第二章：虛空之僕
什麼樣的人會心甘情願的服侍惡魔之王？什麼樣的人不僅將心臟和靈魂獻給萬物的終結者，還致力於加速末日的到來？是什麼驅使著這些拋棄同胞的瘋子？
答案是沒有人會這麼做，即使是最虛無主義的混蛋也不會把自己變為惡魔之王的代行者。
既然如此，為什麼惡魔之王還會有追隨者呢？原因很簡單，看到惡魔之王的凡人會立即心智崩潰，接觸惡魔之王的凡人會立即變為忠實的奴隸。
沒有人能夠完全理解虛空的本質，也沒有人能夠完全理解隱藏在那無垠暗影中的力量。惡魔之王並非那種用恩賜來獲取信徒的神袛，除了填充自己永不滿足的胃口之外，它對凡人沒有任何興趣，因此也聽不到他們充滿惡意的瑣碎祈禱。
但無知的凡人在惡毒想法的基礎上建立宗教時，他們自然而然會向惡魔之王獻上信仰。某些古代的信仰可能會創造出一個信眾很少的神袛，由於界限被濫用的黑魔法削弱，虛空的力量得以趁虛而入，這些神袛便成為了惡魔之王吸引信徒的完美面具。
這些面具下隱藏著惡魔之王的恐怖真容，邪教領袖們也許最終會明白他們侍奉的神袛究竟是什麼，但到那時他們的靈魂早已被虛空的暗影腐化，他們將會被一種狂熱所吞噬並不顧一切地執行來自“神袛”的命令。正因如此，很少有邪教徒真的知道他們在侍奉什麼，當他們發現真相的時候往往已經太晚了，這些邪教徒的腐化靈魂無法再得到救贖，等待他們的只有不可避免的毀滅。
儘管最終會迎來毀滅，但許多人還是會被騙去侍奉惡魔之王。下文將介紹茹爾大陸上最臭名昭著的危險邪教。
暗影兄弟會
作為一個擁有諸多神秘的傳言的秘密結社，暗影兄弟會的勢力已經遍及整個帝國。它那劣跡般般的歷史起源於古老的高格人貴族，他們是巫王堅定的支持者。暗影兄弟會不但沒有與巫王帝國一同覆滅，反而還在卡拉珊人的帝國中得到了蓬勃的發展。這個邪教組織深深影響著帝國的社會，這種強大的影響力通常會將帝國引向災難。
暗影兄弟會的創立者是第一批發現虛空的凡人，他們在探索虛空時察覺到了某個存在於黑暗深處的意識，而他們也在探索的過程中不可避免地與惡魔的力量發生了接觸並陷入了瘋狂。令這些凡人徹底癲狂的罪魁禍首是一個被他們稱為永恆之影的生物，它是終結的化身，是不斷吞噬一切的深淵。這些瘋子的著作被記述在幾部邪典當中，其中最出名的是一部名為【啟示錄】的典籍。
儘管大多數邪典的原稿都在漫長的歷史中被異端裁判所找出並付之一炬，但它們的複製品卻仍然以各種隱秘的形式留存了下來。來自無能貴族的神秘學學者從【啟示錄】和其它的邪典中得知了永恆之影的存在，他們相信永恆之影終將吞噬這個宇宙，因此他們必須要做些什麼來祈求永恆之影的憐憫，獲得活下去的機會。
暗影兄弟會，有時也被稱為永恆之影兄弟會，它是一個經費充足的邪教組織。組織內的高層成員可以利用他們的社會影響力來轉移普通群眾的注意力並用各種惡魔的遺物來展開邪教活動。邪教徒會利用他們所擁有的資源來改造這個世界，將歷史導向邪典中所預言的末日情景。
儘管暗影兄弟會勢力龐大，邪教徒數量眾多，但它並非是一個團結的宗教組織。暗影兄弟會在整個帝國擁有數不清的分支教派，不同教派的邪教徒之間幾乎不會展開任何合作。這些不同的教派彼此之間互為競爭對手，他們都想要搶先一步獲得永恆之影的垂青。因此暗影兄弟會內部的權力鬥爭幾乎和他們與外部勢力的對抗一樣頻繁。
暗影兄弟會的每個教派都由相似的等級制度：父親或母親作為教派的領袖，一些阿姨和叔叔管理整個教派的運作，其他成員則是兄弟或姐妹。每個教派通常會有特殊的名稱，其成員通常不會用真名來互相稱呼。
儘管各教派之間總會發生爭鬥，但他們都服從於祖父或祖母，祖父或祖母是整個暗影兄弟會中級別最高的一小部分成員（通過謀殺前任來獲得這一頭銜）。只要不引起外界社會對暗影兄弟會過多的關注，大多數祖父或祖母就不會理睬這些教派的內部爭鬥。一旦某個教派取得勝利並做出過分激進的行為，那麼祖父和祖母就會採用強大的武力殘酷鎮壓其成員，讓他們專注於完成暗影兄弟會統一的目標。
加入暗影兄弟會
暗影兄弟會通常會從貴族和上層階級招募成員，這些人擁有的權利、財富和社會影響力能為不僅能為暗影兄弟會提供資源，還能為他們的邪教活動提供便利。潛在的發展對象往往會被指派一名引導者，引導者的任務就是讓這名成員慢慢地融入至暗影兄弟會中。大多數發展對象認為他們正在加入一個由少數精英組成的秘密結社，他們可以在這個秘密結社中自由地開展任何邪惡淫穢的消遣活動。只有這些發展對象徹底因黑暗慾望而墮落之後，引導者們才會將他們吸納為正式成員。
加入暗影兄弟會的過程因教派不同而有所變化，但大多數過程都包含了某些關鍵因素。邪教徒們通常會聚集在一個點著黑色蠟燭的昏暗房間內，房間內掛著厚重的黑色窗簾，擺放著由骨頭雕刻組裝而成的桌椅、吊燈、高腳杯以及其它的裝飾品。邪教徒們穿著傳統的入會服——帶兜帽的黑色長袍和動物面具，他們不會透露彼此的真實身份，這樣一旦有人暴露，其他的成員也不會受到牽連。
作為入會要求的一部分，發展對象必須以其教派特有的要求以任意順序執行下列任務，這些惡毒的任務是為了展示對永恆暗影的虔誠：
- 神的徽記或象徵上大便（最好是新神教會的）。
- 親吻教派父親或母親的肛門。
- 扼殺一個嬰兒。
完成入會儀式之後新成員就成為了老成員的下屬，他們必須服從老成員的任何命令。各教派的主要目標就是壯大自身的實力，例如賄賂城鎮領導者或資助冒險者來回收珍貴的遺物、書籍以及其它貫徹永恆暗影意志所需的貴重物品。當邪教徒們不執行任務的時候就聚集在一起狂歡，向永恆暗影獻祭動物，吟誦他們邪惡典籍中的瘋狂語句。
侍奉永恆暗影會付出慘痛的代價。大多數虔誠的邪教徒都有共同的特徵——眼睛充血、皮膚蠟黃、牙齒脫落。他們在與外人交往時通常會掩飾自己的真容。
永恆之影的信徒
暗影信徒們有時會直接插手某些難度很高的任務，這會使得他們面臨暴露身份和計劃的風險。兄弟姐妹通常會在父親或母親的領導下聚集在富有成員的房屋內舉行瀆神儀式。
啟示錄
【啟示錄】是一部統合了第一批永恆之影信徒作品的邪惡鉅著。這部黑暗典籍是由那些窺視虛空並陷入瘋狂後的信徒創作的，因此現存的所有劣質副本都不具有原著的力量。【啟示錄】的原本是一部巨大的黑色書籍，長3英尺、寬2英尺，厚1英尺，沉重的鐵鏈和結實的掛鎖將它牢牢封印了起來。【啟示錄】的封皮是用人皮包覆的鐵板，部分人皮已經腐爛，其下依稀可見鏽蝕的鐵板。任何一把鑰匙都可以打開掛鎖，但鑰匙必須先浸入處女第一次的經血中。將鑰匙插入鎖孔中後掛鎖會發出一聲可怕的尖叫（如果被採血的處女還活著，無論她在哪裡，尖叫都是由這名處女發出的）。
【啟示錄】的書頁是用來歷不明的厚牛皮紙製成的，許多殘破的地方被骯髒的東西打了補丁。書中的字跡格式非常瘋狂，整個頁面到處都是，有些團在一起，有些則圍繞著那些在虛空中發現的淫穢圖示。【啟示錄】的原本曾多次現世，有人認為它被放在七塔下的密室中，與黑暗女士的腰帶鎖在了一起。另一些人則認為它被憤怒的卡拉珊術士帶進了荒蕪之地。
唯一真神騎士團
不是所有的惡魔之王信徒看起來都很兇惡。有些邪教徒會把自己偽裝成面帶微笑，身披白袍，擁有崇高理想的正直之人。然而在友善的外表之下隱藏著一顆黑暗的心靈，他們和其它發誓效忠惡魔之王的人沒有任何區別，表裡不一的行事風格反而讓他們比一般的邪教徒更加危險。
唯一真神騎士團是在新神崇拜中發展起來的組織，這個卑劣的教派在幾個世紀之前就被女教主從新神教會中除名。唯一真神騎士團對新神有著非常扭曲苛刻的觀點，極端暴力傾向導致該教派和新神教會之間產生了無法彌補的裂痕。
一場短暫而血腥的衝突之後，騎士團決心南下並最終定居在了破碎封土，沒有了新神教會的壓迫，他們可以在這裡隨心所欲地舉行宗教活動。多年來的獨立發展讓唯一真神騎士團的宗教觀點在惡魔的影響下發生了扭曲，如今的騎士團成員大多偽裝成普通的新神信徒，對新神崇拜的穩定構成了相當大的威脅。
唯一真神騎士團對新神的扭曲觀念導致他們永遠地站在了新神教會的對立面。騎士團的所有騎士只信奉新神，即他們口中渴望著復仇的唯一真神。根據騎士團內流傳的神聖著作，唯一真神創造了萬物，但隨後便被凡人拋棄，這些愚蠢的凡人在偽裝成神明的惡徒和妖精的影響下逐漸墮落。幾個世紀過去，凡人遺忘了真正的造物主，唯一真神被驅逐出了他親手創造的宇宙。騎士們承認阿斯特麗德是他們的締造者，但同時也認為她是一個失敗者，因為她和她的追隨者不僅沒有反對偽神的信仰，反倒還與那些宗教達成了和解。
唯一真神騎士團認為唯一真神一定會回來毀滅這個世界，只有像他們這樣向唯一真神展示真心的虔誠信徒才能倖免於難。然而騎士們並不知道他們這種扭曲的信念並非來源於被隱藏的真相，而是來源於由嫉妒和仇恨所產生的腐化種子。他們侍奉的神明並非真正的造物主，而是惡魔之王。
唯一真神騎士團在破碎封土建立了一個名為“神之國”的小王國。神之國坐落在一片貧瘠的荒地，荒地的中心矗立著一座名為“真理城塞”巨大的堡壘。唯一真神騎士團的團長在這裡指揮著他麾下的騎士，為那些可憐的農奴伸張正義，讓他們在周圍的荒地上開墾農田。騎士團團長直接指揮著一百名騎士，這些忠誠的追隨者就住在真理城塞內，平時會在神之國的邊境巡邏。遊俠騎士們會離開神之國一路向北，帶著他們的信仰穿越破碎封土並進入帝國。
加入唯一真神騎士團
唯一真神騎士團將自己視為一個驍勇善戰的神聖團體。他們會從戰士中招募成員，招募對象一般是那些信仰新神教的人。騎士們最看重的是武力，其次才是信仰，因為只要被團長任命為神選者，那麼信仰是否堅定就不再重要了。神選者需要與異教徒和無信仰者進行戰鬥以幫助唯一真神在末日降臨時淨化厄斯。
候選者會被帶到真理城塞的地牢內，他們會在那裡遭受殘忍的折磨，直到精神和意志完全崩潰，此時騎士們會向候選者灌輸唯一真神騎士團狂熱的教義。大多數人會在入團儀式中死去，而那些活下來的人則會擁有對唯一真神堅定的信仰以及近乎瘋狂的忠誠。
唯一真神的形象是一個蓄著鬍子的男人，他身材魁梧，神色嚴厲，有時雙手會沾滿鮮血。唯一真神通常會被描繪為斜靠在一張滿是嬰兒的床上，這些嬰兒們掙扎著支撐他龐大的身軀，但仍然有許多嬰兒都被壓在他的身下。唯一真神的旗幟一般會出現在城堡的城垛上或與異教徒的戰鬥當中。
所有的騎士都相信苦痛和磨難才是通往救贖的道路。大多數騎士會用鞭子和鎖鏈鞭笞身體，穿著粗糙的衣物摩擦自己的皮膚，只吃最簡陋的食物，喝最低限度的水。
唯一真神的信徒
唯一真神信徒會獲得騎士頭銜，他們通常會穿著粗麻長袍，在臉上塗抹自己的排洩物以表明他們和世界上其他的生物一樣可憐。他們參與戰鬥時則會穿上嶄新的閃亮鎧甲，以光輝燦爛的形象出現在戰場上。這些騎士的眼中充滿了宗教狂熱，他們會將信仰當做武器，去殺死任何試圖對抗他們的異教徒和無信仰者。
縛誓者
唯一真神騎士團認為苦痛和磨難能夠讓頭腦保持清醒，擺脫七情六慾的束縛。因此騎士們會自虐，他們會用鞭子抽打脊背、用釘子刺穿血肉、用鈍刀在皮膚上銘刻禱文。儘管許多工具都可以用來執行這種殘忍的行為，但被稱為縛誓者的遺物成為了衡量這種行為的標準。
縛誓者是一條皮革束帶，一頭裝飾著銳利的金屬短刺，它經常會被佩戴在大腿上，尖刺朝向皮膚，將束帶通過卡扣繃緊後尖刺將會扎入皮肉當中。縛誓者並非獨一無二的遺物，其特別之處在於它能清除佩戴者多餘的思緒，讓他/她能夠專注於更重要的事情。