Bethesda Softworks, 1994, MS-DOS
《上古卷軸：競技場》（The Elder Scrolls: Arena）
作者：RE
翻譯：Chan
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“在此之前，Bethesda只開發過像《終結者》系列（Terminator）的動作類遊戲和類似《韋恩 · 格雷茨基：冰球》（Wayne Gretzky Hockey）的體育遊戲，卻從未開發過任何角色扮演遊戲。還記得那時候我和那群忙著開發《巫術 7：失落的迦地亞》（WizardryVII：Crusaders ofthe Dark Savant）的 Sir-Tech仔們聊天，我告訴他們，Bethesda 有能力開發出一款 RPG 遊戲，結果他們鬨堂大笑。”
——TedPeterson
《上古卷軸：競技場》設計師
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上古卷軸系列是 Bethesda 的代表系列，經久不衰，而《上古卷軸：競技場》（The Elder Scrolls：Arena，後簡稱為《競技場》）正式該系列的開山之作。1992 年，《創世紀 地下世界》（Ultimate Underworld）將第一人稱開放世界遊戲的概念帶進大眾視野。約兩年後，《競技場》對外發售 。
雖然《競技場》發售較晚，但 Bethesda 有他們自己的想法。在 1990 年，通過讓玩家在一小塊模擬洛杉磯的開放世界地圖中扮演 Kyle Reese 或者終結者，他們利用《終結者》這部作品鍛鍊了打造開放世界的技術。最後的結果很粗糙，但是這麼做卻為開發《競技場》鋪平了道路。Bethesda 沒有單單打造一座地牢或者一座城市，而是開始創造囊括了這兩者的一塊完整大陸。
主設計師 Vijay Lakshman 和他的團隊受傳統的紙筆 RPG 啟發，創造出他們自己的世界觀和傳說。這塊叫做泰姆瑞爾（Tamriel） 的大陸（《競技場》是系列裡唯一一款展現了整塊大陸的作品）橫跨三到四千公里的距離，居住著多樣的種族，擁有類型豐富的動植物與地貌。它還擁有晝夜循環以及自己的日曆，日曆上甚至帶有節日和各個地區的獨特日期。這一切都被裝在一疊 3.5 英寸厚的軟盤裡。
天氣和服裝會隨著季節更替而變化，地區和地貌，比如晨風省（Morrowind） 地平線上可以見到的紅山（Red Mountain） 則會影響種族的分佈。
拼接圖 CRPG 已經在更小的 2D 世界裡這麼做過數年了，但是把這些概念放進互動性更高的 3D 開放世界之中，可以說是像《創世紀 地下世界》一樣把 CRPG 的標準拉高了許多。
故事開頭的劇情是《上古卷軸》系列的粉絲都能夠馬上認出來的橋段——玩家扮演一位被捕的囚徒。在《競技場》裡，你被困在帝都（Imperial City） 下的地牢中。若不小心翼翼地探索，或許你早早地就死在這地牢裡，錯過踏上尋找混沌之杖（Stuff of Chaos）碎片的史詩級冒險，導致你無法結束披著國王皮囊的賈加 · 薩恩（Jagar Tharn）的暴力統治。
《競技場》中有十八種職業，類似 D&D 的數值系統與八個種族，玩家可以利用這些遊戲提供的內容來打造自己的角色。又或者，藉助 Origin 的《創世紀 4》（Ultima IV）的一系列提問來做出最適合某位玩家的推薦職業。我記得我花了大概一個小時來仔細地搭配不同種族與職業，然後在新手地牢裡通過與下水道害蟲戰鬥來測試這些組合，接著又從頭開始，來測試其他的組合與數值。
雖然《創世紀 4》為《競技場》提供了不少靈感，但玩家需要遵守道德準則這一點並沒有被後者採用 。只要你願意，你大可以在半夜踢開商店的大門，偷走所有東西並在逃走的路上殺死守衛的時候，順手尋找結束賈加 · 薩恩統治的方法。
戰鬥看上去雖然就是簡單的敲打按鍵，但仍然帶有一些意想不到的機制。近距離攻擊是通過按住鼠標右鍵時將光標在畫面上滑動完成的。不同的滑動方向會施放不同種類的攻擊：向左右滑動是釋放斬擊，而上下滑動則是釋放衝刺攻擊。與敵人在同一時刻攻擊則會招架住敵人的進攻。
在《競技場》中，虎人（Khajit）是一種智慧貓科動物的後代，但因為當時的內存限制，他們只好使用人類的外觀。
為了幫助你消滅敵人，《競技場》提供了 21 種武器類型與 26 種防具。玩家可以使用八種不同的金屬來打造這些裝備——比如鐵、秘銀或者烏木，各類原料都帶有不同的特性加成。此外，附魔道具或許還會掉落於地牢中或者在商店裡出售。如果你足夠幸運的話，甚至還可以收集到指引你找到泰穆瑞爾眾多傳奇神器之一的線索。
此外，如果遊戲提供的 50 種法術都顯得太無聊的話，你隨時都可以從大量的施法條件和效果中組合出屬於你自己的法術（有事甚至可能會導致法師變得過度強大）。
當你玩遊戲時，隨機生成的各式任務會很容易使你忽略主線劇情。遊戲裡隨機生成任務目標、地牢位置和各個城鎮之間不同線索的系統會隨著玩家花費越來越多時間在遊戲內探索不同的省份，不斷地填充內容到這個沙盒世界之中。
在法師工會（Mage Guilds）裡你可以通過花錢來創造屬於你的專屬法術並結合你想要的任意三種不同效果。
雖然遊戲紛繁複雜的支線任務讓人眼花繚亂，但無法掩蓋其弊病——技術的侷限性。這塊巨型大陸的大部分地區是空的，只有公式化生成的平原。紅山雖然在地圖上是可見的，但是遊戲裡卻不存在（又或者說大部分山脈都不存在）。並且在做過了大量支線任務之後，野外的地牢就會因為不斷重複的內容而顯得有些過度眼熟了。
不管怎麼說，這巨大的地圖和無限冒險的設定成功地將泰姆瑞爾打造成一個充滿可能性的沙盒，併為其他 CRPG 鋪平了將來的道路。
《競技場》擁有 3D 的畫面與動作導向的戰鬥模式，搭配上屬性、玩家自我選擇的道德觀，以及一個充滿了多樣裝備和豐碩戰利品的世界。對玩家而言，《競技場》名副其實，堪稱一個玩法多樣的殘酷角鬥場，Bethesda 最為宏大的遊戲系列就此邁出了堅實的第一步 。
與 NPC 進行對話並詢問方向是十分重要的。他們還會提供支線任務和實用的線索。
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[1] 使用 DOSBox 正常地運行《競技場》可能會有點困難，所以我們推薦這款ArenaSetup 實用工具，默認應用最優設置。
[2] 譯者注：Kyle Reese，終結者系列電影中登場的虛擬人物，是系列第一部電影的主角，並在後續電影中作為配角登場。
[3] 譯者注：Tamriel，泰姆瑞爾大陸是《上古卷軸》系列的故事發生所在地。
[4] 譯者注：Morrowind，泰姆瑞爾的省份之一，《上古卷軸 3：晨風》的故事發生地。
[5] 譯者注：Red Mountain，是組成晨風省最大一部分面積的區域，也是泰姆瑞爾最大的活火山。
[6] 譯者注：Imperial City，位於賽洛迪爾省（Cyrodiil），曾是歷史上多個帝國的首都。
[7] 譯者注：《創世紀 4》的道德系統提供了八種不同的道德方向。遊戲中的許多系統，比如城鎮和職業都與各個道德系統有關聯。玩家需要根據自己的角色設定來遵循相應的道德準則。
[8] 從 2004 年開始，Bethesda 提供了可供玩家 免費下載 的《競技場》遊戲本體，作為上古卷軸系列十週年紀念活動的一部分。
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