嫁接，是植物的人工繁殖方法之一。即把一株植物的枝或芽，嫁接到另一株植物的莖或根上，使接在一起的兩個部分長成一個完整的植株。嫁接是利用植物受傷後具有愈傷的機能來進行的。
——百度百科
眾所周知，褪色者幾乎在交界地是人人喊打的存在，幾乎能夠比肩傑洛特在維諾格瑞的待遇，但在法環世界裡，有比褪色者還要悲慘的存在：混種和惡兆。
有趣的是，這兩個最不能被黃金樹所容忍的種族卻都出現在了黃金樹腳下。當我們從王城羅德爾向東去往禁域的路上，會經過一大片覆蓋著厚厚灰白色沙塵的區域，在這片區域你能看到一幅很奇特的畫面：一群混種或雙手朝天、或雙手合十狀似祈禱，一個調香師坐在一旁靜靜地看著他們。
艾爾登法環這部作品最大的特點就是它的怪物分佈並非按照玩家進度體驗設計的，而是根據其世界觀來進行安排，因此如果這個地方有這樣的怪物，那隻能是因為在這個真實世界裡這個怪物就應該在這裡。（這是它開放世界最牛的點，但同時也是導致它不那麼令玩家有遊戲體驗的點）
初次遇到可能大多數人都會忽略這種現象，但如果你明白混種在法環正統體制下的地位，那你會立刻發現這個景象是如此的不可思議。
尤其是其中有一個混種在獨自向一個雕像祈禱，這個類型的雕像我們也不陌生——在遊玩過程中我們會發現一些發光的聖母像，引巨人打碎後會得到鍛造石，此處的雕像與發光聖母像幾乎一樣，只是手裡拿著一把劍。我們能在很多地方發現這種樣式的雕像：史東薇爾城、神授橋、甚至是永恆之城諾克史黛拉！有意思的是，與這種雕像往往一同出現的也是我們熟悉的圖像——大樹雕像。
這似乎證明這種雕像並非是黃金樹時代的產物，而是在更早以前的時代人們某種崇敬的象徵，那麼，混種向這樣的雕像祈禱意味著什麼呢？
從熔爐瘤護符的描述中我們可以瞭解到混種和惡兆身上的那些變異在以前的時代曾是神聖的象徵，而當我們仔細觀察混種和惡兆就會發現他們身上的那些變異其實是野獸和龍的特徵，以龍的特徵最為明顯：龍角、龍鱗、龍尾和龍爪。或者也可以這麼說：他們身上的這些特徵，這些在黃金樹時代被認為是玷汙和不詳的特徵正是前一個時代統治者身上的特徵。
那麼，為什麼在黃金樹時代會產生這種奇特的“返祖”現象呢？尤其是作為王的葛孚雷竟然會生下兩個惡兆孩子：蒙葛特和蒙格溫。惡兆（Omens），究竟是什麼的惡兆呢？
正如文章開頭所提到的，嫁接是一種很古老的技藝，通過將接穗移植到砧木上，吸取兩個樹種的長處，往往能結出更美味的果實。在遊戲裡最明顯的關於嫁接的例子就是“接肢”葛瑞克了，他試圖通過嫁接褪色者的肢體來增強自己的力量。我們很難說他究竟有沒有變強，那麼，考慮到嫁接原本在植物界的應用，我們自然而然地將目光投向了交界地最大的植物——黃金樹上。
看過我上一篇文章的朋友應該已經明白了大樹和黃金樹的區別，那麼黃金樹有沒有可能其實是被無上意志嫁接而來的呢？
大樹顯然取材於歐洲雲杉
有意思的是，將大樹和黃金樹的浮雕作對比，你能很明顯看出來這兩棵樹品種不一樣，大樹看上去更像松柏門植物（如雲杉），而黃金樹看上去更像落葉樹（如山毛櫸），在遊戲裡你能在雪山上看見大量松柏門植物的幻影，而在亞壇高原就更明顯了：你能看見兩種不同的樹錯落生長，一種是幾乎枯萎的松柏門植物，看上去像大樹；而另一種則是非常鮮豔靚麗的金色落葉樹，看上去像黃金樹。
黃金樹顯然取材於山毛櫸
而正如大樹的原型是歐洲雲杉那樣，黃金樹的現實原型幾乎能確定正是山毛櫸（在中國叫水青岡），不僅樹長得像，黃金樹種子也酷似山毛櫸種子，而且早在數千年前日耳曼人就有在山毛櫸樹上刻字的傳統，“book”這一單詞正是來自古日耳曼語中的山毛櫸“bokiz”，這也正對應了遊戲中的追憶——雕刻在黃金樹之上的boss們的記載。
兩個完全不同的樹種現在卻長在了一起，顯然經過了嫁接的過程。再看艾爾登流星的描述，幾乎具現了嫁接的經過：
顯然，嫁接之後的黃金樹取代了大樹成為了交界地新的神樹，而人類也取代古龍成為了交界地新的統治者。那麼，帶著這樣的認識，我們再來看混種和惡兆的故事，就好理解了：同時聚合了人類、野獸和龍的特徵的混種似乎是某種生命演化的過渡階段，這種同時聚合不同物種特徵的性質同樣出現在了植物的嫁接過程中，正是剛剛嫁接過去還未能穩定的時期，果實可能同時呈現砧木和接穗的特徵。換句話說，混種的誕生可能是代表龍的砧木（大樹）和代表人的接穗（黃金樹）相適應過程的產物，這個過程被稱為生命熔爐。
那麼，惡兆呢？我們要知道的是嫁接這個過程會讓接穗更好的生長，但不意味著砧木本身就不會再生長了，砧木仍然會長出新的枝條——被稱為“根出條”，根出條往往會保持著砧木的性狀，因此被認為是植物不健康的預兆，是的，正是惡兆。
黃金樹時代的孩子身上卻有龍時代的特徵（扭曲的彎角，鋒利的爪牙，龍尾），這幾乎就是根出條的一種藝術性表達，而惡兆這一名字很好地說明了這種現象的本質——黃金樹衰弱的惡兆。
縱容根出條的生長往往會導致植物的枯死，而僅僅剷除根出條（正如割掉惡兆的角一樣）是治標不治本的行為，那麼治療的辦法究竟是什麼呢？
剷除或是燒掉這棵樹，讓一切重新開始。
這可能也正是瑪莉卡女王給出的解決辦法。
往期文章：
【環學】指頭的分裂：二指和三指的宗教原型
【環學】彼岸燈火：癲火者眼中的世界
【環學】《梅琳娜：黃金樹燒兩次》
【環學】尋根溯源：黃金樹與生命熔爐