曹操，一個歷史上充滿了爭議的人物。正史野史疑惑民間，對於他的評價似乎總是褒貶不一。確實，曹操的一生也許無法被冠上絕對正面的形容詞，但曹操是否僅有那些惡人行徑，而自身毫無亮點呢？答案肯定也是否定的。若曹操真的毫無作為，其身邊又怎麼可能聚集起郭嘉、荀彧等治世之能臣，夏侯惇、徐晃等當世之名將？
當年，易中天在評價“曹操是梟雄”這句話時曾言：“何為梟雄？梟雄即英雄！”可見，若是僅以智謀與氣概而論，曹操確實不失為一個英雄的人物。今天，我們僅以智謀、戰略眼光和治世能力的角度出發，來走進被當代人戲稱為“曹老闆”的傳奇一生。
年少有為，卻不得志
與劉備劉老闆28歲創業、48歲才有了荊州作為根據地的白手起家艱苦創業道路不同，曹老闆的創業難度相對來說完全就是新手模式。他出生於官宦世家，根據史書記載，曹操是漢相曹參之後，其父曹嵩又是當時擁有侯爵的宦官曹騰的養子，所以曹操在出身上，比空掛了一個“漢室宗親”身份卻還不為人所認的劉備可發達多了。
19歲時，曹操入京都洛陽為郎，不久被任命為洛陽北部尉。當時的洛陽是皇親國戚以及各路貴族權要的聚居之處，原先的洛陽官員對轄區內的治安基本都是睜隻眼閉隻眼，只要不是起兵造反，基本就是“平安無事”。然而曹操是初生牛犢不怕虎，只認法不認人，故而也得罪了不少權貴，最後明升暗降，調離了洛陽。
6年後，曹操受朝廷徵召，官拜議郎，用現在的話說，大概是國會議員這麼個概念。曹操在其位，謀其職，上書勸諫皇帝親賢臣遠小人，可惜未被漢靈帝採納。而後，曹操又多次上書進諫，雖偶有成效，然東漢朝政已經日益腐敗，此乃大勢所趨，曹操自知無力迴天，無奈一腔熱血卻報國無門。
初露鋒芒，無奈天時
公元184年，黃巾之亂爆發。曹操臨危受命，任騎都尉，與皇甫嵩等人合軍進攻潁川的黃巾軍，最終大獲全勝。曹操因功獲封，官至濟南相。此時的曹操已經29歲，距初治洛陽已過10年，然而曹操似乎就是“毫無長進”，不畏權貴，治事如初。濟南有縣十餘個，各縣官吏多依附貴勢，故而貪贓枉法，無所顧忌。曹操之前歷任城主都知道這些人背後都有靠山，故而皆置之不問。然而曹操到職後，不問背景，只問罪責，行一城之主應盡之職責，大力整治貪腐惡吏，一下奏免了八成的地方官員，令得濟南官場發生“大地震”。各貪官汙吏紛紛逃竄，濟南在曹操的治理下“政教大行，一郡清平”。
公元189年，漢少帝繼位，大將軍何進不聽曹操勸諫，一意孤行欲滅十常侍，結果反丟了性命。沒過多久，董卓入京，擁兵自重的他禍亂朝綱，***，曹操不願與其為伍，遂改名易姓逃回陳留，散家財，合義兵，並同時號召天下英雄共討董賊。
接著，便是著名的“十八路諸侯共討董卓”。然而可惜的是，這十八路人馬，表面上是一心勤王，實則不少人都是心懷鬼胎；盟主袁紹的謀略和眼光又不如曹操，致使董卓兵敗、挾天子遷都長安時，竟錯失決勝良機，決定按兵不動；其餘諸侯又懼怕董卓的西涼精銳，也不敢貿然追殺，致使只有曹操一路獨自引軍西進，結果兵微將寡，大敗而回。
曹操戰敗回來後，見諸侯均不敢貿然進軍，便建議各踞要害，圍困董卓；然而諸侯皆不願聽曹操之言，只顧趁機私下發展自己的勢力。曹操見狀，心灰意冷。不久，諸軍之間發生摩擦，相互火拼，諸侯聯軍至此解散，各奔東西。
官渡一戰，稱霸北方
十八路諸侯分崩離析後，曹操看出了東漢的病根所在。“搖人救不了漢朝”，曹操明白只有自己的實力足夠強大，才能有足夠的話語權，救這個國家於危難之中。於是他開始著手發展自己的勢力，收兗州、定許都，挾天子以令諸侯，執天下牛耳；謀徐州、破袁術、敗呂布，然後便迎來了他人生中的第一個勁敵——袁紹。
公元200年，袁紹大將顏良等人圍攻白馬，官渡之戰拉開序幕。當時，曹操的兵力遠不及袁紹，雙方兵力懸殊到甚至曹操帳下眾將都覺得沒有勝算，士氣低下。但是，曹操卻鼓勵眾將，言袁紹為人剛愎自用，帳下將士皆為驕兵，看似人多將廣，實則烏合之眾，不堪一擊。隨後，親自領軍準備迎戰袁紹。眾將聞言，又見曹操親上戰場，士氣大振。
曹操採納謀士荀攸之計，做出要渡河襲擊袁軍的態勢，吸引袁軍分兵西向；隨後突然轉向迅速趕往白馬，殺得袁軍措手不及，顏良於混亂中被斬 ，袁軍大敗，白馬之圍遂解。曹操知袁紹得信必派大軍前來，不可力敵，故立刻率白馬軍民西撤。果然，不久後，追兵漸近。曹操命軍士解鞍放馬，棄輜重於道邊，營造慌亂逃命的假象以迷惑追兵，自己則僅率數百騎埋伏於道邊。袁軍追兵大至，見道邊輜重，瞬間將軍紀拋於腦後，哄搶財物，陣形混亂。曹操率領僅有的騎兵突然殺出，大破追兵，陣斬文丑。曹操初戰得勝，主動撤軍，繼續扼守官渡。
然而，袁紹雖然損兵折將，但是人數優勢依然明顯。雙方攻防鏖戰了兩個月左右。久戰之下，曹操的糧草見底，處境極為困難。
就在生死存亡之際，袁紹謀士許攸因向袁紹獻偷襲許都之計不成，且在河北的家眷犯法被抓，心生悔恨，而來投曹操，獻計讓曹操偷襲烏巢。曹操大喜，遵許攸之計，親率精銳步騎五千人，走小道偷襲烏巢。然而奇襲烏巢雖然使得袁軍混亂，但守將淳于瓊卻據守營寨，曹操一時未能得手，而得到消息的袁紹則已經派援軍回防。危急時刻，曹操鼓舞將士，不顧背後的袁紹增員而只攻烏巢，士卒們拼死一戰，最終大破烏巢。因糧草被焚，袁軍潰散，張郃、高覽等人率部投曹，官渡之戰以曹操的大獲全勝而告終，北方形勢也因此塵埃落定，曹操的“創業”終於度過了困難期，“曹老闆”的名號就此實錘上線。
獲勝後，曹操清點袁紹書信，發現了有不少自己的官員與袁紹私下勾結。曹操將這些書信付之一炬，以示不予追究，令部下對其無比欽佩與感恩，自此以後都死心塌地跟隨曹操，再無二心。
官渡之後，曹老闆繼續擴大自己的勢力，奪取荊州繼而以圖天下，卻在赤壁被諸葛亮和周瑜聯手合計而敗，號稱的80萬大軍，逃回去的僅寥寥幾百；不過，畢竟北方根基還是比較穩固的，沒多久，曹老闆滅馬騰、降張魯，但是在漢中敗給劉備，無奈撤回北方。撤出漢中後，曹操將國策調整為養兵屯墾，人話翻譯就是：可勁兒發育！這也為魏國打下了堅固的戰略資源基礎，保證了魏國立於不敗之地。
嚴明律法，唯才是舉
由於宦官亂政，權貴結黨，皇親營私，曹操為官之初始終無法徹底施展自己的抱負。直到他掌握政權以後，才得全面推行抑制豪強的法治政策。袁紹治理冀州時，“以寬治寬”，致使土豪劣紳橫行鄉里，百姓民不聊生；而曹操治理冀州後，“重豪強兼併之法”，嚴明律法，違者不論出身，均依法嚴懲。當時不以為意、明知故犯而被其懲處的豪紳不計其數，百姓大為喜悅。
漢朝選拔官吏，規定被選用人既要有仁義孝悌等方面封建道德品質，也要有高貴的家世出身。這使得許多寒門子弟永無出頭之日，大量潛在的人才因此流失。曹操深知此弊端，所以用人不重出身，但凡能夠“明達法理”，能行法治者，皆可為官；反之，即使出身名門，但是為庸才、不重法理者，在曹操手下不但不能為官，甚至會因自己的蠻橫行為和權貴思想而受到處罰。
為維護和發展勢力，讓更多的人為自己的事業服務，曹操強調“唯才是舉”。他先後下了三次“求賢令”，選拔和任用一些有才能的人。曹操的任人唯才，打破了漢朝固有的士族門第觀念和傳統，抑制豪強，加強集權。
縱觀曹操一生，歷史對其評價，大多不離“治世之能臣、亂世之奸雄”。但曹操的抑制豪強、人才制度改革，不得不說在東漢時期可以說是劃時代的舉措，連***都對此做了非常正面的讚賞。確實，若以歷史的背景而論，曹操絕對算是個反面人物，但其軍事戰略、治世能力，加之以一己之力創建魏國，也不愧於稱其一聲：曹老闆！