太空的魅力在于它的浩瀚无垠、未知且不可控。而在可以将天马行空的想象和构思具象化并赋予可操作性的游戏领域，太空探索题材的作品大受欢迎就不难理解了。
比如2015年的游戏《坎巴拉太空计划》就曾被美国“不良”高中老师布置为学生的物理作业。游戏中玩家既要利用轨道力学等真实的物理学知识来建造航天设备，还要操控这些设备探索坎巴拉星所在的庞大星系，将科学探索与虚拟想象结合得恰到好处。
2016年发行的《无人深空》让玩家可以深入到随机生成的庞大星河中进行探索冒险，游戏发售前不少玩家将这款游戏与同年发布的知名3A大作《神秘海域4》相提并论。尽管上线后因实际内容和宣传不符的“画饼”行为惹了众怒，但经过开发组数年的努力更新，最终还是爬上了销量榜前列。
于去年发布并一度登顶steam销量榜首的国产之光《戴森球计划》以其异常精妙的科技树和建造系统让无数玩家为之着迷。玩家在游戏中也将从地面走向太空，深入数十个广袤深邃的恒星系进行探索、开发和建设。当一步步打造成的跨星系工业帝国呈现在玩家面前，成就感绝对无以复加。
有的人喜欢电子游戏中所呈现出的那些浩瀚壮美的星际景象，有的人则喜欢看得见、摸得着的实体桌游所带来的别样感受。
由AR社（Awaken Realms）出品，倍受玩家关注的美式桌游大作《异星奇旅》（ISS Vanguard），就以其出色的品质和丰富的内容，满足了玩家们在桌游中进行太空探索的沉浸式体验需求。超490万美元的创纪录众筹成绩和权威桌游媒体Dicetower对其的超高分评价，让这部作品提前预定了年度最强美式桌游的席位。
在这款支持1-4人的合作类桌游中，探索和冒险是核心玩法要素，类似于《无人深空》，玩家们将协同合作来对庞大而神秘的星系展开探索和调查，在数十个不同特性的星球间游弋，应对各种危险和事件。
游戏同时包含了经营建设要素，比如船员的招募和养成，装备设施、星际飞船的科研改造和升级，作为一款桌游来说内容量相当丰富，不同派系泾渭分明。
更多的故事和抉择
从《这是我的战争》桌游版，再到《污痕圣杯：阿瓦隆的陨落》《以太梦境》，AR社的美式桌游作品一向对剧情故事十分注重。《异星奇旅》同样延续了这一特性，以极其丰富又具有深刻内涵的剧情故事构建了游戏的世界观，让代入感加倍。
游戏的背景设定在未来，2028年科学家们发现地球上所有的生命都拥有一段相同的基因，其中隐藏着一个遥远星球的坐标，可能指向所有生命的创造者。经过一代人的努力，人类终于建造完成了先锋太空站——一艘足以开启星际航行的太空飞船，并由此开启了远征，目的直指那个“上帝的坐标”。
玩家们分别扮演这艘太空飞船上不同部门的领导者，将相互协作配合在星图的指引下完成寻找神秘坐标的太空探索任务。这无疑是一段史诗般的伟大旅程，将可能使人类步入一个崭新的时代。同时，这也是一段凶险异常的漫长远征，各种意想不到的未知危险都有可能发生，或许整个先锋太空站都将消失于宇宙。
此前《污痕圣杯》的剧本文字量就达到了惊人的100万字（含扩），《异星奇旅》总文字量与之相比也不遑多让。近百万字的剧本，从大的背景故事到每次探险时遇到的细枝末节，玩家将通过剧情故事充分领略到太空探索的神秘莫测和荡气回肠，感受着不同星球的风情万物和特有传闻。
整个战役故事的游玩时间可达数十小时，每完成一次探索任务（1-2小时）之后玩家都可以选择进行保存，用以在之后闲暇时继续旅程，时间上较为自由。
在循着主线进行探索冒险的过程中，玩家也将面临许多抉择，其中关键的抉择决定着故事的发展走向，并将以日志的方式无缝衔接记录在存档当中，使玩家真正成为太空探险的亲历者和决定者。
《异星奇旅》还在故事和一些设定上致敬了太空科幻主题的“前辈”，比如游戏的背景故事致敬了电影《星际迷航：下一代》——将多个类人物种的部分 DNA组合在一起，会发现一张指向遥远星球的地图；比如电子游戏《幽浮2》中阵亡士兵的名字会被记录在飞行基地的酒吧纪念墙上，这款游戏中同样加入了纪念墙，用以铭记那些执行任务时不幸牺牲的各部门船员们……
这些设定会让那些熟悉科幻作品的玩家倍感亲切，同时也进一步提升了游戏代入感。
精致大气的美工和模型
在丰富的剧情故事之外，AR社用自己同样擅长的精致美工和模型打造了更沉浸式的体验。
从《污痕圣杯》的暗黑风，到《以太梦境》的亦真亦幻，再到如今《异星奇旅》更显“积极阳光”的科幻感，AR社的美工从来没有让人失望过。
首先游戏的封面设计就大气磅礴，飞行器、宇航员、冰川地貌等元素相组合，近未来的科技风跃然纸上。此外，游戏中那些星球版图、配合文字的插画，包括角色卡在内的海量卡牌立绘，都通过有设计装饰感的线条，精炼的颜色搭配，为游戏插上了想象力的翅膀，整体风格十分吸睛。
在模型方面，作为模型涂装工作室起家的团队，又历经《复仇女神号》《污痕圣杯》《以太梦境》等作品的锤炼，在模型设计上可谓是驾轻就熟。不管是舰队船员、高科技装备，还是形态多样的外星生物均栩栩如生、细节丰满，令人爱不释手。
这些倾注了设计人员技巧和心血的模型作品，真正诠释了什么叫做“没有最好，只有更好。”不仅颇具观赏性，更具收藏价值。
其他包括骰子在内的配件，质量也相当不俗。出色的美工和模型，配以丰富的剧情，营造出了一股强烈的科幻氛围感。
创意十足的合作玩法
AR社不仅在模型方面精益求精，在游戏的玩法设计方面也从来不固步自封，《异星奇旅》就以星球探索和飞船管理两大玩法为基础，打造出了与过往星际题材桌游截然不同的独特体验。
游戏中玩家可以选择操控工程部、科研部、侦察部和安保部四个主要部门，每个部门都有具备特殊能力的船员，以及特定的部门卡牌、装备和职能。泾渭分明的分工定位决定了各部门之间需要发挥自身的特色进行默契配合，共同作出符合整体利益的决策，比如访问哪些星系、研发哪种科技、选择哪些船员执行登陆行动……整体过程充满了合作游戏的独有乐趣。
在星球探索部分，通过剧本和一定规则生成的星球版图，每次探索时都会生成不同的任务和事件、机遇和危险，做到了故事性和重开度的平衡。游戏并没有在探索中加入常见的战斗和冲突机制，但随处可能发生的危险，依然让人肾上腺素飙升。
玩家在星球上的冒险交互，主要使用了一种独特且复杂的骰子检定系统。游戏中有不同类型的骰子，如基础骰子、专家骰子、奔放骰子，以及伤害骰子、风险骰子等等。这些骰子没有点数，每个面都是不同的效果，玩家按照规则投掷骰子进行检定结算。
骰子在游戏中可以看做是一种资源，玩家能够购买新骰子，用骰子转换船员能力，在投掷骰子后也可能面临骰子不足无法推进进度的情况。
围绕着骰子，游戏设计了许多有趣的机制，比如投掷出了特定的骰子组合时可获得更多的收益；若投掷结果不佳，玩家可以使用一些特殊的手段来修改或增强骰子效果；当骰子数量不足，玩家能够通过操作解锁用过的骰子或者弃置骰子来重掷关键骰子，但相应地，这会对后续的能力造成不利影响。
因此游戏中使用效果骰的优点就在于，在经过精心设计的掷骰和结算规则下，做好了策略性和随机性的完美结合。当准备充分，几乎不可能如数字骰那般出现完全失败的情况，大部分掷骰结果都可接受，并经常会带来惊喜。即使真的结果不佳，玩家也能通过种种策略手段来达到自己满意的效果。
在飞船管理部分，除了各种准备行动外，还拥有一套十分完备的建造系统，包括各部门船员的招募选择、升级、迭代，科技的研发、设备的生产、设施的改造等等。
飞船管理和星球探索相辅相成，玩家可利用探索所获得的发现物来增强飞船能力，而船员、科技和装备水平的提高，也利于玩家更从容地应对威胁、完成探索。
比如在初次探索某个星球时，可能因为科技不足而无法完成一些探索任务，但在飞船经过改造升级后重回故地，则能够发现和完成原本无法进行的任务。在一定程度上，提升了游戏的故事连续性和重玩度。
总体来看，《异星奇旅》拥有美式桌游的阶段划分和回合可选行动，不过完备的剧情故事和各种举着、合作玩法与升级建造，加上对骰子机制的大量使用，又让其多了一些“跑团”的意味。此外，游戏也包括完备的solo模式以及不同难度选择。
《异星奇旅》毫无疑问是近来最受瞩目的美式大作，出色的故事、美工、模型、玩法相结合早就了独一无二的太空探索沉浸式体验。
游卡桌游继续与AR社合作，为国内玩家带来了这款不容错过的桌游大作的简体中文版，现已独家上线【新物集】预热，8月22日正式预售。
最后，让我们以“先锋”号太空飞船船长杰克·克罗的一段话作为结尾吧：
“太空探索一直是人类历史上最伟大的冒险。还有什么能比穿越广袤的边疆，探索新的行星，遇见我们在银河系可能的兄弟姐妹更加令人激动呢？如今，这些梦想变成了现实——我们很荣幸能成为第一批踏上未知之路的宇航员。我们就是人类的先锋！”