“尊敬的塞爾芮尼公民們，第四百一十七屆智者理事會在此掀開序幕。”雄渾激昂的聲音激盪著會議室的花窗，如雷貫耳，使得屋中眾人紛紛捂住耳朵。“特來出席的有皮埃羅總督、偉大的瓦維克先生、薩爾奎爾先生、托拉奇先生，氣質高貴的菲德爾女士，以及公正無比的贊提恩大人，願他們的統治長治久安！”
發言完畢後，女子喘息著跪下，每一次呼吸都伴隨著靜電的噼啪聲。她別無選擇：她的嘴巴與鼻子被移除，取而代之的是一個耀金的圓形音陣單元，即使在靜止時也會發出刺耳的噪音。這金屬裝置插進了她的脖頸，金色和銀色的線纜在她鬆弛的喉嚨下交匯，然後消失於她的增強肺之中。她的腰間掛著一圈營養袋，如同彈藥帶般，直接將食物輸送到她的胃部。
安喬·杜爾布基是贊提恩的首席發言人，雖為殊榮，但在挑戰這一地位時，她已年逾古稀，為了承擔這一重任，她不得不接受了大量精密複雜的改造手術，殘破之軀飽受折磨。她需稍作休憩，雙眼充血，胸膛起伏，方得以挺直身軀。儘管身世顯赫，作為塞爾芮尼的公民——一個基因改造與再生治療司空見慣的世界——她的身高並不出眾。然而，離場之際，在身著潔白絲綢長袍的健碩女僕攙扶下，她耗費數分鐘，方才步履蹣跚地邁出房間。
贊提恩望著她離去，眉頭緊鎖。他不喜歡以軟弱的姿態迎接新的一天。“尊貴的杜爾布基夫人或許已過了她的黃金時期。”他對右側戴著金色面具的魁梧身影低聲說。“看看我們能否在未來幾天內策劃一場挑戰？我聽說吉隆家族想要提升他們的地位。”
“是，主人。”那身影低沉地回答，然後退去安排事宜。
贊提恩心情惡劣。塞恩近來躁動不安，靈魂同樣動盪不已。這惡魔正在不斷壯大，蠶食著這座城市數以百萬靈魂的喜怒哀樂，它的力量日益膨脹。她開始頻頻控制他，他常常陷入沉夢，她侵入他的身體，在他的世界裡遊蕩，滿足她黑暗的慾望。這種失控感令他煩躁。而當薩克威爾首先發言時，他的情緒更是跌入谷底。
“緊急情況，”銀髮的巨人，薩爾奎爾說道：“我們的奴隸儲備正在快速減少，即便實施強化繁殖計劃仍無濟於事。自最初登陸此星的三千四百七十七名奴隸中，僅剩下二百一十二名仍在勸誡號中。”薩爾奎爾冷笑著說：“好消息是，死亡人數減少了我們食物供應的壓力。”
“你有何建議？”瓦維克咆哮道。
贊提恩惡狠狠地瞪了他的老朋友一眼，希望阻止他鼓勵軍需官。但這只是徒勞。
“我們應摧毀這虛偽的文明，奴役城中的絕大多數人口，加緊對勸誡號的修理，並尋求我們兄弟戰幫的援助。無瑕之主常在這片星區遊蕩。也許他們能聽見我們的呼喚。”
贊提恩閉上眼，深吸一口氣。
薩爾奎爾向來固執，但自從迫降塞爾芮尼後，他就變得更為偏執。
“兄弟，這種對話還要重複多少次？我問你，是因為我確信你有記錄——詳細的記錄——關於我對此問題的回答。答案始終如一。你憑什麼認為我會改變主意？”
“我希望你能理智些。” 薩爾奎爾說。
“你談的不是奴隸，而是我們的子民。我給予他們公平、公正的社會。屍皇操控無知者，把他們當成飼料，餵養他愚蠢的戰爭機器。但是，我看得真切——銀河間充滿了痛苦與愉悅。我已經解放了人類，讓他們嚐盡這一切。”
薩爾奎爾猛擊他座椅的扶手，椅子發出痛苦的呻吟。
“他們只是奴隸，贊提恩，僅此而已！你被他們的溫情所矇蔽，但我看得清楚——我們必須利用這個世界的財富，重新武裝、重建，並與黑色軍團的兄弟們重聚。”
他想要你的力量，親愛的，塞恩說，這令贊提恩驚訝。她的話語如同手指在他的頸背輕撫。
“托拉奇，”薩爾奎爾轉向年輕的阿斯塔特：“你明白嗎？”
托拉奇的眼神因困惑而閃爍，他看向贊提恩，以尋求正確的回應。贊提恩輕輕搖頭。
“不，薩爾奎爾兄弟。贊提恩大人的統治是絕對的。如果他命令我們留在這個世界，那我們就留下。”
“年輕人的無知。”薩爾奎爾轉身，在議會中尋找盟友。他的目光與菲德爾交匯，女巫回以冷酷的微笑。他無法與贊提恩的繆斯達成共識。他轉向瓦維克。
“瓦維克。色孽之歌在召喚你，我知道。你的噪音戰士們如飢似渴，躁動不安——城市的每個角落都能聽到他們的合唱聲，他們渴望與星辰分享他們的音樂。”
千瘡百孔的嘴唇，瓦維克的脖頸低聲歌唱著，細語著肯定與否定。贊提恩想知道它們會為誰說話，是為他的兄弟，還是為他自己，然而，他並未催促，仍保持冷靜。他等待。
瓦維克凝視著地板，眼眸中閃耀著血光，喉間的音陣中傳來聲音：“我們堅持。”
贊提恩閉上眼，深呼吸，一種戲劇性的挫敗姿態。當他再次睜眼時，兇狠的目光攫住薩爾奎爾：“說完了嗎，軍需官？這裡沒有你的盟友。”
他站起來，緊握痛苦之刃的華麗劍柄：“你想篡權？”他問：“你想奪走我創造的這個樂園？”
薩爾奎爾難以置信地回答道：“我對統治這個破爛地方毫無興趣。我只想離開！”
他在撒謊，塞恩低聲呢喃。
“你的野心昭然若揭，薩爾奎爾。你費盡心機想從我手中篡奪這顆寶石，以贏得我麾下忠誠兄弟們的擁戴。你以為我統治得猶如朽木般腐朽——讓你這個小肚雞腸的書呆子、愚昧乏味的唯物主義者，被誇大其詞的小會計——能從我手中奪權？”他將劍刃握在雙手間，擺出軍團中宮廷之刃曾鍾愛的姿態，這是一個明顯的威脅。薩爾奎爾會退縮。
好極了，親愛的，好極了！塞恩正沉浸在他的怒火中，他知道。
然而終結者並未退縮。“夠了！”薩爾奎爾咆哮道。巨人從椅子上站起，他平日的冷靜蕩然無存。“歷經八載，枉然來到這受詛之地，緣由何在？就為了給福格瑞姆的切莫斯搭建一個頹敗的紀念碑？看看你的周圍，贊提恩——你所追求的，不過是無知凡人與軍團棄兒的崇拜。這個世界正在腐爛，而你便是它的病灶。”
“我受人愛戴。”
“你受人蔑視，阿巴頓對第三軍團有著真知灼見……”
“不要在我面前提那個叛徒！”贊提恩怒吼道。他挺身上前，緊握痛苦，指向薩爾奎爾的頸甲。劍在他手中顫抖，距離他兄弟的冥府型終結者甲僅有幾寸之遙。
薩爾奎爾凝視著他，毫無懼色。沒有言語，巨人輕輕觸發了他動力拳的能量場。綠光在他指尖閃爍，他展開手指。
“你並非王子，贊提恩，我將不再聽從你的命令。”
薩爾奎爾轉身離去，消失在房間中。