說起科樂美這家公司，玩家們可謂是又愛又恨，而且這兩年還學隔壁卡普空玩起了炒冷飯，就比如前段時間公佈的《合金裝備大師收藏集》，再次喚起了玩家對這個經典系列的回憶，雖然對於這款老遊戲合集的質量並不抱很高的期望，哪怕沒有任何提升只要能流暢運行即可，就當是個官方模擬器。這一次收錄的都是PS2時代之前的作品，很多新玩家對其瞭解並不多，本期我們要聊的，就是整個系列具有全新突破價值的一代，發售之前的意外事件更是讓本作帶有傳奇色彩，這就是《合金裝備2 自由之子》（Metal Gear Solid 2 Sons of Liberty）。
時間回到上世紀九十年代末期，索尼PS主機作為遊戲界新勢力閃亮登場，憑藉3D多邊形處理能力和大容量CD光盤，讓玩家有了全新風格的遊戲體驗，同時也對開發者提出了新的考驗。一方面以史克威爾為代表的廠商開始在遊戲中加入大量動畫CG，用華麗的效果展現壯麗的情節，當年吸引了大批玩家追捧；另一方面科樂美旗下以小島秀夫為核心的團隊，則走上另一條探索之路，1998年9月3日發售的《合金裝備》（Metal Gear Solid），將電影鏡頭手段融入到全3D多邊形遊戲體驗中，儘管沒有酷炫的效果，但畫面視角隨著玩家行動不斷變化，時而拉遠全景上帝視角縱覽全局，時而拉近顯示背後敵人緊張刺激，讓玩家與環境融為一體，感覺是親身參與到動作電影中。
《合金裝備》發售後取得轟動效果，用戶體驗後給出極高的評價，僅初版就取得603萬套銷量，IGN評分高達9.8，之後推出了多個移植強化版，《合金裝備大師收藏集》也包含了本作，玩家對於在硬件性能更強的PS2主機推出續作自然充滿了期待。
《合金裝備2 自由之子》的開發籌備工作，早在前作發售後就已經啟動，最早的立項標題是Metal Gear Solid III，羅馬數字被用來代表曼哈頓最高的三座摩天大樓，這也是遊戲重要背景。最初的故事情節圍繞著兩伊國家的核武器檢查，主角斯內克要在緊張的時間裡來到航空母艦，阻止液態蛇為首的團隊和全新的Metal Gear，這也證實了前作中液態蛇偽造死亡的傳言，這樣的設計是一款徹頭徹尾的續作。然而在項目開始大約半年後，中東地區開始出現緊張局勢，因此開發團隊決定他們不能製作具有這種情節的遊戲，最終版本中只有油輪場景是基於原始情節的。
喜歡多種藝術形式的小島秀夫，在《合金裝備2 自由之子》開發過程中也通過其它作品尋找創作靈感。美國作家保羅奧斯特（Paul Auster）在1985年發行的小說《玻璃城》（City of Glass），以獨特的視角描寫了二戰結束後成為世界金融中心的紐約，用傳統偵探故事作為切入點，通過一環又一環的懸念營造出緊張氣氛，反映了不同階層人群之間的矛盾衝突和對共同利益的追求。本作中登場的爆炸物處理專家彼得斯蒂爾曼（Peter Stillman），在小說中有同名人物，此外像坎貝爾上校（Colonel Campbell）、艾瑪艾默裡奇（Emma Emmerich）、玫瑰（Rose）等遊戲角色，在小說中都可以找到影子。
遊戲中使用了大量現實紐約市場景，包括很多地標式建築，然而就在上市前卻發生了意外的“911事件”，此時遊戲已經完成了全部開發工作，小島秀夫團隊經過討論後決定緊急修改，以避免表現出與襲擊相似的內容。例如本作原來有移動潛水堡壘Arsenal Gear取代自由女神像並撞擊曼哈頓的動畫，還有在通關演職員表結束後的彩蛋裡，包括顯示自由女神像在埃利斯島上的新安息之地的新聞廣播，這些情節都在正式版遊戲中刪除了。
在遊戲的大部分開發過程中，主角雷電的名字都是使用日語片假名ライデン，但在發售前改用漢字，這是因為原來的日文名稱和“拉登”ラーディン接近；另外開發團隊刪除了遊戲中出現的大部分美國國旗，導致遊戲場景中出現很多光禿禿的旗杆有點不和諧；最後就是某處場景天際線裡原本顯示的是世界貿易中心，開發者用擺造型的藝術品遮擋住了。在本作臨近發售的最後階段，小島秀夫可以用焦頭爛額來形容，好在團隊一起努力成功完成突如其來的修改需求。
2001年11月12日，《合金裝備2 自由之子》正式在PS2主機發售，玩家剛拿到遊戲就大大吃了一驚，之前公佈的所有信息，包括前作主角斯內克在宣傳片中身穿雨衣叼著標誌性的香菸，走在暴雨中的大橋上縱身一躍像終結者那樣落在貨輪，幾乎所有人都認為斯內克將是當仁不讓的頭號主角。然而序章結束後人們很快就發現雷電才是本作真正的主角，科樂美幾乎沒有透露任何消息，這也成了遊戲史上被人津津樂道的“騙局”之一，隨著故事流程不斷推進直到通關，玩家再次驚喜地發現，儘管斯內克登場戲份不多，但他才是真正的主角，雷電更像是一位“敘事者”。這種裡外情節完美融合的設計，充分展現了小島秀夫的創作才華，為遊戲獲得良好口碑打下了堅實基礎。
本作的副標題是“戰術間諜行動”（Tactical Espionage Action），遊戲的大部分內容都涉及主角潛行避免被敵人看到，同時俯視角仍然是最主要的體驗，新增的第一人稱視角允許玩家瞄準遊戲中的特定點，大大擴展了戰術選擇，敵人守衛可能會被蒸汽噴到暫時失明，還會被投擲的物體分散注意力，某個區域內突然熄滅的燈光也會影響他們的視野。玩家這一次可以緩慢移動，在嘈雜的地板上溜達而不會發出聲音，這也是託了PS2手柄全面普及類比搖桿操作的福，此外還有掛在走道上以避開警衛、在轉彎拐角處偷窺等新動作。
與此同時敵人這一次也有了更強大的能力，與前作相比最突出的變化就是團隊行動，他們會在看到玩家時調用無線電呼叫突擊隊，然後試圖從側翼包圍阻止用戶逃走，同時避開玩家的攻擊。突擊隊通常會裝備防彈衣或防暴盾牌，這讓玩家應對起來更加困難，你可以通過躲在儲物櫃或浴室隔間等地方來躲避警衛和突擊隊，同時對於操作熟練的高手還有一種選擇，那就是用精準射擊來禁用警衛無線電。
遊戲中很多細節設計都讓整個體驗真實化和立體化，例如不會消失的屍體需要隱藏起來避開警衛搜索，敵人能夠檢測到玩家的影子等。玩家的關卡場景更加豐富，你可以從天花板上方、水下、地板下攻擊或執行各種動作，多層次的環境為這款潛行為主的作品，增加了更多三維垂直的元素。
本作還有個非常重要的創新，可以說是革命性的，那就是掩體系統，玩家可以躲在牆壁或物體後面，然後探出來向敵人射擊，同時敵人也會利用掩體呼叫支援。這個全新的設計大大提升了用戶在戰鬥時的臨場代入感，之後被其它廠商作品繼續完善，特別是微軟的《戰爭機器》，從此成為眾多動作射擊遊戲的常見元素。
《合金裝備2 自由之子》發售後取得巨大的成功，IGN評分9.7，GameSpot評分9.6，全球銷量605萬套，玩家普遍對這款遊戲的畫面表現和玩法內容非常認可，主要的不滿集中在比起前作動畫內容增加了不少，冗長的過場對話頻繁打斷操作體驗，，甚至有些用戶給出了“好好的看個電影，非要插進幾局遊戲”這樣的諷刺評論。
本作全新的主角雷電，也引起了巨大爭議，不少用戶抱怨他太愛發牢騷和女性化了，另外在遊戲結局中加入了幻想元素，例如吸血鬼和不朽生物等，與系列長期以來的寫實軍事風格偏差甚大，在當時的大環境下，這種模糊了幻想與現實之間的界限，甚至性別等禁忌，都體現了小島秀夫大膽的探索嘗試。
現在回過頭看，《合金裝備2 自由之子》已被公認為第一款真正的後現代視頻遊戲，並且廣泛被作為遊戲藝術表現手法的經典案例，現實與賽博龐克結合的主題氛圍中，充滿了因果哲學、信息控制、社會學、人工智能、政治軍事陰謀、媒體審查等熱門話題，其影響力已經遠遠超過動作遊戲範疇。
這款遊戲當年在國內還有一項創新，那就是開拓了“雲玩家”群體，由於發售時PS2在國內尚未全面普及，於是有人將通關流程和過場動畫錄製下來，以視頻光盤形式在遊戲店發售，讓包括我在內沒有PS2的小夥伴也能第一時間大飽眼福。《合金裝備2 自由之子》之後在多個平臺推出移植和強化版本，而作為炒冷飯登場的《大師收藏集》，相信會讓眾多新老玩家，再次領略已經離開科樂美的小島秀夫那令人驚歎的設計創意。
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