一
愛德華已陷入絕望。他四處奔波，尋求援助，但仍未得到足夠的“徑流”，這座城市已陷入乾涸，而民兵們正籌備著一場盛大的慶典。
走投無路之際，他轉向最後的選擇。這座神廟簡陋不堪。祭壇是一塊被燻黑的岩石，邊緣為粗糙的工具削刻，長凳則是傾倒的柱子，如同風暴摧折的樹幹。破舊的黃銅大鍋置於中央，在火光下泛著黯淡的光澤。在塞爾芮尼的繁華都市中，它宛如原始文明的遺蹟。圍繞著大鍋的身影身披紅袍，佩戴金屬面具，彷彿某種古老動物神祗（ancient animal god）的崇拜者。
儘管如此，他還是決定再度投身於忠誠的信仰。他本應是牧師、領導者，如今卻淪為追隨者。陷入困境。
他自嘲地笑了笑。只要得到“徑流”，這些都不算什麼。教堂曾是他常去之地，如今卻已被關閉。暴亂之後，街道為身著華麗長袍的士兵所佔據，任何靠近者都恐遭射殺。愛德華髮出一聲苦澀的笑聲，冷冽的氣流從唇間溢出。在塞爾芮尼的上城中，人們頻繁失蹤，他們皆為平民，家人無權無勢，無從調查他們的失蹤。事實上，贊提恩大人的心愛寵物之死，引得所有怪物從營房中走出，他們的刀刃與手指都等待著有人犯錯。
儘管飽受流放之痛，愛德華仍遠離是非，重返他曾發誓永不再涉足之地：他的過去。
他與達蒂爾在司鐸時期便相識。和愛德華一樣，達蒂爾也曾離經叛道，但不同於他，達蒂爾過上了安逸的生活。交易、銷售，為出價最高者提供各種異國情調的興奮劑。愛德華寄望於這位朋友的懷舊之情。幸運的是，他猜對了。
“我不會為任何人做這個，你知道的，”達蒂爾嚴肅道。他用戴著皮手套的手輕敲一根長針，發出柔和的叮噹聲。
“我知道。謝謝你，老朋友。”
“別叫我‘老朋友’。八年沒見了。我原以為你已不在人世。把袍子掀開。”
愛德華解開腰間的領帶，掀起衣物，露出受傷的側腹。瘀傷自腋下蔓延至大腿根部，紫、紅、黃、綠在他薄如蟬翼的皮膚下交織。這些色彩使他聯想到天空的傷痕。“天哪……”達蒂爾吹了聲口哨：“我很驚訝你居然還活著。”
“我希望我已經死了，”愛德華說。
“因為這些傷痕？”他輕輕嗟嘆：“還有個地方你能去，知道嗎？”
“哪兒？”愛德華爾低聲問。當達蒂爾將長針插入他肋間之時，痛楚令他呼吸喘促。片刻後，在他那飽受折磨的神經末梢上起效，熱流自他兩側源源湧入。雖非“徑流”，但這是數日來他第一次感到舒適。
達蒂爾繼續道：“那可是個好地方，由心善之人操持。他們會給你所需，且不求回報。”
“代價是什麼？”
“免費。他們只盼你能保持豁達之心。”
二
格林常常獨步於上城之外，因此，當他滿臉春風的闖入贊提恩房間之時，贊提恩便知曉：他的兄弟有要事相告於他。不幸的是，想要探知消息絕非易事。
贊提恩喚來菲德爾，這位女巫的力量足以挖出啞巴巨人所知道的一切。此刻，她正與議會中他的兄弟們在一起。
女巫用手指輕撫過格林那腫脹且禿頂的頭，贊提恩曾見過人類在她手下顫抖、痛苦扭動，但格林只是注視著她，露出寬大嘴巴里整齊的三角形牙齒，咯咯笑了起來。議會等待著巫師開口。曾經有六位，如今只剩五位。
在贊提恩的腦海中，塞恩首先發言。
那背叛者的傷痕仍使你痛徹心扉，親愛的，她耳語道。
那條蟲豸傷不了我，親愛的。薩爾奎爾不足掛齒。他淺薄的頭腦無從領悟至高之美。
然而，他始終縈繞於心。
她的話語如微風般拂過他的腦海：並非疑問，而是陳述。他可以否認，但她能洞悉他內心的感受。
我只想著如何將他從墜入的深淵中挖出，再對他施以肉體與靈魂之上的痛苦。
不，親愛的。你燃燒著痛苦。你將其藏於心，流淌在我們的血液中，沉重而冷硬。我們的神經熊熊燃燒，但並非熾熱的憤怒，而是深沉的憂鬱，苦澀而濃郁。很痛。因為你無法理解他們為何會背叛你，為何不能愛你。
短暫的停頓，彷彿停留於他頸後的一吻。然而，你也曾背叛過。
我並非背叛者！贊提恩對這輕蔑的評價怒吼，意志愈發堅定，他感到塞恩的退卻。頸後的觸感消失。別把我和阿巴頓相提並論，惡魔。我不會背叛。我僅對弱者施以精心策劃的行動。這就是銀河系的法則——弱者臣服於強者。
一陣笑聲，宛如星光閃爍。
請勿向我述說這銀河的故事，親愛的。我的年歲比你們探索群星的歷史還要悠長，嚐盡了現實中的無數背叛。靈魂往往自圓其說，冠冕堂皇，義務，大義，他們哄騙他人，乃至自欺欺人。背叛就是背叛，它是我們的食糧，讓我等得以飽腹。
你什麼意思，惡魔？贊提恩問道。
他只是第一個，親愛的。其他人也會背叛你。你最親密的兄弟將成為你最憎惡的仇敵。此乃宿命，無法更改。
我可以做任何我想做的事，贊提恩反駁道，沉默是他的回應。
他將思緒重返現實，審視著議會大廳裡的眾人。儘管故作冷漠，但惡魔的言語仍在他心中縈繞，猶如注入中樞神經的毒液。
托拉奇不停抖動著膝蓋，仍如往常般躁動不安，卡蘭圖靜靜坐著，金色的眼眸緊閉，未戴手套的手指悄然描繪著混沌之力的主次要符號。瓦維克坐在黑暗房間的另一頭，低語嗡鳴。他的肉質金屬聲波格柵發出刺耳的迴響，每當他深呼吸時，頸部的膿腫嘴唇便會隨著開合發出溼潤的啪嗒聲。
最後，菲德爾輕輕頷首，嘆了口氣。她對會議室的眾人說：“他找到了什麼。”她的聲音彷彿來自遠方，如同風的呢喃：“他在地下世界探險，去了那座位於此城之下的城市，為了…消遣。”
格林興奮得唧唧喳喳，點頭附和菲德爾的話語——激動得險些甩掉她放在他額頭上的手。畸形生物顯現出一縷錯愕，但隨著她再度將手放上他的太陽穴時，他又露出了寬慰的笑容。
“他的一個玩具告訴他，有一個紫色的巨人，一個從天而降的天使，為了守護被遺忘之人而冒險入地下。他幾乎弄壞了那個玩具，但他放走了它，讓它爬回自己的洞穴。然後他…他跟著它。穿過管道，避開守衛，來到了一個炎熱、深邃的地方。在那裡，他找到了…”她從格林的頭上移開了手，他興奮地尖叫起來。她的聲音恢復正常，乾澀而嘶啞，如同乾涸的河床：“他找到了你的兄弟。薩爾奎爾就藏身於下城。”
“那卑鄙之徒！”托拉奇怒不可遏，從座位上站起：“我發誓，必將手刃此人！贊提恩大人，望您允准。”
贊提恩抬手示意其冷靜。
這男孩很有活力，塞恩在他腦海中歡快地說。
即使現在，他回憶道。經過我數十年的磨礪，他本應更為明智。
你的熱情也曾如烈火般熾熱。
曾經，惡魔？你選中了我。我身上必然有著足以吸引你的熱情。
你一直是個出色的主人，親愛的。
托拉奇看向他，期待著答案，手仍放在劍柄上。“吾主？”他說，豐滿的嘴唇微微撅起。“儘管我欣賞你的活力，卻明瞭我們兄弟的痴迷。他或許已佈下重重防線，絕不會掉以輕心。”
卡蘭圖睜開佈滿紋身的雙眼，緩緩開口：“我正與下城的無生者交流。我一直在研究他們的習性，可以驅使他們，趁他不備，取其性命。”
“你的血脈中流淌著混雜的基因，表親，因此我寬恕你此次的冒犯。我警告你——我們是帝皇之子，我是贊提恩，我們絕不會在敵人的床榻上行刺。而是沙場揮戈，生死相搏，以致命一擊，摘得仇敵首級。”贊提恩轉向房間，任何妥協的偽裝都已蕩然無存。
“我們將採取武力行動，當找到離家出走的兄弟時——”他綠寶石般的眼睛凝視著托拉奇——“我會親手殺了他。”