1931年9月18日晚上，日本駐中國的侵略軍——關東軍，自行炸燬瀋陽北郊柳條湖附近南滿鐵路的一段路軌，反誣中國軍隊破壞鐵路，並藉此突然襲擊了東北軍駐地北大營和瀋陽城。隨即在幾天內侵佔20多座城市及其周圍的廣大地區。這就是當時震驚中外的“九·一八”事變。
1931年9月18日夜，日軍以其製造的“柳條湖事件”為藉口，大舉進攻瀋陽。當時，國民黨政府正集中力量進行反共反人民的內戰，對日本侵略者採取賣國政策，命令東北軍“絕對不抵抗”，撤至山海關內。日本侵略軍乘虛而入，於9月19日佔領瀋陽，接著分兵侵佔吉林、黑龍江。至1932年1月，東北三省全部淪陷。1932年3月，在日本帝國主義的扶持下，傀儡政權——偽“滿洲國”在長春建立。從此，日本帝國主義把東北變成它獨佔的殖民地，全面加強政治壓迫、經濟掠奪、文化奴役，使我東北3000多萬同胞，慘遭塗炭，陷於水深火熱之中。
“九·一八”事變激起了全國人民的抗日怒潮。各地人民紛紛要求抗日，反對國民黨政府的不抵抗的作法。在中國共產黨的領導和影響下。東北人民奮起抵抗，開展抗日游擊戰爭，先後湧現出東北義勇軍等各種抗日武裝。1936年2月，東北各抗日部隊統一改編為東北抗日聯軍。1937年“七·七”事變後，抗日聯軍團結廣大群眾，進一步開展了廣泛持久的抗日武裝鬥爭，有力地配合中國共產黨領導的全國抗戰，終於迎來了抗日戰爭的勝利。
“九·一八”事變的發生，是日本帝國主義為了吞併中國、稱霸亞洲及太平洋地區而採取的一個蓄謀已久的重要侵略步驟。早在1927年夏，日本內閣就在東京召開“東方會議”，制定了《對華政策綱領》，聲稱中國東北“在(日本)國防和國民的生存上有著重大的利害關係”。同年7月，內閣首相田中義一向天皇奏呈“田中奏摺”，公然宣稱：“欲征服中國，必先征服滿蒙，欲征服世界，必先征服中國”，從而確立了在“滿蒙”建立侵略基地的狂妄戰略。1931年，日本軍部秘密制訂了有關侵略我國東北的方針、步驟和措施。在完成了發動侵略戰爭的周密準備之後，日本帝國主義悍然發動了“九·一八”事變，揭開了對中國、進而對亞洲及太平洋地區進行全面武裝侵略的序幕。
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