以舊換新。
自從四年前首次公佈之後，每次微軟召開遊戲發佈會，我最期待的遊戲便非《帝國時代4》莫屬。一方面是因為我最初的遊戲啟蒙便是《帝國時代2》，另一方面也是寄期望於水雷社可以創造一下奇蹟，實現即時戰略遊戲的中興。
無論是公佈了一個又一個新的可玩國家，或者是演示了新的遊戲系統機制，這樣的期待也越來越強烈。不過，看了越多預告片，我就越擔心——《帝國時代4》是不是太像《帝國時代2》了？
玩過後我發現，嗯……是的。
時代變了……哪些？
從城鎮中心徵召村民，採集食物，木材，黃金，石料，建造伐木場收集木材，採礦場收集金石，建造兵營，弓場，馬廄與攻城器械場，用城牆保護你的家園，在四個時代之間進步，搭配軍隊攻擊敵人。無論是底層遊戲設計還是玩起來的節奏體驗，《帝國時代4》幾乎可以算是《帝國時代2》的超級進化次時代重製版。
對於《帝國時代2》的老玩家來說，只需要知道很少的一部分區別，以及適應一下數值變化後的遊戲節奏，很快就能上手。所以，在遊戲玩法方面，我會著重從二者有區別的地方來說明。
最直觀的一大變化是城牆的作用，和《帝國時代2》類似，《帝國時代4》在黑暗時代就可以建造木城牆與木城門，封建時代可以建造石城牆與石城門。而區別在於什麼呢？
熟悉《帝國時代2》的玩家會知道，在一局遊戲早期的“圍家”階段，實際上玩家並不需要真的用那個木柵欄來圍起自己的基地，無論是增加人口限額的房屋，還是出兵的兵營，靶場等等建築，只要是個建築，放在基地外圍就可以起到阻礙敵人騷擾經濟的作用。這一點讓石牆變得相當尷尬，木牆好歹有個造價便宜的優點，石牆和其他建築一樣都只是一個擋路用的東西，卻沒有其他建築的功能，於是在快節奏的遊戲當中往往沒什麼意義。
而到了《帝國時代4》，情況有了很大變化。首先，普通的建築並不能起到阻礙作用了，即使是最密集排列的房屋，單位也可以輕鬆地從中間鑽過去。所以，你至少需要使用木牆來圍起你的城鎮，否則敵人就可以隨便從任何方向闖進來。其次，石牆不僅血量極厚，而且上面可以站非騎兵單位，弓箭手自不必說，步兵站上去也可以用火把攻擊近處的衝車。
站在城牆上不僅僅是視野更遠，防禦力也有加成。此外，石牆上還能建造專門的防禦塔，這種防禦塔一方面有攻擊前方敵人的能力，另一方面，它會在敵人來襲時發出警報，給你的單位一些增益效果。那些以防禦能力著稱的文明，可以很輕鬆地使用石牆組成的堡壘以少勝多。
與之相對應的，攻城武器的建造也有了一些區別，簡單的攻城武器如衝車，攻城塔，不再是由攻城武器場建造，而是可以用步兵在戰爭前線現場造出來，和《帝國時代2》一樣，衝車可以坐進一堆單位，推到敵人城牆下面撞，攻城塔則是可以將你的劍士送到敵人城牆上面，不再望著那些弓箭手白白捱揍。其他的攻城武器則還是需要在攻城武器場生產，那個最讓人會心一笑的巨型投石機也改成在攻城武器場生產。
有個建築相比《帝國時代2》有了極大變化，那就是城堡。不，在《帝國時代4》裡面沒有什麼城堡了，“城堡時代”現在解鎖一種叫做“大型箭塔”的建築物，成本1000石頭，而且不能生產任何單位，它真的就是一個大型箭塔，可以升級防禦武器，僅此而已。我不是很明白這個大型箭塔相對於圍一圈石牆的優勢在哪裡，它太昂貴了。
那麼，沒有了城堡，各個國家的特殊單位在哪裡生產呢？答案是哪裡都有。每種單位現在都在自己對應的建築裡面生產，中國的諸葛弩當然是在靶場出現，後期的火槍手和擲彈兵雖然不射箭，但因為是遠程單位，所以也產自靶場。任何類型的近戰步兵都用兵營，法國的皇家騎士則由馬廄生產，再也沒有因為某個特色兵種是“城堡兵”而產能低下的問題。
大部分通用單位，《帝國時代4》和《帝國時代2》很像，大家都有基本的近戰劍士，長矛兵，基本的遠程單位步弓手，弩手，基本的騎兵單位輕騎兵，重騎兵等等。不過，沒有擲矛手了，單位剋制鏈變成了弓手剋制步兵，長矛剋制騎兵，騎兵剋制弓箭手這樣的關係。
專業偵察兵
另一大區別是偵察兵，默認偵察兵不再是一級輕騎兵，而是一個特殊的“偵察騎兵”，它可以從城鎮中心招募，也可以從馬廄招募。它不僅僅能偵察，偵察兵可以把路上的無主綿羊牽回家，其他單位即使走到綿羊跟前，也是牽不走的。升級科技以後，偵察兵還可以去打獵，雖然不能採集肉，但是可以把獵物帶回來給村民採集。偵察騎兵的攻擊力很差，不過面對野生動物有剋制能力，至少不會被單獨的狼咬死。
《帝國時代4》也一樣有著黑暗，封建，城堡，帝王，這四個時代的變遷。不過，和 2 代不同的是，你不再需要在城鎮中心升級時代，而是用村民建造“地標建築”來升級時代。
地標建築的效果極其強大，不過對於大多數文明，你在每個時代升級時都要進行二選一，根據實際情況選擇一種地標建設，然後邁入新的時代。和其他建築一樣，用更多村民建設地標，這一建築的建成速度也就越快，你進步時代的速度也會越快。另一方面，城鎮中心不再需要斷掉農民生產。這一系統比較類似於《帝國時代3:亞洲王朝》裡三個亞洲國家的時代升級方式。
此外，《帝國時代4》還加入了一個“影響力”系統，根據不同國家有不同的特殊效果，影響力是指某個建築周圍的一圈空間裡，有特殊增益效果。比如說，蒙古的敖包可以讓它周圍的建築研究“升級版”科技，中國的翰林院可以讓周圍建築產生的稅金翻倍。
各種不同文明有著各自不同的影響力系統，有些像是德里蘇丹國的加速科研，讓影響力範圍之外的建築幾乎無法正常研究科技，而有一些則相對沒那麼關鍵。這一系統讓玩家需要更精細地規劃建築擺放位置，而且也讓不同的文明有了更大的遊戲風格區別。
貿易系統也還是《帝國時代2》的那一套，你可以製造商人或商船來往於你和盟友的市場來創造金錢，並且時刻留意貿易路線會不會被打劫。不同之處是，《帝國時代4》會在地圖上設置中立市場，即使是1v1的戰鬥，你也可以選擇使用這個中立市場開展貿易，避免了沒有隊友所以市場無用的尷尬。
還有一點，截圖怎麼也體現不出來的是，現在讓村民去幹活時，不斷點擊目標不會不斷刷新配音了，也就是再也沒有“伐伐伐伐伐……木工”了，你只能聽到口音特別奇怪的“聽到指示”或者“這裡有木材需要收集”，實在是失去靈魂啊！
普通對局現在新增了一種勝利方式：佔領全部聖地。地圖上會半隨機地刷一些聖地出來，你可以用僧侶佔領它們，佔領全部聖地超過10分鐘，就可以取得勝利。聖地不僅僅是勝利目標，它也會隨著時間進展不斷生成金錢。這一點鼓勵了玩家更為進取的遊戲方式。
不過預告當中讓人很期待的森林埋伏部分，我一直沒玩出什麼特別的來，並不是所有森林都能埋伏，遊戲裡面有專門提供木材的緻密森林，人走不進去，而那些可以埋伏的森林則相對稀疏很多。單位站在這些森林裡面時，說話聲音也會壓低。但是，敵人只要太靠近樹林就會看到你，需要很仔細留意你的站位來躲開視線。
普通的步兵站在樹林裡面意義並不特別大，弓箭手躲起來放冷箭倒是有一定效果，更有用的則是讓騎兵躲在樹林裡，這樣可以瞄準敵人隊伍後方的攻城武器或者弓箭手發動衝鋒。這裡有一個問題是ai敵人變陣速度實在太快了，你哪怕近距離衝鋒，他們前排的長矛兵也會有足夠時間倒回來刺你的騎手，這樣就和正面開戰沒什麼區別。這個埋伏功能應該需要特別精細的操作才能發揮奇效。
說到衝鋒，倒是有值得一提的地方。那就是你的單位現在普遍有多種武器了。對於重騎兵，他們平時使用攻擊力很高的騎槍，騎兵的第一波攻擊會加速往敵人臉上撞過去，騎槍的攻擊力很高。而進入纏鬥以後則會使用攻擊力低得多的劍。弓箭手則悲慘一點，被人近身的時候只能拿出匕首自衛。不過英格蘭的長弓兵可以設置拒馬，專門針對那些試圖偷襲的騎手。
單位現在也有了“靈活移動”跟“原地駐守”的區別，用於體現那種密不透風的盾牆。當你讓單位列陣並且原地駐守時，誰也別想從一排士兵當中擠過去。這樣，你就可以實現讓長矛兵在前面扛著，後排弓箭手慢慢射的陣型，通過合理排陣，以及這遊戲確實存在的單位體積設定，也可以讓每個單位不容易被單獨圍毆。
地圖模式方面則有所退步，至少我完全沒發現讓地圖“只顯示經濟單位”，“只顯示軍事單位”等功能，我經常會把一些士兵遺忘在某個角落裡找不到他們。儘管有快捷鍵可以搜尋空閒單位，但也很花時間。玩中國還有個額外的麻煩是選取空閒經濟單位時，不僅空閒的村民會進入輪詢，當前閒著的朝廷官員也會被選中，而他們往往只是在等待稅金漲夠而已。
海戰部分也有一些變化，戰鬥船現在是側舷射箭而不是正面射箭，許多國家也有特色海軍能力，不過，除非專門玩海島地圖，海戰依然處於相當邊緣的狀態。劇情戰役裡面完全沒有關於海戰的部分，就連諾曼底公爵跨海登陸英格蘭也只是過場劇情一筆帶過，開打就讓你雙方對沖完事。
帶有操作部分的編年史
該講講它這個戰役了。
如果說《帝國時代2》的戰役是一部部紀傳體歷史，那麼《帝國時代4》的戰役就是編年史。它並不那麼專注於講述一個人的史詩，而是講述一個國家在幾十上百年裡的歷程。
舉個例子，同樣是講英法百年戰爭，《帝國時代2》的戰役是關於聖女貞德的故事，從她老家出發，一步步帶領法蘭西找到勝利的希望，《帝國時代4》則跨越了整個百年戰爭的頭尾，從最初於布列塔尼的三十人之戰，一直打到把英國人趕回海峽對面，其中貞德只在中間登場了幾個戰役。
所有戰役的過場動畫都是從現代的戰役地點開始，回憶過去的事。然後你就進入了歷史當中，操作著那個將會取得勝利的一邊體驗這一場勝利。從某種程度上說，劇情戰役給人的“宿命感”實在是太過強烈，你基本上只能按照歷史一步一步去做，整個關卡設計給人的感覺就是你變成了旁白的提線木偶，他說你幹了什麼，你就得幹什麼，難以越雷池半步。
從好的方面說，這幾十個小時的戰役可以視為拉長了的新手教程，告訴你如何快速發展，如何建設防禦，如何抵抗騷擾，如何剋制敵人。
另外，每場戰役打完，遊戲還會獎勵你一段有關這個歷史的“冷知識”紀錄片，舉例說明的話，你可以在這裡看到鍊甲的製作過程，蒙古音樂的特色，或者是中世紀城堡的結構等等。有興趣的話，這些冷知識相當值得一看。
相比於《帝國時代2》的戰役，《帝國時代4》的戰役內容顯得有些簡陋，絕大多數戰役都只有敵我兩方，少部分戰役有額外的敵人，少部分戰役有盟友。你需要完成的“額外目標”大部分時候都只有一個兩個。不過，也不是沒有讓人眼前一亮的有趣戰役，比如英格蘭戰役就有一關，需要玩家一邊組織城堡防禦，一邊用長弓兵游擊隊襲擾敵人的攻城武器。還有法蘭西規則特別的三十人之戰，讓你針對性選取士兵和敵人在競技場上對沖，頗為有趣。
少到可憐的內容量
但這些都遮擋不住《帝國時代4》的最大問題：內容量太少了。目前，《帝國時代4》有8個可選文明以及4個系列戰役。這8個國家之間的區別主要體現在加成不同，特殊單位不同，以及地標建築和影響力不同，一部分國家可以讓單位有特殊能力。它們的基本遊戲機制都相互類似，除了不需要房屋的蒙古略顯特殊。期待像是《帝國時代3》裡面原住民與歐洲國家的巨大區別，那是沒有的。
不同國家的科技樹差異也沒有《帝國時代2》那麼大，基本上所有國家都有全部經濟科技，少數國家缺滿級步兵滿級騎士，從這一角度來說，《帝國時代4》初版的內容量應當和《帝國時代2》看齊——然而《帝國時代2》初版有 13 個可選國家以及 5 個劇情戰役。
目前的 8 個文明也在很多方面缺乏代表性，可以預見的是，未來將會有一連串的“拓展包”排著隊，紛繁的中世紀文明將會一個接著一個在以後的更新裡出現。
具體來說，我們可以期待什麼呢？現在遊戲裡面已有的國家包括英格蘭、法蘭西、神聖羅馬帝國、羅斯、中國、德里蘇丹國、黑衣大食和蒙古，可以看出其中與《帝國時代2》的一大區別在於，《帝國時代4》用更加具體的中世紀國家，而非比較抽象的民族來代表一個個不同勢力。那麼，像是東羅馬帝國，花刺子模，威尼斯共和國，甚至條頓騎士團這樣的勢力大約也可以單獨登場。戰役方面，像是收復失地運動，維京海盜的興衰等等也都值得一做。
超進化的《帝國時代2》
儘管有著諸多區別，《帝國時代4》整體遊玩體驗就是升級了的《帝國時代2》，世界變成了 3D，許多《帝國時代2》痛點被解決，但無論是基礎遊戲架構，還是基於中世紀的題材這一點，二者區別並不大。
這是一款寄希望於吸引《帝國時代2》老玩家的遊戲，如果你想要回味當年的感覺，又希望它有所進步，那麼《帝國時代4》無疑實現了你的期待。不過與之相對的，像《帝國時代3》那樣的諸多革新，卡牌、貿易路線等等系統都沒有，《帝國時代4》在系統創新方面相對比較保守一些。
而且最大的問題是，目前版本內容量簡直就是個搶先體驗版，需要以後逐步更新更多國家和戰役才會更耐玩一些。