以及對From Software市場總監北尾泰大的採訪摘要。
去年 11 月《艾爾登法環》公開測試後，和朋友聊起對這個遊戲的初印象時，我的回答是“黑暗靈魂4”。這包含兩層意思。一方面，自《惡魔之魂》起的每一作魂系列遊戲都給我留下了深刻印象，通關甚至白金後依然有種意猶未盡的感覺，所以在系列最後一部作品發售 6 年後，我絲毫不介意在新主機上玩到一款正宗魂系遊戲，甚至舉雙手贊成。
另一方面，我心底的某個角落又不希望 From Software 僅僅製作一款不帶序號的正統作，或者用大量資源堆出一個“黑暗靈魂 X 4”，即便在這個系列裡我始終對初代情有獨鍾。相比之下，我更希望看到一個繼承了魂系列精髓，擁有更高度的探索自由和更豐富玩法的全新作品，一個我從未見過的魂系開放世界。
昨天，我再次獲得了提前體驗《艾爾登法環》的機會，這次是一個接近最終狀態的版本。在接近 6 個小時的探索中，我遇到了全新的敵人、BOSS 和許多 NPC，抵達了測試版中無法訪問的新區域，也接觸到一些有關劇情的線索，但這些只是《艾爾登法環》世界的片鱗半爪。體驗結束後，我與幾位國內同行一起，採訪了本作的製作人兼市場總監北尾泰大，這篇文章就是我這次試玩的一些體驗和採訪內容的總結。
*感謝 BNE、索尼互娛上海、From Software 提供這次試玩和採訪的機會。
**本次體驗使用的是 PS5 版本，所有圖片素材來自官方，遊戲的實際內容以正式版為準。
魂味冒險的開場
上次測試中提供的 5 個開局職業中，白狼戰鬼被取消，增加了流浪騎士、盜賊、觀星者、武士、囚犯、密探和一貧如洗（一無所有者），總體上涵蓋了以往魂系列的幾種一週目開局方式，讓熟悉過往作品的玩家能快速上手。
出於習慣，我選了力敏向的流浪騎士，自帶物防 100 盾和一把單手劍，準備中途視情況換成大劍。一段魂味十足的開場動畫過後，我來到霧氣籠罩的山頂，遠景中的參天大樹和巍然聳立的史東薇爾城，暗示重新獲得祝福指引的褪色者們正從這裡出發，踏上尋找破碎法環併成為新王之路。
這種悲壯感只持續了幾秒，一隻長相詭異的怪物就從天而降，在我看清它的動作前，兩刀把我帶走。隨後，梅琳娜騎著靈馬現身，幾句低語後我再次醒來，發現自己身在地下墓地，也就是測試版的起點。
我想在遊戲正式發售後，一定會有玩家選擇在這裡重開，憑初始狀態跟這隻怪物死磕（在史東薇爾城內還會遇到它），畢竟被初見 Boss 教做人雖然是這個系列的傳統，但玩家們也從未停過發起挑戰。
假如沒有玩過測試版，接下來我應該會在墓地裡四處瞎逛，“發現”腳下的岔路，然後走求學洞窟，完成新手教學，再回到地面，推開通往寧姆格福的那扇大門，望著眼前廣袤的大地和遠方的奇景發出驚歎。
這或許才是 From Software 的設計師在《艾爾登法環》中為新老玩家們準備的真正開場吧。我不知道還有多少人有機會體驗這種感覺，但如果有一款遊戲能被稱為“黑暗靈魂4”，我想它的前 10 分鐘應該是這樣的。
大地圖上的奇遇
由於時間有限，我為接下來的冒險做了簡單規劃：一路向西，探索上次測試只開放了城門到主城一小段區域的史東薇爾城，打敗或者至少嘗試挑戰位於城堡最深處的 Boss，接臂者葛瑞克。
在我的理解中，寧姆格福大地圖的東部和南部以半開放世界區域為主，雖然也散佈著一些小型地牢，但整體上可以相對自由地探索。西部的史東薇爾城，則更接近以往魂系列的線性關卡，在《艾爾登法環》中能否重現那種百轉千回的感覺，關鍵就在這部分地圖的設計，所以我將這裡作為了這次體驗的重點，放棄大地圖和小迷宮的探索。
話雖如此，我在趕路時還是情不自禁被開放地圖上的一些元素所吸引，走了一些彎路。
《艾爾登法環》對於開放世界元素的呈現，在我所熟悉的同類遊戲中，屬於相對比較剋制的那種，解鎖一片新區域後不會彈出一堆問號，小地圖也不會隨時提醒我附近有等待拯救的 NPC。遊戲主要依靠在地圖上設置奇觀來引導玩家探索，我會因為留意到平原上徘徊的大樹騎士，湖泊中的飛龍而開啟一場野外 Boss 戰，也可能單純被遠景中一處造型奇特的遺蹟吸引而前去攀爬，甚至可能看到地圖上有一座遠離大陸的島嶼就決定前去一探究竟。
這樣設計的好處是，在探索大地圖的過程中，我總是被自己的好奇心，而非強迫症所驅使。
以我自己的情況為例，我這次刻意避免了在大地圖上閒逛，在簡單練級後幾乎一路直奔史東薇爾城。在我的印象中，這條路上除了幾處路障，原本應該只有幾組狼群、蝙蝠和巡邏士兵。
但在這次趕路時，我在同一條路上遇到了躊躇不前的 NPC，她向我講述了城內正在發生的慘狀，還給了我水母的骨灰。我在大橋邊遇到了非要給我看手相的老太太，指示我要成為新王就必須通過斷掉的大橋。而當我擊敗惡兆馬爾基特重新返回地圖中間的艾雷教堂時，第一次遇到了去年 TGA 預告片中登場的神秘女性，就像梅琳娜送我召喚靈馬的戒指，她送了我從骨灰召喚隨從的鈴鐺。
除了這些偶遇的 NPC，此次大地圖上的環境生物也比我上次遇到的多，我甚至在路邊兩次遇到金色屎殼郎。相信熟悉魂系列的玩家絕不會錯過一隻靠近就逃跑還會發光的生物，儘管它們並未掉落我當時急需的強化武器素材，而是給了我兩個戰技。
北尾泰大在試玩結束後接受媒體採訪時，也被問起了對開放世界內容分佈和任務設計的問題，他表示 From Software 的開發團隊不希望在地圖上添加類似跑腿和找東西的任務，因為這類內容並不有趣。相反，他們會把重點放在戰鬥上，比如讓玩家遭遇一場驚心動魄的戰鬥，獲得相應的獎勵，再吸引他們去挑戰更強的敵人，這是他們的開放世界設計理念。
“新家”圓桌廳堂
回到攻略史東薇爾的主線。因為預計城內戰鬥強度可能較高，我在城門口稍微練了下級，巨人“體大弱門”的情況雖然已被修復，也不再掉落鍛造用的素材（或者掉率極低），好在離賜福點很近，熟練後馬戰或者修腳的效率依然不錯，想必還會是初期刷經驗的好去處。
完成準備工作後我開始正式向城內進發，有了測試版的經驗，惡兆馬爾基特沒有耗費我太長時間，但擊敗他之後的流程與測試版相比發生了一些變化。我被傳送到了一處名為“圓桌廳堂”的區域，這是一個獨立於大地圖之外的空間（初期貌似只能通過傳送進入或離開），類似系列前作的“楔之神殿”或者“傳火祭祀場”，但作為玩家活動的據點，比過去更有“家”的味道。
之所以這麼說，一來是這裡的設計更接近住所，整個區域分上下兩層，由若干個被走廊連接的房間組成，不僅有客廳、書房，甚至有臥室。二來是因為“人氣興旺”。
與系列以往作品中隨著流程推進據點中的 NPC 逐漸增加（或減少）的情況不同，《艾爾登法環》的圓桌廳堂一開始就有 6 位 NPC，除了歷代必不可少的鐵匠，還有教授玩家禱告技能（相當於過去的奇蹟+咒術）的苦行僧，頭戴王冠拄金色柺杖的老者，正在尋找失蹤隨從的騎士，戴著骷髏面具靠在牆邊一言不發的殺手，以及一位神似 3 代羅莎莉婭的黑衣少女，一見面就向我提出擁抱的請求（擁抱的動畫很長，結束後會獲得一個祝福效果）。
需要說明的是，除個別區域外，圓桌廳堂內無法使用帶有攻擊判定的動作，玩家不能攻擊任何一個非敵對的 NPC，這麼做應該主要是為了防止一些不明真相的玩家手賤砍死重要 NPC 造成不可挽回的後果。
另外值得一提的是，廳堂內還有個化妝臺，可以在這裡隨時調整角色的外貌，重新捏臉甚至變性，可能是玩家對這方面的呼聲非常強烈，遊戲直接把反悔的門檻降到了最低。
從圓桌廳堂的房間數量來看，未來一定會有更多 NPC 進駐，From Software 的北尾泰大在之後接受媒體採訪時也確認，玩家在遊戲初期就會遇到許多 NPC，他們中的一些會多次與玩家見面，玩家可以透過他們片段的敘述來了解整個世界，或者說，構建自己心目中的世界的模樣。
真正的受苦之旅
離開廳堂，重返史東薇爾城正式開始探索，這次我依然選擇了從城牆邊的缺口進入，通過一段堆滿爆炸物的樓梯，在封閉的房間裡取得鑰匙（這裡的守衛被換成了銀騎士），返回樓下打開上鎖房間，沿著測試版中那段只能看不能爬的梯子繼續向上。
接下來是這次體驗中最為“受苦”的部分。史東薇爾城主城部分由數座高矮不一的塔樓組成，每座塔樓又通過城牆連接，塔內的結構複雜，讓我想起初代的不死鎮，或者 3 代的洛斯里克高牆，但規模更大。我雖然沒找到隱藏牆壁，但遇到了一種需要消耗特殊鑰匙開啟的白霧門（在其他地圖也能找到），發現了幾個單向門和不止一座升降梯，可惜到最後也沒找到開關。
城內的戰鬥強度也超出了我的預料，因為壓縮了探索的時間，我始終沒有找到弓箭或者能夠發動法術的觸媒，面對手持各種武器的荊棘戰士組合經常手忙腳亂。腳上裝著長劍的老鷹是這次最讓我煩心的敵人，動作敏捷加上會飛，一旦被激活能一直追我到天涯海角，有些帶著炸藥桶的老鷹還會引爆城牆上的爆炸物。
城內的銀騎士依然是這個遊戲裡最令人生畏的敵人，雖然數量不多，但全都皮糙肉厚，會的戰技比我還多，持盾的還會反彈魔法，堪稱戰力爆表。面對這種敵人，使用魔法的職業也會感到頭疼。
在這種局面下，我開始陷入迷路-與守衛交戰-被打殘的惡性循環，推進速度緩慢，直到我爬上城內一座高塔的頂端，向下俯瞰那些屋頂和城牆時，才意識到自己可能搞錯了攻略方法。那些看似遙不可及的建築，可以通過跳上城牆邊緣的方式逐漸縮短距離，《艾爾登法環》對掉落傷害的判定也比過去寬鬆得多，許多在魂系列中能摔到殘血的高度，在本作中只會損耗精力而不會減少生命。
藉著這種方式，我抵達了一些新的建築，包括此前預告片中出現的小教堂，並在其中發現了教授戰技的 NPC。直到體驗的最後階段，我才開始感受到一個看似簡單的跳躍動作，會對整個遊戲的攻略方式和關卡設計產生怎樣的影響，這可能也是對過去作品的瞭解所帶來的負面效果之一，即便在《只狼》裡已經習慣了鉤爪爬牆甚至二段跳，在一款魂系遊戲中還是不自覺地被一堵矮牆擋住。
不過，跳躍的加入雖然讓攻略方式比過去更加立體，但也只是選擇之一，實際上史東薇爾城內抵達 Boss 房間的最短路線依然是走地面，我也是在高處俯瞰時發現的。當然，走這條路必須面對正門和廣場上的大群敵人以及弩車的圍攻，一路上可謂九死一生，但對角色已經具備一定強度的熟練玩家而言應該不是問題。
此外，潛行的加入也讓戰鬥有了更高自由度，即便在沒有草叢的地方，蹲伏狀態下也能降低被敵人發現的幾率。在角色強度還不高的情況下，史東薇爾城內的許多人形敵人其實可以潛行繞過，一定要打的話也可以先繞後被刺，形成有利局面後再擊殺，難度會比硬剛低不少，這也是我事後才意識到的問題。
儘管這次體驗中我沒能按計劃抵達城堡深處的 Boss 房間，一睹半神的真身，這一點比較遺憾，但對於寧姆格福這張地圖中規模最大結構也最複雜的一處遺蹟，關卡的整體水平超出了我的預期，雖然最終也沒能逃出受苦的循環，但這種挺過一次次失敗、步步為營、最終融會貫通的攻關過程，這種微妙的平衡正是魂系列作品的最大樂趣所在。
與此同時，跳躍和潛行的加入給玩家提供了更多攻關手段，但保留了原本的那種平衡。《艾爾登法環》依然是一款很難的遊戲，就像過去的魂系列作品一樣，但有了更多鑽研的空間，也意味著更多可能性，在我看來，這也是在系列傳統和經典的設計基礎上，通過融合新機制進一步提高開放性和自由度的體現。
魂+開放世界=？
再次遊玩《艾爾登法環》後，遊戲給我的最主要印象依然是龐大，體現在地圖面積和遊戲內容兩方面。
我這次一共開啟了 11 個傳送點，從中部的漂流墓地一路延伸到西北角的史東薇爾城，這部分探索麵積不到寧姆格福地圖的五分之一，而寧姆格福還只是整個《艾爾登法環》世界的一小塊。
新主機的性能也讓遊玩體驗變得更加順暢，我玩的 PS5 版幀數和加載速度都令人滿意，死亡重生和地圖傳送平均只要 3-5 秒。我的行動軌跡不再像過去的魂系列中那樣，圍繞一個個篝火向外輻射，而是能隨時傳送到任何一個賜福點，加上死亡懲罰大大減輕，可以說是徹底改變了探索的方式和節奏。
我這次遇到了 12 位 NPC，獲得了 7 種不同的近戰武器和 2 種盾牌，3 種戰技，3 種骨灰以及大量尚不清楚用途的製作用素材。難以想象 10 個小時、30 個小時後，這些內容會增加到什麼程度，又會以怎樣的方式改變我的遊玩體驗。
我期待今年 2 月 25 日推出的《艾爾登法環》正式版中，魂+開放世界的設計，會塑造出一個怎樣的世界。也衷心希望那時沒有遊玩時限，通關後有機會再與大家交流。