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獵魔人沿著長滿黃菖蒲的湖邊前進，不遠處漂浮著馬屍和破碎的貨物箱，在月光的照射下馬的下半身已經被啃食殆盡，灰色的眼睛不甘的望向天空。獵魔人仰頭喝下藥劑，壓低腳步向馬屍處走去。
突然獵魔人背後的水面轟然爆開，躍出一個灰藍色矮小人影，張牙舞爪的向獵魔人撲去，獵魔人迅速俯下身子拔出銀劍以腰帶臂，以腕助力轉身由下而上將襲擊者開膛破肚，內臟和鮮血灑在湖面，矮小的身軀無力的倒下，濺起一片水花。月光照射在湖面，襲擊者的面孔浮出被血染紅的水面——它的脖頸處長有類似於鰓的生理器官，皮膚很光滑，有些許鱗片附著在上面，沒有眉毛和眼皮，爬滿了血絲的眼球突出眼眶，細而長的鼻子，這類人生物沒有嘴唇，暴露的牙齦下長著一排排尖牙。這是什麼生物獵魔人在清楚不過了——主要靠剩菜和屍體為食的水鬼，有時還會埋伏落單的婦女和酒鬼。獵魔人滿臉厭惡的將水鬼屍體踢到一旁。
緊接著獵魔人身邊的沼澤不斷冒著水泡，水泡不斷膨隨後炸裂開來，從裡面翻湧出一堆廚餘垃圾和腐物，隨後冒出了兩隻水鬼，一高一矮，撞開水面上漂浮物，拖著沾滿臭泥的瘦長軀體衝向獵魔人。只是一瞬間，獵魔人右手抬劍擋住了瘦高水鬼的攻擊，左手迅速從腰間抽出蛇形匕首刺向後方水鬼面門，隨後反身斬向了瘦高水鬼的腦袋，兩個水鬼搖晃了幾下，陸續倒在地上，鮮血從頸動脈處噴湧而出。獵魔人甩了甩長劍上的血液，隨後緩緩向岸邊退去。
獵魔人想盡快離開此地，身處暗處的水鬼群危險程度還是不容小視的，沒等獵魔人把腳挪到岸邊，一隻暗藍色的爪子從沼澤中竄出抓住了獵魔人的腳踝，獵魔人一個踉蹌陷入臭泥中，酸臭氣息燻得人睜不開眼睛，獵魔人慌亂的拔劍砍向水鬼的手腕，水鬼吃痛躍出水面，惡狠狠的盯著獵魔人。趁著這空隙，獵魔人站直身子，但雙腳還陷入泥沼之中，他驚訝的發現水鬼被砍的只剩一層皮膚吊著的手腕處長出了許多血紅色小肉瘤，將手掌和手臂粘連起來，這反常現象讓獵魔人不敢輕敵，他雙手握住劍柄，將劍豎直靠在自己右肩做出防禦姿勢。水鬼用充血的眼球死死盯著獵魔人，佝僂著身體掩飾自己的攻擊意圖緩慢的靠向獵魔人，隨後縱身躍起，揮起利爪劈向獵物，獵魔人將劍迅速抬起擋住頭部，利爪與劍刃碰撞逬發的力量讓獵魔人臉色驟然一變，巨大的力量迫使獵魔人壓低身體，雙腳在沼澤裡蹬出深深的泥坑。一人一怪僵持了一段時間，劍鋒緩緩的被水鬼的利爪壓入獵魔人的肩甲中，鮮血順著切口處流出，染紅了皮質護甲。泥沼讓獵魔人的雙腳無法靈巧移動，獵魔人猶豫片刻將一隻手抽出，沒有雙手的支撐劍鋒下陷的更深了，獵魔人咬牙結出伊格尼法印抵住水鬼的腹部，熾熱的火焰凝聚在手掌瞬間將水鬼腹部燒穿，水鬼怪叫一聲跪倒在地上捂著肚子防止內臟向外漏去，詭異的紅色肉瘤又出現在傷口處嘗試著癒合，但獵魔人這次沒有給它這個機會，一腳把變異水鬼踹倒，瘋了似的砍擊著水鬼的腦袋，泥點混合著鮮血濺在獵魔人身上和臉上。水鬼一聲呻吟，手臂無力的垂下不在動彈。
隨著獵魔人的一聲咆哮，狂亂的攻擊也終於結束，獵魔人搖搖晃晃的站起身向殘軀啐了一口吐沫，從泥沼中走出，靠在一旁的橡樹邊喘息了起來。隨著晨曦一縷陽光驅散了霧氣，一輪金日緩緩升起，照射出湖對面宏偉的城市，獵魔人起身上馬向著目的地緩慢前進。
郊區，是靠近城牆的是負擔不起住在城市裡面或是不喜歡維吉瑪貧民窟味道的人們。在原野中是農人們的稻草屋頂小屋。不幸的是，艱苦的年代也在郊區留下了痕跡，許多屋子都是空的，它們的主人在戰爭中死去或被怪物殺死。
科爾頓敦促馬快步向前，經過正在重建的神聖之火教堂，海風吹自港口那邊，傳來一陣焦油的難聞味道。過了城橋，泥地轉為潔淨的鋪滿鵝卵石的道路，狹長街道兩側密集排列的磚房建築，還有矗立房屋窗戶所擺放著的花卉，人群逐漸多了起來，但看到獵魔人卻都紛紛躲開，街上巡邏的衛兵的目光在獵魔人身上掃來掃去，讓科爾頓有點心生厭煩。按照羊皮紙上的提示，科爾頓來到了市長家門口，在窗沿上的熟睡的貓突然驚醒，衝著獵魔人嘶吼一聲，靈巧一躍消失在小巷當中。
來者身材壯碩，身穿輕質皮甲，背後和腰間各一把劍，腰間掛有幾枚炸彈，一頭黑髮遮著右眼，面容較為英氣，刀疤從眉角延伸到彎曲的鼻樑。維吉瑪市長維雷拉德很疑惑今天並沒有收到有人來訪的消息，但他隨後看到了陌生人胸口處的蛇形徽章就明白了一切，臉上露出僵硬不自然的微笑：“怎麼稱呼你，獵魔人？”
“凱爾卓的科爾頓。”獵魔人從腰間解下一張羊皮紙和水鬼頭顱扔到市長桌前。“我接到了委託去往事發地點尋找失蹤的貨物，但到那兒的時候已經渣都不剩了，現場只有這些怪物。”
“真是可惜了裡面那些上好的絲綢，我還想獻給阿奈絲·拉·瓦雷第女王呢。”維雷拉德皺著花白的眉毛，用手帕捂住鼻子看向桌子上的球狀物說道：“我不會懷疑你說話的真實性，雖然說東西沒有拿回來，但是金幣我會一分不少的給你，所以你行行好，趕快把桌子上的東西拿走，它已經開始召蒼蠅了。”
獵魔人接過市長遞過來的錢袋，在手中掂量了一下滿意的放進了口袋。轉身想走卻被市長叫住了，維雷拉德扶了下眼鏡框，深吸了一口氣，似乎下了決定：“我這有一份委託，護送代表泰莫利亞的車隊去布利姆巫德，車裡面裝的是給公爵夫人希恩娜茲的禮物……”
“市長大人，這簡直是個甜蜜的陷阱。”獵魔人惡狠狠的打斷了維雷拉德的話，“據我所知，尼弗嘉德人扶持阿奈絲作為泰莫利亞的女王，她上任第一天就下令不允許任何人與獵魔人有交集，更別提委託了，女王巴不得親自將獵魔人絞死。”
“這件事你比我清楚太多了！蛇學派獵魔人當著還是孩童時期女王的面殺了她的父親！我沒把你當街處死已經是最大的仁慈了！如果弗爾泰斯特王沒死！如果……”維雷拉德錘了下桌子，努力平復憤怒的情緒，哀嘆了一口氣說道：“如果不是形勢嚴峻，我也不會考慮你們獵魔人。”
獵魔人靠在門邊翻來覆去的檢查手中閃閃發光的匕首開口說道：“泰莫利亞精英部隊護送個破馬車，還要個獵魔人兜底，怕不是有什麼別的東西。”
“第三次尼弗嘉德戰爭後人員傷亡慘重和資金短缺，想要恢復經濟國家需要找個有實力的投資人，也就是布利姆巫德的公爵艾格羅瓦爾和他的夫人希恩娜茲。布利姆巫德盛產珍珠而聞名，吸引了很多南方貴族。車裡帶都是些小玩意，最重要的是女王的書信，要儘快送到目的地。”市長揉了揉太陽穴，“估計其他國王也是這麼想的，如果信件被毀壞，我的下場和掉腦袋沒什麼區別。這一趟旅程要向西走，途中經過苟斯·維倫，我最擔心當地的強盜，他們見人就搶，連路過的水鬼都要被扒一層皮，所以……”
“所以要讓我來去當保鏢，畢竟誰不怕變種人呢。”看著市長無助的眼神獵魔人搖了搖頭，答應了下來。
科爾頓想找個酒館一醉方休，但旅館和酒館都不歡迎獵魔人，沒有辦法獵魔人只能借宿到市長家。傍晚，包紮完傷口之後，獵魔人從口袋裡拿出白海鷗，拔出瓶塞倒了幾滴在口中，一股暖流從嘴中傳到全身，緊接著獵魔人緊皺著眉蜷縮在床上身體不斷顫抖，口水從嘴中流了出來，隨後他急促的喘息了起來，持續了幾十秒便暈了過去。
獵魔人學徒
“該醒啦。”略有羞澀的聲音傳入男孩的耳中。
男孩揉了揉眼睛，將枕在女孩雙腿上的頭抬起，深了個懶腰問道：“怎麼了？發生什麼事了？”
“等會就要去參加‘試煉’了，我有些緊張……”，女孩咬著嘴唇，聲音有些顫抖：“我聽說大人們說給我們注射的藥劑會改變我們的身體，但是成功幾率很小……有可能會……”
“不會的，那都是謠言，你會沒事的，我們比一般人都有天賦，不然大人們怎麼能選我們呢！”男孩擦去女孩臉頰上的淚珠安慰道：“你是我見過最堅強最獨特的人，一定會成功的！等試煉完成後，我們每天都要在這棵橡樹下看夕陽！”
大人的出現打斷了兩人的談話，他們被帶到大廳，廳中擠滿了人，隨後幾十個孩子按照三人一組關到了地牢中準備‘試煉’。
十餘根冰冷的針管將藥劑扎進男孩的體內，當天地牢內的三人還有說有笑，甚至還玩起了徒手攀巖。過了兩天，男孩感覺身體火辣辣的疼，像是掉進了毒蛇窩被無情撕咬，又或是全身痙攣，五臟六腑都卷在了一起。而另外兩個同伴副作用更為嚴重，他們手捂著胸口，血液和嘔吐物從嘴裡不斷流出，跪在地牢門前哀嚎著放他們出去，而門後的大人搖了搖頭在羊皮紙上記著什麼。又過了兩天，男孩口吐鮮血，隨後又出現了嚴重的幻覺，他感覺兩個死去的同伴在向他招手，地獄的迴響從死人牙縫中鑽出。又過了兩天，牢房裡全都是蒼蠅，不知道是死人的腐臭還是失禁的氣味引來的，男孩垂著頭，半睜著眼，身上衣服早被撕的破爛，隨著牢門被打開，男孩終於支撐不住暈了過去。
男孩恢復的很快，在術士的治癒下僅用了半天時間便醒了過來，這種恢復力讓術士 嘖嘖稱奇。男孩急忙詢問女孩的情況，術士指了指病床盡頭的位置。
女孩的床前站著兩位大人，一位留著白鬍子的老巫師，另一位更要高大一些，看起來是貴族巫師，他身穿華麗的藍色無袖法袍套著鑲金邊的白上衣，皺著眉用手撫摸著山羊鬍。
老者對貴族巫師進行了彙報和總結：“看起來只有兒童才能改造成功，因為兒童可塑性最強，適合做新土坯，適合塑形。歲月會索取代價，陳年的黏土會越來越硬。成年人無法改造，那隻能讓他坍碎成渣。所以只有兒童才是突變最合適的對象，只有他們才有機會，而她嘛……”老者盯著床上的呼吸微弱的女孩，在羊皮紙上掃視，略有遺憾的說道：“實驗對象女性無一例外都失敗了，這個女孩雖然撐到實驗天數了，但是估計也快不行了，以後的實驗對象都改成男性吧。”
男孩急忙拽住貴族巫師的長袍，哭著請求他救救女孩，貴族巫師怒斥，抖了下法袍將男孩震開，隨後要叫人將男孩拉走。
女孩聽到了男孩的聲音勉強起身坐在床邊，男孩衝到床前跪下哭著將頭靠在女孩的膝蓋上，女孩消瘦的臉上擠出一絲笑容，溫柔撫摸著他的頭。
“該醒了，科爾頓，該醒了。”