譯介丨《魔王之影》世界設定:虛空餓鬼—第二章【2】


3樓貓 發佈時間:2022-04-24 14:59:19 作者:大蔥蘸醬 Language

主母之子

令大多數人難以置信的是,穴居人曾經的確是人類,它們的歷史要追溯到巫王帝國覆滅的那個年代。面臨卡拉珊人趕盡殺絕的追擊,殘餘的高格人四散奔逃,有些人躲進了荒蕪之地,有些人則藏入了茹爾的角落以及厄斯的深處。穴居人是那些在黑暗洞窟中苟延殘喘的高格流亡者後裔,世世代代暗無天日的生活對這些人的身體和思想產生了可怕的影響。
怪物之母的信仰起源於穴居人,對“大主母”的崇拜很快就讓穴居人陷入了前所未有的恐懼之中。怪物之母已經將她的陰影伸到了洞窟之外,感染了在帝國的一潭死水中掙扎求生的普通民眾的頭腦。帝國本土的舊神信仰只剩下了存在於人們腦中的記憶,大主母的信仰將他們對神明的認知扭曲為了某些怪物。怪物之母甚至已經滲透進了佐敦人信仰的黑暗諸神當中,她那惡臭化膿的子宮已經孕育出了許多可怖的怪物。
大主母的追隨者認為怪物之母是世界上所有生物的母親,崇拜她就是尊敬世間萬物的生命,而那些可怕的怪物則被他們奉為主母之子最高級的形態。這些追隨者認為完美才是真正的缺陷,因為完美的生物缺乏獨一無二的特徵和個性。
並不是每一個向怪物之母祈禱的人都隸屬於大主母,他們不知道自己對怪物之母的祈禱最終都被送入了虛空之中。大多數人都不知道大主母的信徒都是已經徹底墮落的人,這些邪教徒經常會在骯髒的交合中誕下惡魔,用他們那些難以言喻的邪惡儀式召喚惡魔或與惡魔相關的遺物。所有的邪教徒都渴望惡魔將“種子”注入他們體內,這種做法通常發生在穴居人惡臭的地下都市當中。怪物之母也會對她生活在地表的信徒耳語,讓這些人陷入瘋狂以減輕他們為她效勞時所帶來的恐懼。

大主母的信徒

凡人和穴居人不同,他們不會自願成為主母之子,無論邪教徒說什麼或做什麼都不可能吸引一個理智的凡人加入他們的邪教。因此邪教徒通常會選擇那些可憐的病人和殘疾人作為獵物,他們會跟蹤目標長達數週以尋找機會,受害者在看到那些扭曲的面容和鼓脹的肚子後不久就會失去蹤影。這些可憐人被邪教徒戲弄一番之後就會被帶到某個荒野中的潮溼洞穴裡囚禁起來成為“入教者”。
入教者會被迫全程觀看邪教徒們舉行瀆神儀式,親眼目睹他們溼滑且畸形的身體在互相摩擦中旋轉顫抖的同時發出極樂的喘息和痛苦的呻吟。入教者幾周之內只能以排洩物和腐肉製成的稀粥為生,他們的精神會在極度虛弱的身體中崩潰並徹底陷入瘋狂,光榮地成為新生的主母之子。
那些看起來最和善的邪教徒會攜帶大主母的信仰到世界各處旅行,為主母帶來更多強大的信徒。其餘的邪教徒則會聚集在黑暗的角落中日夜交合直至懷孕,邪教徒無論男女都可以懷孕,因為惡魔的“種子”可以通過特殊的方法寄生在凡人體內。對於接受惡魔“賜福”的邪教徒來說,懷孕往往是致命的。
儘管為世人所知的世界之母與怪物之母沒有任何關係,但在一些偏遠落後的地區,墮落的人們會將兩者混為一談,讓惡魔之王的邪惡面具取代仁慈的萬物之母。邪教徒們通常會使用佈滿麻疹且流出膿水的陰唇狀的圖像作為信仰的象徵,他們會把這些怪異的圖像繪製或雕刻在肉體、木製徽記、洞穴牆壁和祭壇上。
絕大多數主母之子都是邪教徒,大約每六名主母之子之中就會有一個人受到怪物之母的賜福並孕育一個等待降生的惡魔幼體。
主母之子

主母之子

授種石塔

主母之子們的聖地隱藏在地下深處的某個洞窟之中。洞窟中央矗立著一根四英尺高的多節石柱,隨處可見的黑色汙漬散發著汗液、愛液、糞尿混合在一起的氣味。一年中的某些時節,邪教徒們會在洞窟內聚眾狂歡,在此期間每一名邪教徒都能輕鬆地登上石柱頂部。得到大主母青睞的邪教徒在登上石柱之後柱子頂部的旋鈕就會像睜眼一樣打開,露出在凹槽中不停滾動的血紅色球體,此時整根石柱會開始顫動,將惡魔的“種子”注入邪教徒的體內。通過這種方式寄生在邪教徒體內的惡魔“種子”會在九個月後孵化為微型惡魔,而邪教徒將會在分娩的過程中死亡。
生活在地表的邪教徒有時會嘗試進入地下尋找授種石塔,但大多數人都會被野蠻的穴居人撕成碎片或是被其它生活在洞窟中的怪物生吞活剝。由於某些無法解釋的原因,穴居人會對少數外來者表現出善意並將他們互送至授種石塔造訪怪物之母。

無名眾

神袛是畏懼強權者和弱者的發明,他們在這個幾乎不存在善意的邪惡世界裡提供了許多額外的意義和目的。依託神袛誕生的宗教成為了詐騙的工具、腐敗的集團,他們唯一的目的是用來世的許諾來掠奪取普通民眾身上的財富。
人們可以在九城聯盟的街角小巷聽到這樣的言論。與擁有大量新神信徒的地區相比,九城聯盟對神袛及其宗教的看法更多樣化。無名眾因而得以誕生,他們蔑視神袛並將一切形式的神明視為敵人。
無名眾認為宗教是一類由謊言編織而成的團體,這類團體的領導者只想從弱者身上榨乾所有的利益。因此無名眾認為宗教是危害世界的毒瘤,他們有義務完成消滅宗教淨化世界的使命。為了表示對神袛的蔑視,無名眾會向一個被他們成為無名者的虛構神明進行嘲弄性質的祈禱並對宗教儀式進行荒謬的模仿,以證明隱藏在神秘面紗下的宗教都是滑稽可笑的。然而無名眾並沒有想到他們對宗教的敵視在不知不覺中聚集著這個世界上的黑暗力量。儘管無名眾可能在宗教的本質是斂財組織這一點上的認知是正確的,但一些宗教組織的確將他們所擁有的力量投入了前線以對抗已經到來和即將到來的威脅。
無名眾憑藉九城聯盟的宗教包容性打下了堅實的基礎,正因如此他們才敢頂著新神教會的打壓進入帝國本土。雖然無名眾的組織架構十分鬆散,但是無名眾每一次行動都能造成預期中最大規模的破壞,其原因是無名眾有一位才能超群的領導者。

無名眾的信徒

無名眾招募了大量憤世嫉俗的年輕人,他們大多都是出於各種原因而蔑視神袛的人。招募對象通常對神明抱有極大的牴觸情緒,他們可能遭受過牧師的迫害或是被某個宗教的信徒利用過。無名眾的進入條件很簡單:
  1. 否認神袛的存在。
  2. 讓組織內的領袖在額頭上刻下表明敵視新神教的破碎圓圈印記。
  3. 在腳底紋上新神教的象徵——銜尾蛇,意為將新神教踩在腳下,表明對新神教的蔑視。
無名眾的成員一般在街角小巷傳教,他們會抱怨神袛的無能,抗議宗教節日的規定,對圍觀的信徒和民眾發表長篇大論以宣傳觀念。通常情況下,無名眾可能會在暗中詆譭牧師以揭露他們虛偽的本質,某些激進的無名眾也可能會採取更加直接方式,比如焚燬廟宇或是絞死宗教領袖。
當無名眾聚集在一起舉行嘲笑其它宗教的儀式時,他們會穿上白色的長袍,戴上各種動物面具並點燃薰香,然後將那些家喻戶曉的神袛名諱倒著大聲念出來。

無神者的旗幟

無神者的旗幟時一塊長條形的黑布,各種扭曲的主神象徵被裝飾在黑布之上。無神者的旗幟通常掛在一根長杆的橫木上以確保所有人都能看到它。無神者的旗幟被放在地上時黑魔法會將這片區域內的神袛之力完全抹除。

璀璨王子哲人議會

“世界是一個徹頭徹尾的謊言,是偽神為了將凡人馴化成奴隸而創造的巨大騙局。凡人的所見所聞皆為虛幻,真實的感官認知讓他們欣然接受了自己的處境,從不去爭取任何應有的權利。”無論這些話有多少是真的,至少璀璨王子的哲人們是這樣認為的。許多思想不成熟,容易受他人影響的年輕人被這些哲人的論點說服併成為了惡魔之王的僕人。
目前還不清楚璀璨王子究竟是惡魔之王的面具還是某位強大的惡魔王子,因為它所展現出的力量僅次於惡魔之王本身。無論璀璨王子的本質是什麼,它都在破壞界限的穩定,璀璨王子的低語能夠深入凡人的內心並扭曲他們的思想,將這些受害者引向死亡。璀璨王子會把謊言植入凡人的大腦,讓他們在恐懼和瘋狂之中不斷自殘,最終成為璀璨王子忠實的信徒。某些成為哲人的邪教徒可能會扯下自己的舌頭,挖出自己的眼睛或用燒紅的針刺破自己的耳膜,另一些成為哲人的邪教徒可能會挖下自己的血肉或故意感染瘟疫以破壞體內的感官神經。
雖然璀璨王子哲人議會的勢力遍佈整個帝國,但他們通常活躍在九城聯盟的土地上。因為他們可以隱匿在人群之中,由於新神教會在這裡缺少與其它行省一樣的權威,因此哲人們得以逃避獵巫人的火刑和異端裁判官的審判。事實上在九城聯盟的領土內大多數哲人都會選擇公開行動,他們會向任何願意傾聽他們言論的人宣揚瘋狂的理念並展示肉體上的傷痕以表現他們對璀璨王子堅定的信仰。哲人們一般都擁有極好的口才,十分擅長將荒誕無稽的想法合理化來證明他們的觀點是正確的。
璀璨王子哲人議會的領袖被稱為賢人,賢人一般是那些具有非凡的人格魅力和學識的人,家境富裕的年輕追隨者們往往會自發地圍繞在賢人的周圍。賢人會用理性的思維和縝密的邏輯說服他人加入邪教,他們的話語通常會將這些人引向自殘以及被惡魔之王奴役的道路。賢人們從來不會命令追隨者去做什麼,他們只會給予建議,追隨者們如何做完全取決於他們自己。
璀璨王子的每一個議會都會擁有一大批因為自殘而落下殘疾的人。少數因為受惡魔影響而開悟的哲人會被邀請參加一個秘密儀式,他們會在儀式中用刀子將無辜的人或是議會的敵人肢解並獻給面前有著肥胖的腦袋,沒有眼睛、鼻子、耳朵,大張著嘴在尖叫的璀璨王子神像。

璀璨王子哲人議會的信徒

知識分子、受教育者、理想主義者以及懷疑論者都是哲人議會的發展對象,因為這些人會駐足傾聽賢人演講並在他們的話語中發現有價值的東西。在賢人的引導下墮入邪道需要時間,沒有凡人會輕易地把肉體和靈魂交給璀璨王子。演講通常會選擇在學生聚集的地方,比如大城市(如凱克拉斯、九城聯盟或行省都城)的大學周圍的酒館。賢人非常擅長通過語言煽動人們的情緒,易受他人影響的年輕人很容易就會被賢人所吸引並向他們學習更多知識。
新加入的邪教徒們會逐步瞭解哲人議會的真實性質和目的,以免這些潛在的奴隸被過於恐怖的真相嚇跑,讓他們在全心全意地忠於哲人議會之前對邪教活動保持沉默。當這些新人經過一段時間的傾聽和學習過後,他們便會開始懷疑自己以前的信仰,在這種懷疑的引導下他們會逐漸放棄原本的宗教信仰,還會與邪教徒以外的朋友和家人斷絕關係。最終,在賢人的話語深入這些邪教徒的心中生根之後,他們會質疑自己成長至今所形成的認知並開始尋找從虛假生活的牢籠中解脫出來的方法。幾乎每一名新的邪教徒都是通過自殘來獲得他們所尋求的真理,而這種自殘往往都是自願的行為。新的邪教徒們只有從自己的身上割下一塊肉,將其放入裝滿木炭、薰香、羊糞的銅盆中焚燒後,才能揭開哲人議會的神秘面紗。
邪教徒們在不發表演講時通常會聚集在黑暗的地方進行奇怪的儀式,使用能改變思維的東西來看到這個世界最真實的樣子。一些人會體驗到虛空中的恐怖幻象,另一些人則會預見到過去的歷史和未來的光景。儀式結束時這些邪教徒會在他們當中選擇一人並虐待至殘,以期釋放自己的思維,前往更高的層面和維度生活。
哲人們在外出時會隱藏肉體上的傷疤和殘缺。隨著哲人入會時間的增長,他們身上的傷痕和殘疾也會越來越嚴重,那些資歷最老的哲人們最終將會因為這些傷殘而無法再進行正常活動。達到這一程度的哲人們通常負責保護賢人和議會的寶藏,必要的時候回犧牲自己來驅趕入侵者。

啟示利刃

啟示利刃是一把由惡魔的腿骨雕刻而成的長刀,被用來切割活物的血肉時會發出尖銳刺耳的聲音。失去腿骨的那隻惡魔至今仍然被鎖鏈囚禁在這個世界的某處,永遠無法回到虛空中。啟示利刃摸起來非常冰冷,刀刃本身會散發出一股微弱的糞臭味。璀璨王子的哲人們認為啟示利刃是非常重要的遺物,他們認為當這把長刀被用於儀式時會揭露有關這個世界的真相。在過去的幾年裡,這個遺物幾經易主,目前在一個名為菲洛塔努斯的賢人手中,這個人目前居住在諸神之城賽特當中。

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