感謝微軟提供的測試機會，讓我可以先一步體驗到《帝國時代4》正式版的魅力。作為RTS巔峰系列的延續，這部作品並不會讓玩家感到陌生，此前的幾次內測和一次短暫的公開測試，以及前代“決定版”的陸續發售，都好像是在為當下這一刻的“王者歸來”緩緩揭開帷幕，而經歷了這些鋪墊後，這裡也早該有一個定論：它不會讓你失望。
帝國時代4丨Age of Empires IV
開發商：Relic Entertainment, World's Edge
發行商：Xbox Game Studios
發售日期：2021年10月28日
發行平臺：PC（Win10/Steam）
屬性：RTS，歷史
※本次體驗基於Steam版
此前的數次測試已經先行展露了本作的對戰及合作玩法，因此在這裡我優先提及正式版獨有的新內容。而在這其中，讓我最為好奇的又是戰役模式——即故事模式，這是此前所完全無法接觸到的。
如之前公佈的信息一樣，本次首發包含四大戰役：諾曼人、百年戰爭、蒙古帝國及莫斯科的崛起。從時間線來看，差不多是上下五百年。從1066年威廉登陸到1552年的喀山之戰，選取了歐亞大陸上的四組烽火碎片來呈現戰爭的多樣性。我很快將它們一一體驗了一遍，而過程給了我與前幾代“決定版”不同的印象。
首先是包裝，為了體現歷史元素的分量，這次戰役模式的部分過場動畫採用真人及實景演出的方式呈現，你可以看到還原古代裝束的騎士在佈滿虛擬士兵影像的場地上穿梭。某種程度上來說，這裡使用了一種對比手法，讓你知道當初發生戰爭的地點現在在哪、現狀如何，隨之產生“時過境遷”的感覺。
對歷史文化的注重還體現在“彩蛋”內容中。在戰役模式中，每過一關，解鎖獎勵就會提供一些紀錄片似的視頻資料。比如英格蘭人如何建造城堡、弩箭起到了何種意義；蒙古人的戰鼓是怎麼擂的、蒙古馬的特點及信號箭的作用等等。這些內容不具有強制因素，而如果感興趣的話，當是比較好的學習素材。
具體戰役方面，除了戰爭氛圍和娛樂性以外，這四組戰役還有兩個主要特點：一是幫助玩家深入瞭解文明特徵，二是呈現一些進階技巧。比如黑斯廷斯戰役，威廉初登場（實際上就是此前官方反覆演示過的橋段），雙方的騎步兵拉開架勢對陣，這個過程中你得自助尋找一些技巧。比如用弓手集中打開一個缺口，然後騎兵繞後突襲；你也可以接觸到本作的英雄單位是如何發揮作用的，他們自身的戰鬥能力極強，並且有強大的主動技能。威廉的技能是範圍防禦Buff。
而要論英雄中的英雄，當屬蒙古帝國的成吉思汗。他實在強大，技能有防有攻，後者加快50%建築燃燒速度，可謂摧枯拉朽一波帶走的根本。關於蒙古文明，非常有意思的一點是還原出了遊牧民族和以戰養戰的特點。蒙古文明的標誌性兵種是騎射手，任何打過“對羅斯反擊戰”的玩家都會立刻愛上這個兵種，移動射擊不需要額外操作。蒙古帝國的幾乎所有建築都可以打包帶走，運用起來相當順手，打包和落地可以忽略時間成本。
除此之外，很多戰役都在圍繞著以戰養戰這個特點來展開。這一條線上的敵人主要是走固守模式的金和宋，而你也會體驗到“劫掠村莊補充資源”、以及“吸引散兵遊勇入夥”的橋段。我認為蒙古帝國這條線上的遊戲性是很特別的，相對於諾曼人的“教程風”、百年戰爭的個人英雄主義以及羅斯人的防守反擊，這種散兵打據點的設定更加有趣。當然，歷史無疑是殘酷的，因為你終究要衝破長城、殺到中原。
四組戰役共包含35個任務，任務裡還有子任務/支線任務，視難度至少可以提供40~50小時的遊戲時間。更重要的是，當你在普通難度下把它們打穿，那“唯手熟爾”也是一定且肯定的事了。
其他方面，此前決定版中的“孫子兵法”（就老實地翻成“戰爭藝術”）得以保留。這是一個類似挑戰玩法的模式。你可以選擇特定的目標，視完成質量而獲取成績。比如你在守村莊，一群敵人來襲，那麼你來挑選兵種去對抗，最後以士兵的存活數量計算對應的獎牌。但是這裡我感覺相較於2代，項目的豐富程度和儀式感還是不夠豐富。
自定義遊戲（即“小規模戰鬥”）的菜單方面做了一個前置分類，這可能是依據經驗或某些數據選出了玩家最愛玩的圖。比如三方混戰，這是一個亂山谷道里狹路相逢的戲碼，還有以蒙古高原為藍本的“劃河而峙”等等。當然這些圖和條件都是可以二次定義的，在這裡出現僅是一種指導。
地圖方面，數量、類型和公測時比較沒什麼區別。選擇地形大小、氣候地貌和獲勝條件就可以開始了。面積來看，8人巨型圖的邊長是4人小型圖的兩倍，坦白說在這樣的地圖上如果不把玩家位置排滿，那還是會比較空曠，奔襲距離會變得很長。至於到底有沒有2代的巨圖尺寸大，這個我感覺還是得看個人體會了。
正式版的社交選項下有豐富的信息流推送，這裡因為客觀原因就不用多做介紹。總之是儘可能地為玩家提供了有關本作及相關背景的優質內容，你會覺得它不止是遊戲，也是一個有針對性的信息聚合類的平臺。只要你對本作感興趣，那麼這裡便有值得一看的內容。
聯機質量未可知，這似乎是因為我錯過了服務器固定開啟的時間。好吧...我也承認自己是個麼得朋友的人（誤）。但以上次公測時的表現來看，聯機質量應該是不成問題的，因為我上次直播時的選區延遲有120多ms，都未有明顯延遲表現，這次更綠了，只有80ms。有趣的是這回如果你一上來直接選聯機作戰，系統還會勸你最好先完成孫子兵法或諾曼人戰役，怕不是擔心新人面對高手時的聯機體驗。
說到底，RTS遊戲的天花板非常高，本作也是如此。我認為4代多少繼承2代的精髓多一些，因此許多操作和規則可以進行參照。在遊戲機制上，4代的圖形和引導更好理解，便於新手入坑或老人重新適應；一些細節的改善十分受用，比如尋路和編隊的行進邏輯，都存在傻瓜式操作的空間；各個兵種的間距拉大，整齊之餘也有利於分辨；附和著常識的新機制看起來也更合理，比如城牆上站人，防守的感覺很不一樣；叢林伏擊，打視覺差，這個設定感覺在PVP中的地位會很高；至於守陣和攻城的新元素，都加強了一些儀式感，壘高牆和游擊戰都有比較低的門檻——當然，合作對抗AI是這樣的，PVP是另一回事。除此之外，遊戲獲勝條件綜合了攻陷地標、搶聖地和修建奇觀三種，供各類玩家在高度自定義化的“小規模戰鬥”中尋獲樂趣。
關於文明，首發八大文明，數量雖然不多，但外觀和特色上都進行了辨識度很高的區分。每個文明的具體特點就不一一介紹了，此前都已公佈並實測過，遊戲中也進行了“文明式”的標註，選擇時可以直接看到Buff明細。這些影響不僅是賬面上的，某個單一屬性就決定了適合走哪些套路，比如蒙古人天胡騎兵，那就沒理由不出或嘗試走速攻路線；黑衣大食的玩法圍繞著智慧宮這個特殊建築展開，後面也得以此為分支建立各種偏宮。但是有一點需要提及，就是雖然部分建築和兵種決定了文明間的主要差異，但並沒有那種“每個兵和建築都完全不一樣”的設定，外觀有別，功能性和底層邏輯大多一致，之後隨著發展才會呈現出較大的區別。
提到特色文明，最值得說的還是中國。官方也說中國可能是遊戲中最龐大的部分，因為它的發展設定和其他文明都不太相同。如唐宋元明的時代進階，每個時代有雙地標正名和對應的特殊建築和兵種；如果你細心聽，這裡還有一個口音演變的細節，從古語越來越趨近於普通話。中國的時代兵種也很乍眼，蜂窩“火箭炮”等一系列機械實在強大；後期我還喜歡倚著建造速度的加成蓋長城，這也是壘高牆的不二之選。
我看到一些資料也在強調本作的水軍戰鬥，我專門試了幾局，感覺是新鮮有餘、但用武之地不足。水域型地圖不多，海上運兵大於直接戰鬥的意義也很強。不知道正式發售後是否有更多關於這種戰鬥方式的開發，這可能和平衡性一樣需要時間來驗證。
A9VG體驗總結
經過漫長且細緻的鋪墊後，《帝國時代4》終於正式登場。在此前通過測試展露在玩家面前的對戰模式的基礎上，本次的完全體完善了八大文明、四大戰役以及優質的平臺化服務，從各種方面來說，這都是一款新老皆宜的作品，也可以稱為當下最優秀也最值得傾注時間的RTS遊戲。如果你期待已久，它定然不會讓你失望。
A9VG為《帝國時代4》評分：8.5/10，完整評分如下：
