上個世紀九十年代，國產遊戲業開始湧現出一波武俠RPG的熱潮。來自臺灣的智冠科技，也希望能在其中分一杯羹，雖然他們曾經推出《倚天屠龍記》和《神鵰俠侶》等質量不俗的金庸小說改編遊戲，但是當時的市場熱度，幾乎全部集中在臺灣另一廠商大宇資訊的驚世神作《仙劍奇俠傳》身上。不過即便面對如此強大的對手，智冠科技也沒有喪失鬥志，僅僅在仙劍問世一年之後，智冠旗下的河洛工作室就以一部新作《金庸群俠傳》，為國產RPG翻開了前無古人的新一頁。
飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛，有華人的地方就有金庸小說，無論在任何創作領域，武俠題材的作品只要帶上金庸元素，就必然產生引人注目的效果。雖然原著讀者都知道，金庸先生的大部分小說其實在設定上可以算是同一世界觀，但要將14部金庸作品的內容融合到同一部遊戲，這種類似於復仇者聯盟的華麗概念，雖然聽起來很炫酷，真要做起來那難度是可想而知的。對於武俠RPG來說，金庸宇宙這個IP當然是最夢幻的金字招牌，但也是盛名之下壓力巨大的挑戰，敢於選擇這麼複雜的一個課題，河洛工作室的魄力時至今日依然讓我感到由衷欽佩。
金庸群俠傳的主人公，並不是取材於原著的角色，而是一個由玩家自主設定姓名和基礎屬性的人物，河洛工作室將其定義為《初闖江湖的小蝦米》。
故事剛開始，主角從夢中醒來，發現自己從現代社會穿越到了一個不知是何年何月的平行時空。智冠科技的吉祥物軟體娃娃告訴主角，這是一個為他刻意安排的VR虛擬現實遊戲——你沒聽錯，那個年代的遊戲圈，其實就已經存在VR的概念，主角必須完成這個遊戲才能回到現實世界。出門啟程走一小段路之後，你可以碰到重要NPC南賢，從他口中提供的信息，你終於明白這是一個《金先生》曾經來過的世界，金先生所寫的14本《天書》流落於江湖不知所蹤，你的目標就是要尋找並收集這14部金庸小說，從中獲得返回現實世界的真正方法，至此屬於你的奇妙冒險正式開始。
因為仙劍奇俠傳的影響力，所以對於武俠RPG的玩法，一般人大概都有相似的印象——玩家操作主角，跟著劇情走，逐步打怪升級，最後到達故事結局即為通關。但是金庸群俠傳卻採取了劍走偏鋒的沙盒式玩法，遊戲流程不再是由故事的發展推著玩家走，而是由你自主安排行程玩出很多劇情變化；讓路痴頭疼的龐大迷宮不復存在，換成了想去就去哪的全景開放式地圖；大地圖上不會隨處遭遇需要野戰的敵人，所有戰鬥都在場景內單獨進行；跟主角並肩作戰的不再是編劇安排的固定夥伴，你可以選擇隊友打造屬於自己的夢幻組合。
這樣的超前設計無論放到任何時代，都是足以讓RPG玩家感到驚豔的天才構思。
當時許多玩家已經對傳統模式的站樁戰鬥感到膩味，針對這種情況，金庸群俠傳刻意採用了戰棋模式的戰鬥系統，雖然同期國產遊戲也不乏《幻世錄》等戰棋佳作，但是將其應用到武俠RPG領域，依然讓人感到頗有新意和妙趣橫生，戰鬥的策略性也得到進一步提升。金庸先生筆下許多家喻戶曉的武功，也都在遊戲中有著鮮明的表現力。獨孤九劍瀟灑飄逸的大範圍輸出，讓人想起原著令狐沖一劍刺瞎十五名高手的精彩片段；降龍十八掌直接一擊打出帶有火龍特效的驚人傷害，如同原文描寫一般霸氣縱橫毫不拖泥帶水；東方不敗的葵花寶典不出手則矣，一出手則一鳴驚人，近乎覆蓋全場的AOE讓對手無處可逃，讓你不由得回憶起小說裡她那近乎不可戰勝的恐怖壓迫感。
遊戲中安排了二十多位金庸筆下的角色作為潛在隊友人選，包括令狐沖、張無忌、段譽、楊過等家喻戶曉的傳奇俠客，都會在滿足特定條件之後成為與你生死與共的夥伴。
雖然玩家最多隻能同時攜帶五名隊友，但是允許為隊員安排武功課程是另一大亮點，嫌棄虛竹的天山六陽掌不夠厲害？讓他學習喬峰的降龍十八掌，實力就會更上一層樓；覺得資質愚鈍的石破天體現不出金庸筆下最強男一號的應有實力？正好安排他學習周伯通的左右互搏，雙倍傷害的太玄神功直接變成隊內第一輸出。
雖然限制也是存在的，比如你不可能讓胡斐這種刀客去改行練劍，並且獨孤九劍、六脈神劍等武功在不用修改器的情況下只有限定角色能夠學習，不過即便如此，打造夢幻聯動的英雄組合，挖掘每個角色的最大潛力，依然是金庸群俠傳最為耐玩的精髓所在。
你也許會問，既然隊友們都是武功高強的英雄豪傑，那麼主角自己又要靠什麼來戰鬥呢？
首先主角自身的發展路線比較自由，絕大部分武功都能修煉。但這不是最重要的，主角自己的獨門初始武功野球拳才是關鍵。提起野球拳這三個字，你可能會聯想到某個日本R18福利遊戲，從而不屑於去用它。因為野球拳沒有武功秘笈可供吸取經驗值，只能用累積出招次數的方式強行升級，而且哪怕升到九級傷害依然很低，所以很多玩家會因此忽略它潛在的可能性。少數不信邪的玩家累積使用六百多次野球拳終於將其升到滿級之後，就會發現這個不起眼的拳法居然迎來了一飛沖天的質變，直接變成了攻擊力最高沒有之一的蓋世神功，這也可以算是金庸群俠傳隱藏最深的一個彩蛋。
另一方面來說，雖然金庸群俠傳的玩法非常有魅力，但是遊戲的超高自由度也是一把雙刃劍。對於新入坑的玩家而言，在開放式地圖上無法預知每個場景會發生什麼事，不知道會有怎麼樣的對手等著你，甚至不明白自己能夠去什麼地方練級，在隊伍鍛鍊成型之前，一不小心就會因為誤入難關而全軍覆沒。比如來自《雪山飛狐》的閻基，無論在原著還是遊戲裡他都只是一個戰鬥力低微的小反派，但就因為他的場景距離主角出生點很近，很多沒搞懂機制的新手就會誤打誤撞與他發生第一場戰鬥，並且在還沒發育毫無勝算的情況下被氣到勸退。所以從這個角度來看，金庸群俠傳其實也可以說是一部對新手不太友好的作品。
不過對於這種情況，細心的河洛工作室卻是一早留有伏筆，那就是來自《天龍八部》的神仙姐姐王語嫣。
作為可選隊友之一，王語嫣繼承了原著中通曉百家武學可以從旁指點戰局的設定，雖然數值低下且能修煉的武功極少，但是她在戰場上卻帶有提升我方攻防的BUFF效果，直接讓戰鬥難度大幅下降，堪稱官方外掛。如果玩家能夠記住前期與王語嫣相關的流程，最快只需要打兩三場簡單戰鬥就可以將她招攬進隊，由此不難看出，神仙姐姐絕對是製作組刻意為RPG苦手玩家安排的福利。但即便如此，整個遊戲流程裡面強制主角獨力面對的戰鬥依然很多，如果過於依賴王語嫣而忽略主角本身的修煉，那麼同樣也是無法通關的。
本作另一大引人注目的特色，就是正邪概念的引入。在一般RPG裡，故事的善惡立場理所當然以主角第一視角為標準。但是金庸群俠傳卻存在道德值這個特殊指標，作為主角的你，未必會被定義為一個好人一個匡扶正義的大俠，也許在其他NPC眼裡，你只是一個小人一個引起武林公憤的禍害。很多行為和選擇會在道德取向上產生影響，哪怕是到別人家裡翻箱倒櫃搜刮物品這種事，在其他RPG不過是司空見慣的行為，在金庸群俠傳都可能變成一個扣減道德值的轉折點。
與此相對應的，就是本作劇情有著許多影響善惡走向的分支。我隨便舉點例子，如果你想獲得最強武器倚天劍，你可以去峨眉派挑戰滅絕師太，將其逼死之後即可將倚天劍搶入囊中，代價就是道德值的大量損失。又或者，當慕容復向你透露喬峰的身世真相，並且告訴你可以用這個秘密要挾喬峰交出《天龍八部》，你可以選擇採用慕容復的方案，或者選擇憑自己實力打敗喬峰，前者可以迴避單挑喬峰這個難關，但是會扣減道德值，後者雖然可以增加道德值，但又要永久損失慕容復這個實力還算不錯的隊友。
所以道德值的高低對於遊戲流程影響非常大，比如狄雲虛竹袁承志這些高手，會需要你有較高的道德值才願意入隊，相反像阿紫這種蛇蠍心腸的小妖精，則要求你道德值低於35才肯成為隊友。又比如在桃花島拜見郭靖的時候，如果你道德值極高，他會認可你在江湖上的名聲然後直接贈送《射鵰英雄傳》，反之則要先與實力極為強大的他進行單挑對決，也就意味著通過這條劇情線的難度大幅度提高。凡事有得就有失，行善和作惡都不一定是最正確的選擇，不同喜好的玩家，在金庸群俠傳裡面都可以譜寫不一樣的故事。
最關鍵的地方在於結局部分，當你終於收集齊全了14部金庸小說，開啟返回現實世界的通道，遊戲會根據道德值為你安排不同的最終BOSS戰。如果道德值高於五十，你就將會面對歐陽鋒、任我行、金輪法王等十位反派高手的聯手挑戰——啥？你問為什麼沒有東方教主？她在劇情裡早已被我和隊友們群毆退場了。反之如果道德值不超五十，那麼劇情就變成張三丰、洪七公、周伯通等十位正派名宿組團前來消滅你為民除害，相信你不難從名單看出，正派一組的戰鬥力明顯要更強大得多，而且這場最後決戰你沒有任何隊友支援，能否以一敵十取得勝利，也是對你這段江湖修行之旅的成果檢驗。即便在整個國產RPG歷史裡，金庸群俠傳這場最終BOSS戰，也完全可以算得上名列前茅的經典關卡設計。
如果用現在的眼光去看，金庸群俠傳這部作品當然有著很多的美中不足之處，比如武功平衡性不好，導致玩家缺乏修煉和收集更多武功的動力，又或者說角色立繪太過粗糙，什麼小龍女藍鳳凰簡直一個比一個醜，讓我沒有把她們帶在隊裡的興致。但要說最大的缺憾，莫過於很多原著的精彩情節沒能在遊戲中呈現，不少知名角色包括陳家洛、周芷若、任盈盈等主角級人物甚至連登場機會都沒有，而且部分場景的流程利用率非常低，某些地方即便一次都沒去也不影響通關，這就造成了劇情容量的大幅度浪費，在整體設計上未免有點頭重腳輕的失衡感。
但是反過來說，金庸小說大部分都有著巨大的故事線和信息量，想要融合在一部作品裡註定是無法兼顧的，以這種體量去要求三十年前的河洛工作室做到盡善盡美，那就未免有些過於苛刻了。
也正因為如此，這二十多年來，金庸群俠傳的設計理念在民間引發了巨大共鳴，包括《蒼龍逐日》、《天書劫》、《金書群芳譜》等MOD版本在內，優秀的同人續作層出不窮，加入更多可選用的角色和武功，融合更多原著經典橋段，甚至更換引擎升級畫面，大家都以金庸群俠傳原作為藍本，構建自己心目中的金庸宇宙，這無疑是一種對金庸先生與河洛工作室的雙重致敬。
遊戲裡的主要配樂《竹苑情歌》也成為了膾炙人口的武俠題材名曲，在許多影視作品中都被引用為背景音樂。央視電影頻道甚至曾經在《第十放映室》欄目中直接套用《金庸群俠傳》作為標題，為香港金庸系列改編電影製作了專題回顧，由此可見本作在武俠題材二次創作圈中的深遠影響。
2001年，堪稱中國武俠網遊鼻祖的《金庸群俠傳ONLINE》面世，這款遊戲由臺灣另一家開發商中華網龍製作。雖然它的市場口碑並不差，但對於許多老玩家而言，網遊形式的金庸群俠傳並沒有他們想要的那種味道。那麼你肯定會想問了，河洛工作室到哪去了？這麼經典的作品為什麼他們不再推出續集？事實上，河洛最初計劃是搭建所謂群俠傳系列的品牌，後續曾經推出《武林群俠傳》和《三國群俠傳》等作品，但因為IP號召力無法和金庸相比，這些遊戲最終都只落得叫好不叫座的結果。後來因為單機遊戲市場慘淡，河洛工作室只能被迫脫離智冠科技，經歷瞭解散和重組等坎坷經歷的他們，前幾年甚至想要為金庸群俠傳推出一部精神續作的時候，也只能在沒有版權的無奈之下，改為使用《河洛群俠傳》這個擦邊名稱。
也許除了同人MOD以外，我們永遠不會有機會看到金庸群俠傳正統續作的問世。但是在中國文化裡，武俠情結永遠有著一席之地；在國產遊戲行業，武俠題材永遠不會沒有市場；在武俠愛好者心目中，金庸小說永遠都是一座無可超越的豐碑。
如果說，金庸先生用他的才華，為我們構建了一個永遠看不夠也聊不盡的精彩武俠世界，在這個世界裡面寄託著中國人對於俠義和自由的嚮往。那麼金庸群俠傳就是河洛工作室以自己不拘一格的天才構思，留下了一個領先時代的武俠遊戲創新範本，它有著永遠值得RPG業界參考和學習的創新精神，它曾經的精彩，也會像金庸先生筆下那一個個鮮活的面容一般，永遠活在我們這一代玩家的心裡。
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