- 2052～2053年：資源戰爭打響，美國全境開展隔離檢疫
石油短缺最終引發全球恐慌，資源戰爭(the Resource Wars)打響了，不同國家為了剩餘資源展開廝殺。歐洲聯邦(“歐洲聯盟”在命名投票中僅以微弱票數落後)因中東地區的供應量減少而對其展開全面入侵。恐怖分子間諜毀滅利用地區動盪的時機發動多輪局部小規模核打擊，以色列特拉維夫市遭到毀滅。聯合國無力控制動盪不安的局勢最終解散，美國則開始蠶食中立國加拿大，沒有人知道澳大利亞發生了什麼。時局動亂期間，中國特工潛入了一所位於胡佛水壩的軍事實驗室，竊取了揮發性生物製劑“極限115號”的樣本。裝有病毒的藥瓶在丹佛的一個公共廣場上被打碎，以“新死病”(the New Plague)為名的變異病毒開始傳播。僅科羅拉多即有20萬人死於此病。美國政府發起了一場全國範圍的隔離檢疫，並建議美國公民停止“冰淇淋社交”。
- 2054年：避難所科技公司為極端邪惡目的營建首批避難所
作為“避難所行動”(Operation: Safehouse)計劃的一部分，政府委託避難所科技公司(Vault-Tec)建造122個被稱為“避難所”的公共防輻射沉降物掩體，以備核打擊發生時用來保護美國民眾。建造目的是在長達900年的時間裡維持人口繁衍，等待地面世界恢復。多數避難所均配備了昂貴的起居寓所、園圃與淨水處理廠。隨著核戰爭的威脅在大眾觀念裡逐漸消散，一些避難所中關鍵的生命維持系統被捨棄了，騰出的空間被用來建造奢華的功能間，如鋼琴酒吧和地下圍獵保護區。
不幸的是，美國政府實際上並非博愛的慈善家，他們對平民的安危不感興趣。相反，多數避難所其實都是精心設計的社會實驗場所，上層人物(如美國政府成員與他們的後代，後世稱其為“英克雷”)藉此確定重回世界聚居的最佳行動步驟。結果——我們不妨舉例來說——避難所的設計目的其實是把人們分隔為不同群落，有的讓他們暴露在輻射中，有的則創造一個完全由孩子組成的社會，他們都被一個機器人保姆看管。所有的避難所都由監督者(Overseer)監控，並把結果數據傳送至英克雷總部。
- 2059年：首例真正的人工智能誕生
儘管此前世界上有許多充滿未來主義風格、能夠佔滿一間小屋的超級電腦，但直到2059年，第一例真正的人工智能才降生世間。這臺機器的確切天性已無法得知，因為其創造記錄在之後幾年內相繼遺失，它可能是一種新型的ZAX系列學習計算機(能夠實現自我意識，會在棋類比賽中作弊，儘管它完全沒必要那麼做)。而更進一步猜測，它甚至可能就是約翰·亨利·伊登(John Henry Eden)，這臺自主產生的ZAX計算機被編程用於存儲美國曆史的數據，它基於之前歷任美國領導人的樣本塑造了自己的人格與履歷。之後，他還自封為美利堅合眾國總統。
這一意外突破引發了改進人工智能的熱潮，最終創造出用於日常使用的人形機器人與情感計算機助手。一些機器的擬人程度非常逼真，很難辨別它們是否是人類，甚至人形機器人自己也說不準。
- 2060年：歐洲內戰爆發，中美兩國逐步擴軍
中東的石油資源枯竭後，因不能獲得足夠的燃料來滿足需求，歐洲聯邦解體了。殘餘民眾集結軍隊組成民族國家，為聯邦昔日的資源大打出手。
一個重要的世界性區域陷入了慘烈的內戰，而蘇聯、南美、非洲、澳大利亞卻對此作壁上觀，中美兩國繼續無節制地開展軍事活動。兩國不斷增長的石油需求使國際外交緊張局勢不斷加劇。
- 2063年：避難所疏散演練啟動後遭遇“狼來了”困境
首批公共避難所竣工後，美國各地都掀起了常規疏散演練運動。儘管官方宣稱這套安全預警措施合乎公眾保護的目的，但在建的122個避難所只夠容納總人口中的一小部分。避難所安置的最佳候選人確定後，當事人會收到其已入選計劃的秘密通知。隨著演練頻率不斷增加，參與緊急疏散的人數卻越來越少。民眾臆斷空襲警報系統並無大用，只是用來通知一次又一次的演練，於是他們不再認真對待，把時間用到了其他事情上。
- 2065年：羅伯特·豪斯預見未來，並採取激進措施保護全球最重要的城市
內華達工業巨頭家族的孤兒、企業家、技術天才，早在羅伯特·豪斯於2042年成立羅博科工業公司(RobCo Industries，即嗶嗶小子系列電子產品的製造商) 之前，他的人生成就清單已經足夠豐富。沒人想得到他居然還是個當代諾查丹瑪斯。2065年，他經過大量計算確定地獄兇獸將在50年內掙脫束縛來到人間。意識到一切都將毀滅，他想出了一個計劃，要把自己鍾愛的故鄉拉斯維加斯從即將到來的末日中拯救出來：用盡一切財力買到最先進的國防科技來武裝這座城市，並確保自己身處其中主導這項工作。豪斯的身體被冷凍起來，大腦則被接入一套安裝在“幸運38酒店”(the Lucky 38 hotel)的巨型計算機網絡。在那裡，他可以控制整座城市的防禦系統和龐大的安防機器人部隊。萬事俱備後，眼下只欠一塊專門設計的鉑金芯片，這塊芯片可以使豪斯與安防操作系統自動升級，在未來幾十年內正常運轉。然而，芯片製作過程相當複雜，工程師們需要的時間比豪斯要求的多了一點點……所以結果並不如人意(芯片運輸途中恰逢“超級大戰”爆發)。
- 2066年：中國進入阿拉斯加主張石油資源所有權，中美戰爭爆發
為防止國內基礎設施因燃料短缺而停運，中國付出了艱鉅卓絕的努力，採取雙管齊下的方式，一方面在太平洋尋找深海石油資源，一方面與美國政府舉行談判試圖建立貿易關係。但是美國拒絕分享石油，並故意破壞了中國的海上開採作業。於是，中國對富油區阿拉斯加發起了全面進攻。儘管美國在當地嚴密佈防，然而中國還是佔領了安克雷奇並控制了縱貫阿拉斯加管道，這條管道是美國獲得國內石油供應的唯一途經(在德克薩斯資源枯竭之後)。為驅逐中國軍隊，美國政府為安克雷奇前線的所有士兵配備了看似笨拙但實則高效的能源裝甲(T-45D)。然而複雜的連鎖反應產生了，此前美國曾迫使加拿大提供補給並允許美軍入境，不斷被消耗的加拿大軍隊為儘快結束戰爭而攻擊了縱貫阿拉斯加管道。
- 2072年：美國吞併加拿大
為了讓加拿大明白“不適舉動”的後果，美國組織了一場精心策劃的軍事行動，強制吞併了其北方鄰國。在被美國宣示主權的新領土上，公民被剝奪了權利，全體抵抗者被集中處決。
美國的戰爭罪行畫面被傳送回國內，引發了騷動與叛亂。直到資源耗盡，全境幾乎被完全佔領，加拿大終於全盤接受美國的吞併要求，佔領由此宣告終止。
- 2073年：英克雷建成波塞冬石油鑽井平臺預防核戰爭
蓄意破壞中國太平洋的開採作業，並宣佈佔據全世界最後一塊未經染指的石油資源之後的第7年，美國政府委託燃料界巨頭波塞冬石油公司(Poseidon Oil)建造一座最先進的鑽井平臺。表面上，美國在藉此表現對石油資源的支配和(具有嚴重爭議性的)宣示，但該平臺同樣也是英克雷的獨立作戰基地;他們可以在這裡管理避難所，即便在核打擊發生時依然能夠保證生存。雖然平臺很適合作為防核輻射塵的避難所，但英克雷的最終目的是重回大陸聚居，或是在確認所有宜居環境全部毀滅後進入浩瀚的太空中尋找一顆新的行星進行殖民。為此，英克雷在2076年佔領布盧姆菲爾德航天中心，奪取了“赫耳墨斯13號”航天飛機。但是他們無法正確操作飛船，所以放棄了計劃的第二階段。
- 2074年：美國地面部隊在中國登陸，華裔美國人被送往集中營
儘管美國政府對民眾保證，與中國之間的戰爭(以及所有資源損耗和反人類的罪行)完全出於自衛，它還是向中國大陸派出了大批部隊，組織了戈壁沙漠和長江上的軍事戰役，最終美國軍隊深陷大陸戰爭，並且進一步加劇了國內資源消耗。但是，頂級T-51b能源裝甲(外觀好像很眼熟)的送達扭轉了攻勢，使美國軍隊獲得繼續在中國推進的動力，佔領了南京與上海。與此同步，所有居住在美國的華裔被送上前往西南部邦聯(Southwest Commonwealth，包含南部加利福尼亞州和內華達州)著名“小揚子江”集中營的船隻。除了一些駭人軍事實驗的細節，這一時期幾乎沒有保存下來的資料。
- 2077年：西部科技製成“超級變種人”病毒，美國軍事瀕臨崩潰
英克雷影子政府命令國防承包商西部科技(West Tek)研發一種能夠讓美國士兵免疫任何傳染物的生物製劑。這將有效地保護軍隊並治癒“新死病”，當然他們對前者的興趣遠大於後者。潘-免疫病毒粒子項目(the Pan-Immunity Virion Project)早期試驗所產生動物樣本的肌肉群與大腦活動得到大幅增強。由此，該項目目標被立即調整為創造超級士兵，項目被移送至加利福尼亞州的馬裡波薩秘密軍事設施。最終產生的病毒被命名為強制進化病毒(F.E.V.)，並開始在軍事人員身上進行常規試驗。但是項目指令被洩漏給了保衛基地的士兵誘發了守衛部隊兵變，研究人員被處決，部隊宣佈馬裡波薩脫離聯邦(後續還引發以技術治國的鋼鐵兄弟會的誕生)。此時的兩線作戰已使美國政府疲於奔命，無法平息民眾間的暴亂與示威，基地脫離並未引起它的重視。
- 2077年：“超級大戰”(the Great War)終結人類文明
人們不知道是誰按下了引發戰爭的第一顆核彈的發射按鈕(但已經存在一些非常有料的猜測)。一顆未做記號的核彈在射向一個非公開目標的途中被發現，引發了美國、中國與蘇聯的全面軍事打擊，他們同時發射了各自的核彈。歷時兩個小時的齊射釋放出巨大的能量，改變了地球地理形態和構造板塊運動，水資源被蒸發或者毒化，射入大氣層的殘骸徹底改造了行星氣候人類社會幾乎毀滅了，後世將這場浩劫稱為“核火風暴”(a nuclear firestorm)。在美國，許多民眾認為當天的空襲警報僅僅是另一場演練的通知而沒有及時轉移。避難所關閉時，只有極少數被選定的候選者進入，避難所之外的候選者在之後的亂局中死去，或因輻射而遭受可怕的變異。許多避難所的裝備不足以應對慘烈的核災變，在之後的幾十年中崩潰了。人類文明逐漸消亡。
- 2161年
放逐者(the Vault Dweller，他的經歷被記錄在備受人們喜愛的傳記《輻射》中)離開13號避難所，去尋找避難所中破損淨水芯片的替換物。他和夥伴們在旅途中發現一處地獄版的人類文明，它依然存在於舊日輝煌的殘骸之上。180年後，他們的孫輩獲選者(the Chosen One，聞名於《輻射2》)走遍廢土尋找伊甸園創造工具，並向英克雷的餘孽施以正義的制裁。
- 2277年
獨行者(the Lone Wanderer，《輻射3》)逃出101號避難所尋找父親，為人類社會奉獻了重建中最需要的東西。5年之後，信使(the Courier，《輻射：新維加斯》)得到羅伯特·豪斯的鉑金芯片，他決定了美國西南部最後一個真正的人類都市的命運。或許也是在這一年，倖存者(the Sole Survivor)走出了111號避難所，承擔起重建馬薩諸塞州首府波士頓的使命(將於《輻射4》中呈現)。200年過去了，這座城市幾乎已被夷平，出乎意料的是，人類依舊繼續頑強地生存。
- 2162年
核子可樂仍然是美國最流行的飲品