前有花园，房子足有四层高，也许那里曾经住着小镇里最有钱的一家人。
突然，一声意料之外的枪声打破了寂静，子弹几乎是擦着乔尔的身体飞过，击中了身后高台上的石板。
“该死，是狙JS！”乔尔的反应惊人得快，立刻拉着四人躲在一辆破旧的汽车后面。第二颗子弹击中汽车，擦出火花。
乔尔仅用了一秒钟就判断出子弹来自小镇出口处那座最高的建筑，而楼里高呼的喊声也应征了他的判断。
“嘿，坏蛋，有种就别躲起来！”狙JS在挑衅。他的地势很高，射击角度良好，而目标又在较远的地方，所有的狙击手都爱这样的位置。他用一杆枪就可以将对方逼死在某个角落。
“别抬头，都藏好！”乔尔说道。
亨利低着头问：“你看清楚他的位置了吗？”
“看清了，就在街尾最高的房子里。”
“是猎人吗，乔尔？”艾莉问。
“除了他们不会有别人。”
“这群坏蛋真是阴魂不散。”亨利咒骂。
“你们在这里呆着别动，帮我暂时拖住他。”
“不。”艾莉说，“你又要一个人去？”
“我们不能在这里当靶子，我得想办法靠近他把他干掉。亨利，先掩护我从这里出去。”
亨利迅速从背包里拿出一顶帆布帽子，用树枝稍稍顶起，顶到狙JS刚好能够看到的地方。枪声如期而至，子弹将帽子和树枝一起打飞。乔尔用这一瞬间的机会离开汽车，躲到左前方的房子后面。从这里到狙JS所在的位置一连有四座房子，他们都是极好的掩体。
狙JS一定要阻止乔尔靠近，他大声呼喊同伴，告知他们敌人现在的位置。乔尔看见三个家伙持枪向自己移动，果不其然，他们就是阴魂不散的猎人。这里的房间很多，地形复杂，乔尔有足够的空间与敌人周旋。他很擅长这种战斗方式，三个猎人并不是猎杀高手，难以捕捉对方的踪迹。
狙JS找不到击杀乔尔的机会，又气又急，不断高声挑衅。他偶尔也会故意开一枪，以干扰乔尔的移动。可当他开枪的间隙，亨利会向他藏身的窗**击，这让他感到自己的位置其实并不安全。
乔尔就像鬼影一样在房屋与篱笆之间游动，转眼间已经干掉两个猎人。另一个猎人终于明白了敌人的厉害，放弃战斗，立刻逃向狙击手寻求保护。但是乔尔隔着篱笆用最后一颗燃烧P将他送进火海，看着他在哀嚎声中烧成黑炭。局势在几分钟内颠倒，战场上只剩狙击手一人，他看不到乔尔的踪迹，三具同伴的尸体让他不寒而栗，这一刻他才知道，自己选错对手了。
忽然他听到了楼下微弱的开门声，那个可怕的男人进来了。他只有一支狙击 Q，这支又重又长的东西在房子里没有用武之地，好在他还有一柄匕首，于是躲在阴暗的角落伺机伏击敌人。乔尔上楼的动作很轻，当他进入最后一扇门时，猎人手持匕首向恶狗一样扑过来。
乔尔似乎早就料到这一步，他架住猎人的手臂，只用了一秒就将匕首夺过来，然后用这把匕首在对方胸口刺了数刀，直到猎人瞪着双目在血泊中气绝。那支狙击枪还架在窗口上，如果这个猎人的枪法再准一点，也许第一颗子弹就能让乔尔丧命，可惜他永远失去了机会。
乔尔不知道是否每次都能有这样的好运，不过现在应该已经干掉了所有敌人。他刚想松口气，窗外忽然传来汽车引擎声。他急忙望去，真是冤家路窄，那辆在匹斯堡横冲直撞的吉普车冲进小镇，车前仍然绑着一个被砍去四肢的ST。
亨利早就听到汽车的声音，带着艾莉和山姆拼命向前方逃，可吉普车很快就发现他们，车顶犹如恶龙吐息一般的重JQ开始扫射。亨利三人躲在矮墙后面，被猛烈的QH封住逃跑路线，那面墙在一瞬间就被打得千疮百孔。
乔尔端起狙击Q，他想射击驾驶位，可是汽车侧面的窗户被加了厚厚的钢板，完全看不到射击目标。面对这辆ZJC一样的怪物，狙击 Q似乎并没有太大作用。就在这时，汽车顶部的盖子被打开，一个猎人把上身探出车顶，点燃了一个燃烧P。他一定是想将这个燃烧P抛向矮墙后面，烧死亨利三人。对于乔尔来说，这简直是上天恩赐的机会，他立即瞄准猎人开枪，一枪将其命中。
猎人和燃烧P一起跌入吉普车内部，车内顿时大火升腾。炽热的火焰让司机痛不欲生，他在挣扎中用力踩向油门。吉普车像一颗燃烧的炮弹般冲进亨利身边的木屋，将厚厚的墙壁撞出一个大洞，然后车内只剩烈火，再无动静。
乔尔确定四周再没有猎人来袭，便呼唤艾莉他们出来。艾莉从墙后探出身子向他挥手，高喊道：“乔尔，你搞定他了！”
“哇哦，刚才真是惊险不是吗？”亨利说，“一路遇到这么多危险，又能化险为夷，我不知道这到底算不算幸运。”
“我们走吧，乔尔还在等我们。”艾莉说道。
乔尔站在楼上等他们，顺便观察还有没有其他威胁。突然他看到亨利举枪，紧接着枪声响起。就在吉普车撞坏的房子里居然藏着感染者！
事情发生的太突然，亨利只干掉一个跑者，还未来得及开第二枪就被另一个跑者扑倒在地，第三个冲出来的跑者径直冲向山姆，将反应不及的男孩扑倒。艾莉急忙掏枪打死将亨利身上的跑者打死，另一个被乔尔用狙击枪远远干掉——他害怕开枪会伤到山姆，但面对生死时刻还是选择了开枪。
亨利推开被打爆脑袋的感染者去救弟弟，“你没事吧，山姆！”
“没，没事，山姆被扶起来。”
这时最可怕的事终于发生了。激烈的战斗将远处一大群感染者吸引来，他们冲进小镇，在很远的地方就看见了亨利三人。
“快走，快来我这！”乔尔大喊道。他开枪立刻开枪射击，冲在最前面的几个感染者被他依次干掉。可感染者的后续部队让他吃惊，循声者、跑者、潜伏者，多得难以计数，好像非洲草原上迁徙的角马群，浩浩荡荡向他们奔袭而来。面对如此多的怪物，狙击枪已经没了用处，如果再不逃走他们三人将被撕碎。
乔尔飞快冲到楼下和亨利三人汇合，他们从房子后门撤出，又翻过高高的木头围栏，一刻不歇向安全的地方逃去。感染者群在30秒后冲到了他们逃走的地方，却被结实的木头围栏拦住，失去了追击猎物的机会。
天空中鸟儿盘旋，久久不愿落地。小镇在短短几分钟之内就沦陷为感染者的脏污之地，没有活物愿意在此处逗留，空气中只剩下怪物们撕心裂肺的嚎叫声，那是人们一辈子都像远离的声音。
乔尔记得泰丝那天对他说过的话——好运气总有一天会用完。这些日子里，他和艾莉不止一次陷入绝境——在比尔的小镇、在匹斯堡、在黑暗的隧道和刚才那个看似安宁的小镇。每一次面对生死时刻，最终都能逃出生天，这算不算是好运气？这份好运气什么时候会用完？
“迟早会用完。”乔尔心想。
一个小时后，一行四人终于抵达信号塔，这里曾是军方禁地。在塔的下方有四五座坚固的房子，里面的东西早已被搜刮一空——这是意料之中的事。亨利按照地图提示找到了一间秘密地下室，这里不曾被人发现，里面存放的东西让他们如愿以偿。那是一大批物资，有少量武器和药品，还有足够吃一个月的食物。
不过坏消息是那一套军用电台已经坏了，他们不可能用简单的方法联系到火萤。亨利有点沮丧，但是很快从沮丧中走了出来。他们将所有东西都搬到房子里，这时天色已暗，经历了一言难尽的一天，终于迎来安静的夜晚。
亨利将牛肉、鸡肉和蔬菜罐头倒进锅里乱炖，不一会儿香味就在房子里飘荡，艾莉很久都没吃过如此好吃的食物，于是像一头小狼一样大快朵颐，一直吃到撑不下为止。山姆只是简单地吃了几口，就抱着一堆罐头独自躲进房间。
食物让大家的心情都舒展起来，乔尔和亨利坐在地上闲聊，艾莉躺在旁边静静地听着每一句话。
“你肯定是在吹牛。”亨利笑着说。
“这不是开玩笑。”乔尔说，“那天是汤米的生日，他最想做的就是租两台哈雷机车，骑着它穿越整个国家。”
“我的天。”亨利一脸羡慕，“如果我能骑着它在街头转一转就死而无憾了。那种感觉如何？”
“很棒，真的很棒。”
“很棒，就这么简单？”亨利把目光转向艾莉，“你能相信这个家伙就用‘很棒’两个字把我打发了？拜托老兄，详细描述一下那是什么感觉。”
艾莉对机车的话题毫无兴趣，起身说道：“好吧，这个话题应该让你们两个自己聊。”
“不，别走艾莉。”亨利解释道，“这可不是简单的机车，好吗？你骑上那凶狠的家伙，感受它的引擎……无与伦比。”
“是吗？你怎么会知道的？”
“我在梦里见过，嗡……嗡……嗡……”亨利嘴里发出引擎声，像个孩子一样摆出骑摩托的姿势。
只要是男人，都会有幼稚的一面，特别是面对他喜欢的东西。艾莉记得有人对她说过这句话，这句话说得一点都没错。
“好吧，骑你的摩托吧，我去看看里面的家伙。”艾莉决定去找山姆。
房间的空气忽然安静下来。
亨利想到了同伴，忽然感到一阵伤感——他们进入匹斯堡后就被猎人打散了，“我想我们队里的人不会在这里出现了。”
“大概是。”乔尔道出事实。
“最糟糕的是，我还得给山姆解释这件事。”
“经历着了么多。”乔尔拍拍亨利，“我相信他会理解的。”
当艾莉推开门时，先看到洁白的月光透进窗户，然后看到山姆独自坐在椅子上，将罐头像积木一样一层层垒在桌面上。
“告诉你一个消息。”艾莉一边关门一边说，“外面那两个家伙结盟了。你在干什么？”
“收拾我们今天发现的食物。”山姆的声音低沉，能听出来他心情不好。
“我懂……”艾莉拿起一个罐头，“桃子罐头，用处似乎不大。”
山姆把罐头从艾莉手里拿回来，说道：“是亨利叫你来的？”
“不是，亨利为什么要叫我来？”
“来确定我是不是被吓坏了。”
“放松一点山姆，我们今天都做得很好，特别是你。”
山姆觉得艾莉的话像是在敷衍他，他没吭声，走到窗边凝视窗外。
“你还好吧？”艾莉问。
“一切都好。”
山姆说话时并未回头，艾莉本想进来愉快地聊天，但是发现他此时没有聊天的兴致，只好怏怏离开。
“好吧，我走了，晚安。”
艾莉正要开门时，山姆忽然开口。
“你为什么什么都不害怕？”
“谁说我不会怕了？”艾莉的声音很柔软。
“你会怕什么？”
“嗯……让我想想，我怕蝎子，蝎子会让人毛骨悚然。”艾莉继续说，“不过我最害怕的是孤独，怕只剩下自己一个人。你呢？”
“我怕外面那些家伙。”山姆脸上挂着愁容，“如果他们都还有意识呢？要是他们都还有意识，却没办法控制自己的身体呢？我害怕这种事会发生在我身上。”
“好吧，首先，我们现在是一个团队了，我们会互相帮助；第二，他们可能看起来还是人类，但早就失去了人性。”
“亨利说，他们有了新人生，他们和家人在一起，就像在天堂一样。你觉得这是真的吗？”
“我……我不太确定，但我宁愿相信这是真的。”
“但是你还是不信对吧？”
艾莉翘起嘴角：“应该不会信。”
“其实我也不信。”
“哦，这堆严肃的话题让我差点忘了这个。”艾莉打开背包，从里面取出了那个玩具店里的变形金刚——山姆想要得到的东西。她将它放在桌子上，“给你，他不知道的话，就不会把它拿走了。”
山姆拿起变形金刚，却没有表现出一点兴奋。
“好吧，今天累坏了，我去休息了。”艾莉离开房间去找乔尔。在与乔尔相处的这些天里，每次睡觉时她都会睡在乔尔身边，不知不觉中，他已经变成唯一能给她带来安全感的人，睡在一间房内才能让她安心入眠。
房门关闭，山姆像丢垃圾一样将变形金刚丢到垃圾桶里，然后坐在椅子上拉开裤脚。他的左腿小腿上赫然出现一处咬痕，在被感染伤口的周围，白色疱疹让人触目惊心。他抬头看看窗外，夜色安谧，月光悠远。可是这一夜注定不会美好。
第二天天色刚亮，艾莉就被空气中食物的香味唤醒。乔尔已经醒了，亨利正在做早饭。
“哇哦。”艾莉伸了个懒腰，“该死，那闻起来真香。”
“早安。”乔尔问候道。
“早安，乔尔。山姆在哪？”
亨利一边搅拌锅里的食物一边说：“还在睡觉，我没叫醒他，想让他多睡一会儿。”
“哦。”
“如果你想跟他一起吃早餐的话，可以去叫醒他。”
“好吧，我去叫他。”艾莉推开山姆的房门，发现他已经起来了，就背对着她站在桌子旁边。不过他似乎有点不对劲，肩膀和脑袋都耷拉着，还在不停抽泣。“山姆？”艾莉又喊了他一声。
男孩穿过身来，亮出血红的眼睛和狰狞的面孔，忽然像野兽一样向艾莉猛扑过去。经过一夜变异，他已经沦为一个彻头彻尾的感染者。
“山姆！”艾莉惊叫。她来不及躲开，被山姆扑倒在地，摔倒门外。他的牙齿不停用力地咬合，双手拼命去够艾莉的脖子。
“该死，他感染了！”乔尔冲向自己的背包掏枪，没想到亨利先开枪，子弹射在他面前的地上，阻止了他的行动。
亨利用枪指着乔尔，面容带着十万分的恐慌，声音像飓风中颤抖的蝉翼：“不许你开枪，该死的那是我弟弟！”
艾莉躺在地上拼命挣扎，无论是谁，无论他在之前多么弱小，在变异成感染者后都会变成恶魔。艾莉就快被身上的小恶魔咬烂脖子。乔尔管不了那么多，即使亨利开枪他也要拯救艾莉。他再次义无反顾地冲向背包。
枪声在他拿到手枪之前响起。他回头望去，亨利的枪口青烟飘散，子弹射杀了山姆，哥哥像雕塑一样站在那里。
惊魂未定的艾莉推开山姆的尸体，跌跌撞撞爬到乔尔怀里。山姆头部中枪，转眼便血流一地。当艾莉和乔尔再次看亨利时，他已经泪流满面。
“山姆？山姆……”亨利的声音中带着无尽悲伤，像一个茫然失措的孩子，不知该做什么。他是山姆的保护神，山姆也是他的精神支柱，乔尔明显看到亨利眼中那一座让他无比坚定的大厦轰然倒塌，无以复加的悲哀在空中飘荡。
“我的天。”艾莉坐在地上，已经被眼前的一幕吓傻。
乔尔试着向亨利靠近，“亨利，亨利？”
亨利在哭泣，然后痛苦地对自己说：“亨利，你都做了些什么？”
“亨利，你不要激动，我要拿走你手里的枪好吗？”
亨利把目光转向乔尔，同时也把枪口对准他。乔尔的心顿时悬到半空，亨利的内心已经崩溃，此时的他能做出任何事。
“好的，好的，别激动。”乔尔立刻停止动作，将双手举高。
“是你的错。”亨利说完便用双手握住枪，那是一副随时会射击的姿势。
“没有人有错，亨利，没有人。”
“就是你的错！”亨利提高了声调，他已经失控。
乔尔无计可施，他无法去拿枪也无法阻止亨利，如果他的动作稍微大一点，亨利一定会对他开枪。
“亨利，请不要这样，不要……”乔尔几乎是在哀求。
在这让人绝望的时刻，亨利突然把枪口对准自己的太阳穴，然后扣动扳机。又是一声剧烈的枪响，亨利饮弹自尽，倒在乔尔和艾莉的面前。他与弟弟的生命都终止在这间毫不起眼的房子里，在同一个地方，同一天。