《艾尔登法环》发售一个月之后，依然充满着话题性。 你依然可以看到许多非游戏主播，出于各种的原因，在“老头环”中反复表演折磨。甚至，“女朋友玩老头环”等话题也成为了一些视频博主的新流量密码，观看轻度游戏用户被难度极高的魂类游戏“折磨”，似乎带有一种富有反差的节目效果。
但这一切，正在被一股粉红色的暖流化解。
3月25日，《星之卡比：探索发现》正式在NS平台发售。由于其简单易上手的特性、软萌的画风，且此作中加入了场面宏大的BOSS战，使其意外有了一丁点“魂味”，我们将其戏称为“儿童环”。
与强调挑战自己，战胜恐惧的游戏不同，自《星之卡比》这颗“粉色恶魔”诞生起，它就肩负着让操作水平有限的初级玩家也能体会到游戏乐趣的使命。即便是在3D化之前，在以横版过关为主的时期，《星之卡比》系列也是任天堂一系列IP难度的“简单”一极，与“森喜刚”系列遥遥相望，构成了任天堂系列IP的难度图谱。
在这样的前提下，想要在30年里的每一部续作中保持创新与新鲜感，绝非易事。
尽管经历了制作人员的更迭和气质的流变，但《星之卡比》仍然在30周年之际拿出了一部令人感到新意的作品。它在不断地提醒热爱游戏的人们，“简单”并不意味着无脑，想象力才是游戏魅力的核心。
“让所有人乐在其中”
“做一款让所有人都乐在其中的游戏吧。”刚刚20岁的年轻人樱井政博，在生涯的第一个游戏制作机会面前，接到了这样的要求。
提出要求的是邀请他来HAL研究所的岩田聪，也是后来任天堂的第四任社长。彼时的日本正处于经济泡沫破碎时期，HAL研究所的前负责人谷村正仁投资的证券、地产等迅速贬值，使企业背上了20多亿日元的债务。这家公司急需一个爆款游戏作品解决债务危机。
而在当时的日本游戏界，追求游戏高难度的风气十分盛行。这反而使得制作出一款低门槛易上手的游戏有了成为爆款的潜质。
当时的樱井政博看中了放在工作室的一个玩偶，这个玩偶圆圆没有任何装饰，五官也只是简单的符号，是工作人员模拟游戏角色时用的。但在樱井政博的眼中，这就是他想要的那个角色——简单，但是又能够化作任何形态。于是，萌坏了几代人的“卡比”形象就此诞生了。
简单的态度还体现在了人物命名上。游戏最早的名字叫《闪亮的波波》（Twinkle Popo），讲述了“波波”在“噗噗噗大陆”上一路过关，打倒了邪恶的“迪迪迪大王”的故事。后来，在美国发行时，樱井政博接受了发行商的建议，给了主角“卡比”这个新名字。
在游戏玩法上，《星之卡比》和《超级马力欧》类似，都是关卡冒险类型。但不同的是，卡比能在安全距离将敌人吞下并吐出攻击，甚至在嘴里吞入空气就可以持续飞行，不用担心落入深渊。通关不再需要绞尽脑汁反复练习。
《星之卡比》用极高的新手友好度，换来了超高销量，一举将HAL研究所拉出泥潭。该作在日本销售170万套，北美销售271万套，全球销量累计达到500万套以上。
但首作仅有五关，二周目也只会多一个难度等级，通关过后的玩家们难免抱怨内容太少。这就是难度设置较低的游戏会面临的永恒难题——一旦过于简单，玩法上可挖掘的丰富度就会相对有限。
于是，在第二作《星之卡比：梦之泉物语》中，樱井政博给这个系列带来了真正具有辨识度核心玩法——吸入敌人后复制其能力。
这一改动的加入极大地提升了《星之卡比》系列关卡的丰富度，仅在这一作中，就出现了24种不同的复制能力。头上带冰晶的“冰冻卡比”、头上冒火的“火焰卡比”等等都是后续作品中常见的卡比形态。卡比终于从一开始的那个“圆圆的玩偶”，衍变成各种充满想象力的模样。截至2020年的《卡比群星战2》，“星之卡比”系列中共出现了63种不同的复制能力。
转折中的探索
前两作的成功，让HAL研究社彻底扭亏为盈，岩田聪也得到了任天堂的赏识，在2002年成为了任天堂的第四任社长。火热的星之卡比IP，也成为了任天堂的新一代吸金兽，平均每两年推出一部续作，并不断地在任天堂游戏中客串。
这让生性不喜重复、爱好自由的樱井政博感到疲惫。2003年，樱井政博突然发表了公开离职声明：“《星之卡比》这个曾经带来许多荣誉和快乐的东西，目前已经成为困扰我自身最大的麻烦！”
樱井政博离开前的最后一作，由他担任特殊顾问，HAL研究所、Flagship工作室和Dimps联合开发的《星之卡比 镜之大迷宫》，是整个系列当中气质最为特殊的一作。
《星之卡比镜之大迷宫》
之所以说它特殊，核心还是难度。不同于以往的线性闯关模式，《镜之大迷宫》是一张庞大而复杂的迷宫地图，玩家需要打每个boss寻找到所有的镜之碎片才能最终通关，需要到处探索与试错。某种程度上，它可以被视作一种“2D状态下的开放世界”。
这一显著拉升难度的玩法加入，显然是为了创新，探索这一IP在重复消耗下的新出路。但反过来，这一探索的危险系数更大，由于不符合系列固有受众的定位，《镜之大迷宫》在日本的销量平平。在这之后，任天堂进一步强化了自有IP的难度梯队意识，卡比系列回归到“简单易上手”的路线上来。
对中国玩家而言，本作的特殊性在于，它成为了许多玩家的第一部“正版卡比”作品。2002年，任天堂进入中国成立神游公司，2004年神游推出了小神游GBA，总销量达到了50万台。《镜之大迷宫》恰好赶上了这个时间节点，成为了不少中国玩家接触《星之卡比》系列的第一部作品。与日本市场不同的是，当时，能拥有GBA的国内用户多半为游戏硬核玩家，《镜之大迷宫》正合胃口。
阴差阳错之间，最不“星之卡比”的作品，反倒成为了不少中国玩家心中“星之卡比”系列的代表，一度成了中国玩家最熟悉的“星之卡比”。
《镜之大迷宫》的探索并非没有收获。樱井政博的离开后，新制作人熊崎信也加入，《星之卡比》逐渐在故事线和世界观上丰富了起来。
顺应游戏发展潮流的文本和剧情内容，从另一个角度配合了系列的低难度，让玩家们在享受游戏的同时，也能获得互动叙事的乐趣。例如，2014年的《星之卡比：三重豪华》和2016年的《星之卡比：机械行星》中，均加入了大量带台词的影片，这些影片描述了角色之间的猜测和背叛。
《星之卡比：机械行星》
如果说樱井政博的《星之卡比》是构建一个神秘的奇迹世界，并留下一个个没有答案的谜团，那么熊崎信也的《星之卡比》就是逐一解答这些谜团，并留下一个完整且易于理解的故事。熊崎信也表示，卡比系列的故事也是易于理解的，甚至几代作品之间也没有明确的联系。
3D意味着什么？
《星之卡比：探索发现》是《星之卡比》系列第一次在3D视角基础上制作，“3D”化也被视为本作的最大卖点之一。
在《探索发现》之前，樱井政博担任制作人《任天堂全明星大乱斗》系列已经让人们对“3D卡比”有了一些想象空间。这个系列涵盖了任系内外的大量经典角色，而卡比每次吸入对手时，都会有一个相应的变身。
被调侃为“制作人亲生”、“粉色恶魔”的卡比，也成为了很多初学者在接触《大乱斗》时的第一选择，这和游戏本身的定位再次形成互文。
但“大乱斗”的格斗仍然是建立在2D平面基础上的游戏，真正让《星之卡比》系列进入到3D世界，其中的许多逻辑都需要重新构建。
首先，3D视角一定会更强调真实可信，《星之卡比：探索发现》的游戏场景就包括了被绿色吞没的摩天大楼、废弃的购物中心和废弃的游乐园。而这样更加立足于现实世界的游戏设定，需要完整可信的故事和玩法作为支撑。
最被忠实粉丝所称道的核心玩法——吸入敌人后复制其能力，也在立足于现实世界背景的新作中迎来了更具想象力的进化。这一次，卡比可以吞汽车、吞自动售货机、吞三角锥等一切它实际上吞不下去的东西，但它可以利用这些道具帮助自己顺利通关，比如吞汽车以加速赛跑，吞自动售货机以吐出饮料攻击、吞三角锥以击破地面……
同时，BOSS战来到3D世界之后，比起2D也更有了视觉上的压迫感。打斗场面震撼，需要使用的技巧多样，但难度却仍然维持在新手友好的级别。
充满想象力的道具使用方式和通关方式、历经革新的BOSS战，加之3D地图本身更高的探索自由度，都给玩家们带来了迥异于前作的创新体验。在《星之卡比》30周年之际，该作无疑可以算是一个崭新的起点。
但创新的探索并非必然与技术的升级同向而行，就像过往的《毛线卡比》、《触摸卡比》也颇受好评一样，HAL研究社不认为3D是未来必然的方向。
HAL总经理熊崎信也在接受采访时表示：“虽然完整的3D游戏对于《星之卡比》系列来说是焕然一新的面貌，但这并不意味着它将成为未来的标准。任天堂与我们有着相同的想法，希望能超越既有的想象力，挑战、创造全新的《星之卡比》，这款游戏就是其中的一个挑战，我们将继续通过试验和错误进行探索，但挑战并不仅仅是3D。”
但似乎不会再变化的是，《星之卡比》系列已经将自己定位到了“亲近可玩”的精确面貌当中，它可以是人们在挑战各种高难度游戏之外的一种选择，是能带给人舒适与抚慰的一股暖流。
永远都有入门者，永远都有人想要叩开游戏世界的大门，而软萌可爱又变化多端的《星之卡比》，是那把等待递出的钥匙。
文 | 北瓜
编辑 | 周亚波
参考资料：
- 游戏研究社，“粉色恶魔”星之卡比是怎么诞生的？
- 澎湃有戏，星之卡比25岁啦，它见证了日本游戏最辉煌的岁月
- 触乐，诞生30年，星之卡比到底有多少种不同变化？
- 平翘不分的LEAR，镜之迷宫在日本表现平平，为何成为了中国玩家童年回忆？