不同於NBA2K、FIFA、F1等知名體育賽事年貨系列，眾所周知體育賽事很大程度上的魅力在於比賽本身，不過比賽相當於對應的產業呈現在“櫃面”之上的商品，而對於整個產業而言，為了讓儘可能的完美賽事呈現給觀眾，還有著一整套的櫃面以下的幕後工作要做，從賽事直接相關的內容比如球隊的人才選拔、青訓隊員培養、教練班組的構建球隊訓練；再到賽事間接相關的輔助內容，比如和董事會與新聞媒體的溝通，球隊的醫療後勤保障體系等等。
這些制度化的內容可能並不一定那麼有趣，但卻構成了產業的根基，它存在於我們眼底下每一個可能不經意的角落，比如NBA比賽一旦有人倒地以後迅速上來擦拭汗水，比如足球比賽開賽之前和在場外撿球的小球童。對於那些傳統體育遊戲比如FIFA或者2K而言，也都或多或少會涉及到這種幕後工作的內容，但不會作為主打的玩法和模式。而《足球經理》可能是市面上絕無僅有的一款將重心完全放在模擬經營上的體育遊戲系列，它也確實在自己的賽道上取得了非常獨特的成績。
不過另一方面，《足球經理》系列也面臨著和其他年貨相似的問題，那就是作為一個本質是玩數據庫的遊戲，需要以年貨模式來保持足夠的利潤，但產生的問題就是難以帶來足夠的新意，不過《足球經理2023》還算是最近幾年變化比較明顯的一作了，那麼本文就以足球經理的基礎玩法出發，順帶著介紹一下這一代的玩法新特徵與那些還不太盡如人意的點。
球隊與老闆之間的潤滑劑
不同於其他的策略模擬遊戲而言，本作中玩家扮演的是“經理人”，也就是玩家需要作為董事會與球隊之間的潤滑劑，從而調節長期目標與短期目標、資金投入與成績產出之間矛盾的角色。
在我們建立一個教練的檔案並且進入俱樂部任職以後，所需要做的第一件事就是確認俱樂部的願景和5年計劃，其中往往存在很多方面的要求，比如成績方面在盃賽、聯賽和國際賽事期望的成績、比如在俱樂部盈利與品牌價值方面想要實現的目標，這些目標可能不一定合適或者不一定適合球隊，但玩家扮演的經理在其中的“議價”話語權是極弱的，基本上一星到四星的需求之中，只有當溝通相關的技能點滿的情況下，才有幾率說服董事會取消一星或者二星的目標(往往也不是第一個就職的賽季可以實現的)，而四星“不容有失”的目標是直接連說服的選項都沒有了。
越是實力強大的俱樂部，就會有著相對越為嚴苛的董事會需求，這也是本作一種相對平衡的方式——“嫁入豪門”並不一定意味著順風順水的賽季展開(雖然從上手的角度而言確實比中小俱樂部好了很多)。不過與董事會的溝通其實也是歷代FM都不那麼讓人滿意的一環——作為一個數字化的遊戲，與人溝通還是很難模擬的，現實中的與人溝通的話，聊天的技巧、人物的性格、彼此之前關係的程度都會有影響，FM的話雖然在各類會議中有做這樣的嘗試，但是一對一溝通，尤其是和董事會的溝通缺乏這樣一個過程，而是直接做數值判定，如果數值判定失敗時就算是教練組超編這樣金額影響極小的決定也是無法下達的。這樣就讓這個環節無論是貼合現實的角度還是遊戲性的角度都是偏弱的。
可視化與強引導：郵箱上的總經理
對於電子遊戲而言，原本強調的是簡化，哪怕是冠以“XX模擬器”之名的遊戲，比如裝機模擬器基本上拿掉了拆裝機器以外的一切內容，而山羊模擬器更是做成了一個魔幻現實主義的惡搞遊戲。
但《足球經理》系列卻不一樣，這是一款高度細節化的模擬遊戲，玩家面臨的是一個俱樂部事無鉅細的大小事宜，那麼對於一個經營管理的門外漢，哪怕是足球愛好者而言，其中的大部分事務都是相對陌生的，那麼它是如何實現引導性的呢？答案在於通過“可視化”操作與郵箱彙總實現的超強引導機制。
可視化操作是指玩家幾乎在郵箱裡就可以搞定一切——無論是球隊訓練、新秀選拔還是續約談判，都是通過一封封的郵件直接送到總經理的郵箱。那麼總經理的工作就成為了簡單的決定事項執行與否。不過如果僅僅是這樣的話，還是會讓新手玩家感覺到無從下手，FM系列的另一處強引導設計在於：玩家不用面面俱到，從球隊的陣型排布到單個球員的技術短板練習，基本上所有決策都會有人提示建議的選項。
所謂總經理，其實是一個統領著一批由球場分析師、招募分析師、球探、隊醫等各方面專業人才組成的團隊，他真正需要具備的是全局化的視野(來平衡俱樂部成績與董事會需求)，以及對整個行業各方面的瞭解，包括瞭如果構建一支合適的後勤隊伍，以及慢慢的從球隊成績和遊玩經驗中學習到那些建議決策的合理性——也就是慢慢的需要思考那些遞上來的表哥中各個數據區域的含義，並且根據自己的價值判斷邏輯來做出取捨。因為FM系列這樣一種基於各類數據表的強引導玩法，造成了一種特別的現象就是：足球愛好者來玩未必能精通，完全不懂足球當做“球員寶可夢”來玩也能津津有味。
後勤服務——無情的表格管理機
從遊戲內容來看，FM總經理的工作大約7成在於後勤服務和準備工作：包括了選苗子(也就是俗稱的找小妖)、傷病管理、訓練、人際關係、交易簽約與談判。
對於年輕球員選材而言，除了看潛力、適應位置和隱藏技能以外，還需要考察各國聯賽的規定，比如英超規定21歲以下球員在英超效力三年後取得本土球員資格(不佔用外援名額)。對於球探報道給與很高評價的小將而言，往往需要付出的轉會金額也是非常高昂的，尤其是20-25歲這個年齡段已經在一級聯賽暫露頭角的球員而言，往往轉會費都高達數億，哪怕是豪門俱樂部起手也未必夠(不過可以在談判條款中申請分期付款)。
挑選到合適的苗子只是第一步，接下來是把他們打磨成優秀的球員——球員的語言、球場習慣、球技等都可以通過訓練來解決，AI會自動判斷優先級，不過這些都存在開銷，對於大俱樂部而言相對還好，但如果是從底層聯賽或者小國聯賽開始的俱樂部就要仔細斟酌事項的性價比了。訓練需要考慮的一個要素就是傷病負荷的問題，大部分球員在30歲左右會進入傷病高發期，尤其是對於那些需要雙線乃至於三線征戰的俱樂部尤其需要注意這一點(如果涉及到大規模人員輪換，那麼就不要在董事會那裡做不必要的成績許諾，因為本作的比賽是自動，如果踢不過那就是真無法可想)。
除了日常訓練的養成以外，還需要對球員的士氣和情緒進行管理，原因在於球員的數值在1-20之間存在一個“時鐘式”浮動值，取決於狀態、心情等——同一個球員的狀態爆棚和狀態很糟，數值差別可能是從薩拉赫到郜林的區別。感覺上FM23似乎是把這個差值拉的更大了，也就是平時的人際處理、球員對於薪酬&激勵制度&上場時間&球隊地位的滿意程度、還有比賽期間更衣室內的激勵環節、每一段時間會舉行的球員會議等這些溝通相關的環節都更為重要了——FM的開會環節有很多，不過基本上總結一下就是需要手勢配合言語，此外不要一直當好好先生，該兇就兇，看人下菜碟(但還是比較簡單的，基本多開兩次會就能摸到門路了)。
雖然在本作的商店頁面說這一代進一步改善了電腦GM的AI，不過就談判感覺還是怪怪的，比如說同一個球員，對方租借保價合同越來越低......那5萬歐元我不願意租借，難道4萬就願意了？感覺上是有一個類似於俱樂部宿敵之類的友好值，談判破裂會降低的樣子，但降低了開價更低顯然是不符合客觀現實的。此外還有一個在談判時AI方面的問題，那就是教練組的多面手在面臨讓其擔任兩個職位的要求時經常是直接回絕而不是提升工資保價，而且都只有一輪磋商機會，談不攏基本就寄了——既然兼職如此難實現，那麼設計這個的意義是啥？畢竟管理層其實單個職位儲備的人都挺多，也比較少出現類似於球員傷病的緊急缺口，多面手如果只是作為多功能替換那還是有點單一了。
不過本作另一大新改動，也就是經紀人是一個很好的系統，可以事先打探壓價或者降低條件的空間，而避免了一些談判桌上的時間浪費——雖然FM系列本身沒有AP系統，但一旦談判破裂是沒辦法連續開價的。經紀人基本上都可以壓下來差不多5%-10%左右的工資，如果關係建立起來還能更多。
戰術與指揮——偏好與適應性
可以理解為FM是一個資源置換型遊戲，比如激進的戰術會增加受傷的風險，但同時也可能能滿足董事會的期望，受傷意味著成績下降與工資白給，所以這是短期利益與長期利益的博弈，此外也要根據俱樂部的具體資源儲備而定，比如當人員充足時傷病鋒線耐性高，就可以用更加激進的陣型和打法策略。
這一代的話在球場排布和指揮方面和以往差不多，基本流程都是首先根據球員裝狀態排首發，然後是更衣室訓話能稍微拉一下狀態(中場還能再訓一次)，除此以外場邊可以喊話，可以佈置整體戰術(比如左路套邊、多打中路、後排壓上等)，還可以對單個球員喊話或者下達指令，不過這個嘛最好建立在對球員足夠了解的基礎上，比如讓一個站位習慣不好的中後衛及時造越位等。
對於玩家而言，每個人都會有自己習慣的陣型佈置，比如433、442、4231等等，這些陣型和打法的配置對於球員而言也會有一個熟悉的時間，需要通過更多的比賽提升熟練度才能慢慢的改進效果——這一點其實和現實可能也不一定完全符合，比如那些經驗豐富的老隊員現實中就是能夠比較適應多樣化的打法和不同位置的。
好剛用在刀刃上，但也確實有點省
相對於隔壁的富哥FIFA，FM系列一直還是比較貧窮的，比如這麼多年了也沒有基礎的配音，比如好像從20開始球員就沒有肖像權了，球場陣容兩眼一黑，還有部分俱樂部無授權，比如曼聯叫曼徹斯特紅隊。不過這一塊在本作還是有一些緩解，那就是遊戲取得了歐冠、歐聯和歐洲會議聯賽的授權，所以包含了歐冠等三大正牌賽事的“歐洲之夜”也是本作宣傳的要點之一了。
其他新特徵與一些依然存在的老問題
本作除了賽事授權和經紀人以外、還有球迷的作用增加——球迷按忠誠程度和容忍程度分為了多個類型——比如高容忍是家族球迷、高忠誠是死忠球迷、雙高是精神股東等，此外還增加了教練生涯的回顧時間軸，這樣就讓玩家刷完幾十乃至上百小時之後，還是能有一個紀念冊一樣的回顧內容。
不過遊戲很多系列以來一直存在的問題還是沒有得到改善，比如被人詬病的系統局(贏多了就會安排一場怎樣都贏不了的必敗局)、後防球員的AI邏輯依然有問題等等還是有些影響遊戲體驗。不過整體而言，《足球經理2023》還是一部穩中有進的作品，對足球尤其是足球比賽幕後事項有興趣的玩家而言，依然是不得不品嚐的佳作。