進入這個世界。
11月4日這天，我把預先裝載了《極限競速：地平線5》的Xbox帶到公司，公司有一套方向盤和模擬賽車座椅，正好可以拿來直播。當天遊戲解鎖後，同事們便在直播間開了幾小時的車。
我沒想到的是，到了第二天，同事們幾乎是在排著隊在玩《地平線5》，大家躍躍欲試，輪流上陣，機器很少有閒著的時候。要知道，平時這套方向盤設備就放在電視旁邊連著PS5，但大部分時間都在閒置，只有一兩個同事會偶爾玩玩《GT Sport》或者《塵埃：拉力》，這時候別人路過也只是隨便看看，很少會親自體驗。
這是我第一次感受到地平線帶來的駕駛感染力。雖然這個系列並不以擬真而著稱，用方向盤有點“大材小用”，但它反而能吸引路人坐下來嘗試一下。一方面固然因為是大名鼎鼎的新作，大家對其有天然的好奇。另一方面，則是它看上去似乎太友好了，風景又漂亮，以至於誰都想來試試。
截至目前，地平線5的綜合媒體評分是91分，是今年得分最高的遊戲
對比之下，我們平時用方向盤玩的擬真賽車遊戲，對不經常玩這類遊戲的同事來說，似乎有些過於“不明覺厲”了——大家都能看出是很厲害的遊戲，但好像“開得菜就有點丟人”，以至於在心理上，就有了一些體驗門檻。
讓誰都能體會駕駛的快樂——這正是地平線系列賴以成功的原因之一。但凡你對車有一定點兒興趣，就很難拒絕在地平線裡開上一會。
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2012年，《極限競速：地平線》初代發售於競速遊戲由盛轉衰的時代。過去人們經常用“槍車球”來概括歐美遊戲的主流類型，但這個鐵三角的境況各不相同。這些年來，“槍“當然一直保持絕對的主流地位，象徵著體育遊戲的“球”在年貨化後，雖然罵聲不斷，銷量倒也一直穩定。唯獨“車”的發展一直迷茫。
10年前，模擬賽車遊戲還沒發展出足夠的受眾，主打爽快的休閒競速遊戲卻在市場上連續受挫，像是《火爆狂飆：天堂》《橫衝直撞》《爭分奪秒》《完美機車》《殘影疾馳》，雖然在當時的玩家群中好評如潮，卻都是叫好不叫座。工作室解散的解散，被收購的收購，統統後繼無人。就連歷史悠久的《極速快感》系列，也在數度轉型後風光不在，影響力大不如前。
《極限競速：地平線》初代
《極限競速：地平線》便是在這種背景下，以一己之力挑動了開放世界賽車遊戲的大梁，不僅讓這個類型發揚光大，也奠定了競爭者難以追上的優勢。至於為什麼能取得如此的成就？其實從開發背景便可見一斑：它的開發商Playground Games裡有很多員工曾參與過上述諸多佳作。你可以理解為，當競速遊戲市場陷入萎靡後，這個領域最後的精英開發者們有很多都流向了Playground Games，使後者具備了無法複製的強大賽車遊戲基因。
《地平線》初代2012年在Xbox 360上一登場就以開放世界轟動一時，讓很多玩家發現“賽車遊戲還能這麼玩”。當時《地平線》還是《極限競速》試水性質的外傳作品，就像《塵埃》最早是《科林·麥克雷拉力》的副標題，後來都反客為主成為了系列主軸一樣。也就是從第一作開始，地平線奠定了系列最核心的3個特點：
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同時代一流的開放世界畫面水平，在Xbox平臺擔任新能標杆。
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基於現實地理為原型的開放地圖場景。初代是美國科羅拉多、2代是南歐，3代是澳洲，4代是英國，5代則到了墨西哥，地圖製作非常有誠意，很多和現實1:1還原的場景。
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輕鬆熱烈的嘉年華氣氛，可以激情競速，亦可悠閒享受美景。且無論玩家做什麼都會得到點數獎勵、系統的表揚和讚美，正反饋極強，幾乎沒有負反饋。
這幾點缺一不可，構成了《地平線》系列那充滿感染力的駕駛體驗。《地平線》成功之後，像育碧這樣的大廠也推出過開放世界遊戲《酷飆車神》（Crew），但透著一股育碧式的工業罐頭味，內容搭建蒼白。到了《酷飆車神2》裡，育碧就把體驗重心從開車轉移到陸空駕駛上，讓玩家時不時開開飛機遊艇什麼的，避開與《地平線》的直接競爭。
據外媒報道，《地平線5》在正式發售前，已經有80萬玩家在玩了，這意味著豪華版的預購銷量起碼就有80萬套以上（豪華版可以提前5天玩）
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到了《地平線5》，系列優點被忠實地繼承了下來，並且隨著時代水漲船高。畫面上的進步是最明顯的：《地平線》有著目前賽車遊戲最佳的畫面水平，在Xbox X Series和高配電腦上，能明顯感覺到這是一款真正的次時代遊戲，車身建模和光影質感有了很大提升，玩一會再打開4代，已經明顯能感覺4代有些“紙片感”。
雖然這次《地平線5》主打大開大合的動態天氣效果，比如暴雨、沙塵暴什麼的。但最讓我印象深刻的，反而是一些平靜的時刻，特別是晨昏時分的明暗漸變。日落後，天空的藍色逐漸變深，星光乍現。常玩攝影的人對這種“藍色時刻”不陌生，它和日出日落時分的“金色時刻”並列，是一天中最美的時刻。在《地平線5》之前，我還未曾在遊戲裡見到如此真實的天光漸變效果。
完全照片級表現
在場景的刻畫下，地平線5的地圖不僅比前作大了50%，細緻度也更上一層樓。路面、砂石、落葉、城市建築乃至牆壁雕花，大部分場景經得起細看，而對墨西哥部分實景的1：1還原更是讓人驚歎。最近油管博主ElAnalistaDeBits做了一個《地平線5》同一遊戲場景與現實的對比視頻，這裡貼圖幾張，大家可以感受一下。
在世界探索和主線流程方面，《地平線5》比四代更緊湊一些，主線結構更加明確，新的地平線冒險系統可以讓玩家循序漸進地解鎖遊戲內容。就我個人來說，其實是不那麼喜歡開放世界的，玩前作的時候經常因為自由度太高而無所事事，在新作中，我能感覺到目標更為明確一些。當然這個遊戲裡的迷你墨西哥依然是個高度開放的世界，玩家依然有著很大自由度。
在操控方面，《地平線5》保持了一貫的友好，你完全可以用手柄跑完所有比賽。
但另一方面，地平線系列過去經常因為對方向盤支持不夠好而受車迷吐槽。特別是，遊戲裡的絕大部分車輛都有精美的內構，沒有哪個車迷能夠拒絕以第一視角駕駛著GTR或者野馬在開放道路上飛馳，穿過高山和原野。然而，由於過於街機化的車身物理調教，過去《地平線》裡的車輛很容易就進入半漂移的狀態。用手柄的時候玩家感受不到這種變化，但是如果使用方向盤，就需要大幅度快速來回修正，不但特別累人，速度也快不起來，用方向盤玩的體驗大部分時候還不如手柄，簡直浪費了精心製作的車內視角。
但是，你也看到我說的是“過去”。而這一次，《地平線5》神奇地在方向盤操控上進行了明顯加強。就我們用Xbox版羅技G923方向盤的實際駕駛感受上來說，和上一代相比，《地平線5》對方向盤的路感回饋更上一層樓，特別是在“普通”駕駛模式下，在保留了街機愉快的駕駛體驗的同時，也融合了跟更多模擬賽車的感覺，有時甚至有了點《塵埃：拉力》的味道，玩家對車輛的掌控感和駕駛時的真實感都是歷代最優秀的水平。
遊戲也提供了隱藏方向盤的儀表盤視角
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最後，地平線對於國內玩家還有著另一重意義。
在疫情的影響之下，跨國旅遊對大多數國人都成了遙不可及的夢想。特別是今年冬天很多地方的疫情開始反撲，宅家又成了最佳選擇。這讓地平線5這樣的遊戲更顯得彌足珍貴。它很適合玩家放鬆投入進去，駕駛在墨西哥風光中，體驗足不出戶的“旅遊”，這是隻屬於地平線的獨特體驗。
我記得週五我把Xbox帶回家的時候，北京大霾，已經連續幾天不見太陽，外面白茫茫一片。我把窗簾拉上，客廳只開一盞小燈，打開遊戲，陰霾瞬間蕩然無存。
晴朗的墨西哥天空中，太陽灑下耀眼的光芒，車身流光四溢，在杜比視界的加持下奪目無比。我穿越城市街道、戈壁雨林、河流沙暴，在動感的音樂中超車與漂移。這時候，比賽的輸贏已經不是第一位，重要的是我駕駛，我進入了這個世界。
