重磅，Imagination停止開發RISC-V
原創 知芯人 芯視點
2025年01月08日 12:09 廣東
據最新消息顯示，英國Imagination Technology公司已停止RISC-V處理器核心的開發，轉而專注於GPU和AI產品。
“Imagination 退出了其獨立 CPU 產品線，以增加我們在圖形、AI 和邊緣計算方面的投資，我們認為這將對我們的業務產生變革性的影響，”該公司告訴eeNews Europe。“我們仍然致力於 RISC-V 生態系統，並相信這一業務變化使我們能夠更輕鬆地與更廣泛的生態系統合作，成為 RISC-V 的首選 GPU 提供商。”
Imagination 於 2021 年 12 月推出了Catapult 系列 RISC-V CPU，隨後於 2022 年推出了實時嵌入式CPU 內核 RTXM-2200。早在 2024 年 4 月，它就推出了 64 位內核 APXM-6200 。
該公司此前已將其圖形技術授權給中國的 RISC-V 國際開源實驗室 ( RIOS Lab )。此次合作支持 PicoRio 開發板，這是 RIOS Lab 發佈的第一個開發平臺，RIOS Lab 是中國深圳清華-伯克利深圳研究院 (TBSI) 的衍生機構。
此舉具有諷刺意味，因為 Imagination 以前擁有 MIPS，而 MIPS 後來轉向開發 RISC-V 內核。
Imagination 首席執行官 Simon Beresford-Wylie 打算退休，據報道該公司將被其私募股權所有者 Canyon Bridge 有意將IMG出售。
Imagination的RISC-V初體驗
在去年四月，英國芯片設計公司 Imagination Technologies 今天推出了其 APXM-6200 RISC-V CPU 內核，旨在為智能電視、可穿戴設備、物聯網、嵌入式硬件和類似設備提供支持。
Imagination 的最新藍圖是可授權片上系統 (SoC) 設計 CPU 內核領域的另一個挑戰者，該領域由 Arm 主導。然而，像 SiFive 和 Imagination 這樣的 RISC-V CPU 設計者一直在慢慢加大力度。Imagination 希望通過其 APXM-6200 CPU 延續這一趨勢，這是它製造的第三個版本，也是第二個獲得授權的版本。
APXM-6200 核心採用 RISC-V 架構的 64 位順序實現，具有 11 級流水線，設計為適用於 Linux 和 Android。使用 APXM-6200 核心的 CPU 設計在技術上最多只能有 4 個核心，但 Imagination 告訴The Register，8 核和 12 核設計是可能的，客戶可以要求。然而，到目前為止，只有單核、雙核和四核設計得到了實際驗證。
APXM-6200 內核的設計與 Arm 的 Cortex-A 系列類似。它的 11 級流水線比流行的 Cortex-A53 等內核的 8 級流水線略長，但與較新的 Cortex-A 內核相比，它的緩存略少，每個內核最多有 128 KB L1 和 1 MB L2，沒有 L3 緩存選項。
儘管總體上相似，但 Imagination 表示，它已經擁有 Arm 最受歡迎的內核。在 SpecINT2k6 中，APXM-6200 內核顯然比流行但老化的 Cortex-A53 內核高出 65%。Imagination 還聲稱比 Cortex-A55 領先 38%，比 Cortex-A510 領先 14%。
然而，Imagination 真正優先考慮的是 APXM-6200 的性能密度。該公司聲稱，APXM-6200 內核的性能密度比 Cortex-A53 高 2.5 倍，因為它體積小 25%，速度快 65%。由於較新的 Arm 內核以犧牲面積效率為代價提高了性能，APXM-6200 的密度是 Cortex-A55 的 2.8 倍，是 Cortex-A510 的 3.4 倍。
雖然 Cortex-A 內核可用於各種用途，但 Imagination 正在推動智能電視、可穿戴設備和揚聲器等智能設備成為 APXM-6200 內核的潛在用例。APXM-6200 內核上的 128 位矢量寄存器也可用於機器人等以 AI 為中心的應用，甚至可以選擇在 APXM-6200 CPU 設計中添加 AI 加速器。這些加速器甚至可以來自第三方。
Imagination 還談到了其 GPU IP，該 IP 幾年前已通過 RISC-V 驗證。APXM-6200 SoC 也可以配備 Imagination 顯卡。作為 CPU 和 GPU 核心的一站式商店，這無疑是一個優勢，Arm 和 AMD 對此非常瞭解。更不用說 Imagination 可能是擁有自己的圖形技術的最知名的 RISC-V 公司。
Imagination 告訴 Register：“作為一款得到廣泛採用的 GPU，它擁有強大的生態系統支持和完整的 3D 圖形和計算功能，同時全面支持 Vulcan、Open GLES 和 OpenCL 等 Khronos 標準 API，我們可以自信地斷言，我們是 RISC-V 領域唯一的 GPU 。”
Imagination 圖形的加入可能對包括 AI 在內的各種事物都很有用。Imagination 認為其 GPU 技術可以靈活地增強 AI 性能，對於希望從 APXM-6200 內核處理器中獲得更多功能的芯片設計師來說，添加 Imagination 圖形可能是一種選擇。
儘管如此，我們可能不會看到使用 APXM-6200 內核製造的高端 AI 處理器，正如 Imagination 告訴我們的那樣，雖然不確定客戶是否會在某個時候使用 APXM-6200 內核設計這樣的處理器。然而，我們確實注意到 Imagination 的路線圖上有一款“高性能應用 CPU”，它可能扮演著與 SiFive的 RISC-V 驅動的AI P870 內核類似的角色。
Imagination 表示：“我們為 GPU 和 CPU 制定了完善的路線圖，旨在提供針對邊緣應用的更高效、高性能、更靈活的 AI 解決方案。”這暗示該公司可能會擴大其視野。
Imagination 此前曾表示，預期採用 APXM-6200 核心的 CPU 將在今年下半年上市，或許接近年底，並且將從夏季開始與合作伙伴合作將這些芯片推向市場。
但在面臨內憂和外邊挑戰之際，公司放棄了這個計劃。